Tierra de falta de libertad: las políticas de detención distópicas de Trump tienen una larga historia

No sé qué piensen ustedes, pero las noticias me siguen estresando. Los funcionarios de la administración Trump usan cualquier excusa que se les ocurre para detener y deportar a personas cuyos puntos de vista, o cuya mera existencia en territorio estadounidense, parecen amenazar su agenda.

En marzo, el gobierno estadounidense envió a 238 hombres a una infame megaprisión salvadoreña, donde ya no tienen contacto con familiares ni abogados, y donde el hacinamiento y prácticas crueles como el aislamiento, o incluso peores, parecen ser habituales. El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) divulgó pocos detalles sobre la identidad de los hombres, pero, al ser presionados, los funcionarios del DHS afirmaron que la mayoría eran miembros del Tren de Aragua , una banda criminal venezolana.

Sin embargo, documentos obtenidos por periodistas revelaron que alrededor del 75% de los detenidos —179 de ellos— no tenían antecedentes penales. En esencia, habían sido secuestrados. Entre ellos se encontraba un joven maquillador venezolano que se encontraba bajo custodia estadounidense mientras esperaba una audiencia de asilo político. Tras cruzar legalmente la frontera, los funcionarios de inmigración determinaron que lo estaban atacando por ser homosexual y por sus opiniones políticas. Sin embargo, funcionarios del DHS afirmaron que los tatuajes de coronas del hombre significaban que era miembro del Tren de Aragua. No importaba en absoluto que esas coronas tuvieran los nombres de sus padres debajo, lo que sugería que su padre y su madre eran sus reyes. Como han admitido, los funcionarios del gobierno no pueden justificar por qué hombres como él fueron detenidos y deportados sin ningún proceso legal, aunque una portavoz del DHS afirmó que muchos de ellos "son en realidad terroristas... Simplemente no tienen antecedentes penales en Estados Unidos".

Entre los detenidos en El Salvador se encuentra Kilmar Ábrego García , un trabajador de la construcción y residente de Maryland muy publicitado, quien vivió en Estados Unidos desde que huyó de la violencia de pandillas en su natal El Salvador cuando era adolescente. Agentes del ICE lo arrestaron y detuvieron mientras conducía con su hijo de cinco años en el asiento trasero de su auto. Los funcionarios de la administración Trump finalmente admitieron que había sido detenido y deportado debido a un "error administrativo", pero luego se retractaron, alegando (sin pruebas) que pertenecía a la violenta pandilla criminal MS-13 . El caso cobró relevancia nacional gracias a las manifestaciones de protesta y las órdenes de tribunales federales que ordenaban a la administración Trump "facilitar" su regreso. (¡No hubo tanta suerte, por supuesto!).

No puedo evitar preguntarme cuántos otros inmigrantes y refugiados como él se consumen ahora en cárceles salvadoreñas (o quizás en otras partes del mundo ) sin la presión pública para cuestionar las condiciones de su detención. Todos podemos seguir preguntándonos si la administración Trump no ofrece a estos deportados el debido proceso para que el sistema legal pueda verificar sus identidades y las razones de su captura y encarcelamiento.

Hoy en día, los horrores se acumulan tan rápido que es difícil seguirles la pista. Parece que fue hace siglos, pero tan solo en febrero pasado, el gobierno envió a 300 solicitantes de asilo a la Ciudad de Panamá bajo la Ley de Inmigración y Nacionalidad , que permite a los funcionarios del Departamento de Estado deportar a ciudadanos de países extranjeros cuya presencia consideren contraria a los intereses de este país. Después de que las autoridades panameñas encerraran a los migrantes en un hotel sin acceso a sus familias ni a personas ajenas, les dijeron que debían regresar a sus países de origen.

Muchos temían por sus vidas si lo hacían. Entre ellos se encontraba una joven camerunesa que había huido de su país porque el gobierno la había encarcelado y torturado durante semanas después de que soldados de su ciudad la acusaran de pertenecer a un grupo político separatista, y una madre y su hija que habían huido de Turquía por temor a ser encarceladas después de que la madre participara en protestas pacíficas allí.

Cuando 70 solicitantes de asilo rechazaron la orden del gobierno de regresar a sus países de origen, las autoridades panameñas los enviaron a un campamento en la selva, donde carecían de comida adecuada, agua potable y privacidad. Tras la indignación de activistas de derechos humanos, los detenidos fueron finalmente liberados y se les permitió buscar asilo legal en otro lugar. Varios declararon a la prensa que ni siquiera se les dio la oportunidad de solicitar asilo al entrar en Estados Unidos, aunque las autoridades estadounidenses afirmaron —¡algo improbable!— que los migrantes no les habían advertido que sus vidas corrían peligro.

Lo más difícil de digerir para mí es pensar que esos solicitantes de asilo huyeron a mi país, asumiendo que estarían protegidos por el estado de derecho y se les presumiría su inocencia hasta que se demostrara su culpabilidad, no que se les privaría de su libertad. Al ritmo que vamos, es concebible que algún día usted o yo terminemos en su lugar: en un cruce fronterizo de otro país pidiendo ser aceptados porque tememos por nuestras vidas en nuestra propia tierra. Espero que quienquiera que hablemos al menos esté dispuesto a escuchar nuestras historias antes de decidir enviarnos a otro lugar.

En su cotidianidad, algunas fotos que he visto de esas familias inmigrantes deportadas me recuerdan a la mía. En una, por ejemplo, una madre acaricia la cara de su hijo pequeño, angustiado, quien, en lugar de tener un mal día en la escuela como el mío, se quedó atrapado en una ciudad extranjera sin sus pertenencias, amigos ni acceso a lugares para jugar. Muchos de nosotros, especialmente familias militares como la mía, sabemos lo que es estar atrapado en una estación de paso sin nuestras pertenencias ni los diversos artilugios (utensilios de cocina, muebles para niños, productos de limpieza) que hacen que una familia sea cómoda. Ahora, imagina esa situación sin un final a la vista y sin nadie que hable tu idioma para ayudarte. ¡Imagina ser padre en esa situación!

Por supuesto, hay que reconocerle algo de mérito a la administración Trump. No se ha opuesto a todos los migrantes que huyen de la persecución. De hecho, el presidente invitó recientemente a los afrikáners, la minoría étnica blanca de Sudáfrica cuyos ancestros fueron los artífices del sistema de segregación racial del apartheid de ese país, a solicitar el estatus de refugiado en Estados Unidos alegando la supuesta discriminación racial contra los blancos en su país de origen. (Al mismo tiempo, por supuesto, ¡el Departamento de Estado de Marco Rubio expulsó al embajador sudafricano de este país!)

Mientras el Departamento de Estado revoca las tarjetas de residencia permanente de cientos de estudiantes en Estados Unidos por ejercer sus derechos amparados por la Primera Enmienda, al menos varios, quizá más, han sido detenidos indefinidamente en virtud de la Ley de Inmigración y Nacionalidades. Entre ellos, el activista estudiantil propalestino Mahmoud Khalil se encuentra recluido en un centro de detención remoto en Luisiana, separado de su familia en la ciudad de Nueva York, donde nació recientemente su hijo mientras Khalil estaba en cautiverio. El gobierno considera enviarlo de vuelta a Siria, donde creció en un campo de refugiados, o a Argelia, donde es ciudadano. El gobierno de Trump escribió en redes sociales que este fue "el primer arresto de muchos por venir".

Al parecer, el gobierno está extendiendo una red muy amplia al detener y deportar personas. A principios de abril, el Washington Post informó que las autoridades habían detenido al menos a siete ciudadanos estadounidenses, entre ellos niños, incluyendo a una niña de 10 años que estaba siendo trasladada de urgencia a un hospital cuando agentes de inmigración detuvieron a su familia y la enviaron a México, donde permanecen escondida. Más recientemente, el gobierno deportó a varios ciudadanos estadounidenses, entre ellos tres niños, uno de los cuales, de 4 años, padecía cáncer en etapa avanzada y fue enviado a Honduras sin sus medicamentos. Su madre no tuvo la oportunidad de consultar con su padre, quien permaneció en Estados Unidos.

Podría continuar, incluyendo la reciente noticia de que la administración Trump ha pedido a Ucrania en tiempos de guerra que reciba a deportados, y ahora, según se informa, se está preparando para enviar migrantes a Libia .

Todas estas personas fueron detenidas y deportadas sin el debido proceso , sin que se les permitiera impugnar su detención y deportación ante los tribunales. El debido proceso debería brindar a toda persona en este país, independientemente de su estatus legal, el derecho a saber por qué está detenida y a recibir una notificación adecuada de su posible deportación, así como acceso a asistencia legal para poder impugnar las decisiones del gobierno sobre su futuro.

Aparentemente, para los líderes de esta administración, meras palabras e imágenes —tatuajes de coronas en supuestos pandilleros venezolanos, protestas estudiantiles pacíficas o incluso, aparentemente, simplemente tener la piel morena— desencadenan miedo y el impulso de detener y deportar.

Nada de esto es completamente nuevo. Durante las dos primeras décadas posteriores a los ataques del 11 de septiembre de 2001, nuestro gobierno normalizó la detención extrajudicial y la deportación como parte de su Guerra Global contra el Terror, tanto bajo administraciones republicanas como demócratas. Tras los ataques terroristas al World Trade Center y al Pentágono en 2001, el vicepresidente Dick Cheney anunció que el gobierno "tendría que trabajar en el lado oscuro" y "utilizar todos los medios a nuestro alcance" para erradicar el terrorismo. Según un informe conjunto del Proyecto Costos de la Guerra y Human Rights Watch, Estados Unidos trasladó extrajudicialmente al menos a 119 musulmanes extranjeros considerados sospechosos de terrorismo a "sitios negros" (prisiones secretas de la CIA) en países extranjeros con estándares de derechos humanos más laxos, como Afganistán, Lituania, Rumania y Siria. Allí, los detenidos estadounidenses sufrieron tortura y malos tratos, incluyendo confinamiento solitario, electrocución, violación, privación del sueño y, en ocasiones, ser colgados boca abajo durante horas.

Incluso hoy, en la Base Naval de Guantánamo, en Cuba, donde el gobierno estadounidense instaló una prisión extraterritorial en enero de 2002, se mantienen detenidos a 15 sospechosos de terrorismo de aquellos años sin la oportunidad de impugnar su estatus. Y aunque esa base no ha llegado (todavía) para albergar a los miles de migrantes que el presidente Trump inicialmente imaginó que serían enviados allí, ha sido una de las estaciones de paso por las que el gobierno ha enviado vuelos de migrantes venezolanos a El Salvador vía Honduras.

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Aunque Estados Unidos puso fin formalmente a su programa de “entregas extraordinarias” (es decir, secuestros patrocinados por el Estado), como lo han sugerido el Proyecto Costos de la Guerra y Human Rights Watch, esas prácticas de guerra contra el terrorismo en la práctica “bajaron el listón” sobre cómo Estados Unidos y sus aliados tratarían en el futuro a demasiadas personas.

Y aquí estamos, en otra pesadilla. Como nos recuerda el historiador Adam Hochschild , Estados Unidos ha tenido momentos "Trumpianos", quizás incluso "más Trumpianos", en el pasado, cuando el gobierno empoderó a vigilantes para reprimir la disidencia pacífica, censurar medios de comunicación y encarcelar a personas por ejercer sus derechos amparados por la Primera Enmienda. Tomemos como ejemplo la Ley de Espionaje de 1917, por la que el presidente Woodrow Wilson presionó con éxito. Esta ley permitía penas de prisión de hasta 20 años para cualquiera que hiciera "informes falsos" que pudieran interferir con la participación del gobierno en la Primera Guerra Mundial o lo que entonces se consideraban declaraciones "desleales" o "abusivas" sobre el gobierno estadounidense. En los años inmediatamente posteriores a la aprobación de esa ley, decenas de estadounidenses pacíficos fueron condenados a años de trabajos forzados o detención en prisión.

Durante la Segunda Guerra Mundial, por supuesto, Estados Unidos utilizó la Ley de Enemigos Extranjeros de 1798 para detener a decenas de miles de personas de ascendencia japonesa, alemana e italiana sin ninguna otra razón que su herencia cultural.

Cito ejemplos tan horribles no por desesperación, sino por una extraña sensación de esperanza. Al fin y al cabo, este país logró superar tales horrores, aunque, al parecer, tenga que recurrir a otros similares en el futuro. Con esto en mente, debemos intentar trazar un mejor camino hoy, para que usted o yo no terminemos también entre rejas. Probablemente haya oído que Trump incluso habla de reconstruir y reabrir Alcatraz, esa infame prisión en la Bahía de San Francisco, símbolo del maltrato pasado. (Al menos en su mente, el archipiélago de prisiones de Donald Trump se expande rápidamente).

Como mínimo, creo que debemos reconocer que muchos de nosotros hemos estado haciendo la vista gorda mientras "nuestro" gobierno detiene a personas que no le agradan en entornos donde es cada vez más fácil violar sus derechos humanos. Y debemos reconocer que la administración actual no es simplemente una aberración, sino que refleja prácticas pasadas de períodos de nuestra historia con las que los estadounidenses se sentían cómodos. En otras palabras, durante ciertas épocas, este país ha demostrado ser demasiado trumpista.

Cuando era investigador en Human Rights Watch, me pedían con frecuencia que redactara comunicados de prensa o informes breves sobre violaciones de las libertades civiles en partes de Europa del Este y Asia Central. Sin embargo, en aquel entonces, nunca imaginé que presenciaría cómo mi propio gobierno privaba de forma similar a las personas de su derecho al debido proceso aquí en Estados Unidos, a pesar de que eso ya ocurría en esos centros de detención clandestinos de la CIA, exclusivamente estadounidenses, a nivel mundial y en la bahía de Guantánamo.

Si los estadounidenses no se unen en torno a principios básicos como el debido proceso, la aplicación igualitaria de la ley y un debate e investigación abiertos y basados ​​en hechos, pueden estar seguros de una cosa: nos esperan tres años y ocho meses difíciles, y probablemente más tiempo.