Alt Carbon obtiene $12 millones en capital inicial para escalar la eliminación de carbono en India.

Desde una plantación familiar de té en dificultades hasta una innovadora empresa climática, Alt Carbon ha recaudado 12 millones de dólares en una ronda de capital semilla mientras planea ampliar su labor de eliminación de dióxido de carbono en el país del sur de Asia. La startup de tecnología climática, que retiene el carbono durante miles de años mediante la erosión mejorada de las rocas en tierras de cultivo, atrajo inversión liderada por Lachy Groom, cofundador de Physical Intelligence, empresa de inteligencia artificial robótica.

El viaje comenzó en mayo de 2020 con un regreso a casa agridulce. Los hermanos Shrey y Sparsh Agarwal condujeron 16 horas desde el estado oriental de Calcuta hasta Darjeeling, ciudad conocida por el cultivo de té en las frondosas laderas del Himalaya, con la esperanza de despedirse de la plantación de té de su familia, Salem Hill, que se encontraba al borde de la quiebra. Sin embargo, esa visita de despedida sentó las bases de Alt Carbon, que lanzaron oficialmente a finales de 2023.

Inicialmente, exploraron los mercados de carbono como una forma de revitalizar su negocio familiar y apoyar a otras plantaciones de té de la región generando ingresos adicionales. Sin embargo, durante su exploración, descubrieron que la meteorización mejorada de rocas podría transformar el legado de Darjeeling, de una zona en riesgo ante el impacto del cambio climático a una frontera de acción climática.

“En el ámbito de los mercados de carbono, nos dimos cuenta de que muchos de los proyectos en India, que se basan más en la evasión, son de muy baja calidad y producen créditos basura”, dijo Sparsh en una entrevista exclusiva.

El año pasado, Alt Carbon inició su proyecto piloto en la finca de té familiar de los Agarwal, en unas 500 hectáreas de terreno. Posteriormente, ampliaron su alcance en Bengala del Norte, ampliando su alcance de las plantaciones de té a las de arroz y bambú. La startup aspira a expandirse a 500.000 hectáreas.

Para 2030, la startup pretende eliminar 5 millones de toneladas de carbono de la región, dijo Sparsh a TechCrunch.

Alt Carbon implementa la meteorización mejorada de rocas utilizando polvo de roca basáltica residual procedente de minas y canteras en la provincia ígnea volcánica de Rajmahal Traps, ubicada en el este de la India. El polvo de roca, un residuo de la industria de la construcción, se esparce en campos agrícolas, donde reacciona naturalmente con el agua de lluvia para eliminar el dióxido de carbono y añadir micronutrientes al suelo, mejorando su fertilidad y salud, y optimizando el rendimiento de los cultivos. Cuando el agua de lluvia, que contiene dióxido de carbono, interactúa con el polvo de basalto, forma iones de bicarbonato estables. Estos se almacenan en el suelo y finalmente fluyen por los ríos hasta el océano, donde se sedimentan como carbonato de calcio, reteniendo el carbono durante más de 10.000 años.

Para transportar el polvo especializado desde las fuentes hasta los campos de cultivo, la startup utiliza trenes y camiones diésel, y paga los viajes de ida, ya que estas fuentes forman parte del sistema de transporte de mercancías de la industria del té. La startup también evita las emisiones derivadas del procesamiento especializado de rocas al aprovechar el basalto residual de las operaciones de minería y trituración existentes.

En lugar de utilizar solo polvo de basalto, la empresa emergente ha desarrollado una combinación patentada de basalto con otros ingredientes orgánicos, que llama Hari Maati (suelo verde en hindi), para convencer a los agricultores de que lo esparzan en sus tierras de cultivo.

Alt Carbon estima sus créditos de carbono en 270 dólares por tonelada métrica, lo que, según Sparsh, es significativamente más económico que los créditos de captura directa de aire, que, según él, cuestan aproximadamente 800 dólares por tonelada. Sin embargo, espera que la startup reduzca costos en un plazo de 36 a 48 meses.

La startup se basa en tres niveles de medición para comprender cuánta roca se está meteorizando y cuánto carbono se está eliminando, según explicó Shrey a TechCrunch. Comienza con mediciones para rastrear el progreso de la meteorización y luego pasa a la medición del agua en el suelo, el muestreo de aguas subterráneas y el monitoreo de ríos. El tercer nivel utiliza modelos patentados de transporte reactivo que ayudan a rastrear los iones transportados desde el suelo hasta los cuerpos de agua. La startup también utiliza modelos basados ​​en aprendizaje automático para obtener cifras de eliminación de carbono.

Alt Carbon afirma que sus modelos se ajustan estrictamente a las metodologías establecidas por los registros de eliminación de carbono, como Isometric y Puro.earth. También han recibido la aprobación de organizaciones intergubernamentales, como SBTi, ICVCM y CORSIA.

La startup tiene laboratorios en Darjeeling y Bengaluru y cuenta con entre 8 y 10 doctores, con una plantilla total de 25 empleados. Su objetivo es ampliar estos laboratorios y expandir su trabajo mediante un mayor análisis de muestras de suelo e incluso la creación de un estudio de hardware para una mejor recopilación de datos de alta calidad sobre el terreno mediante teledetección. La startup también planea desplegar sensores sobre el terreno para obtener más información a un menor coste y en menos tiempo. Todo esto se obtendrá a través de la ronda de capital semilla liderada por Groom.

El año pasado, la startup obtuvo una precompra de $500,000 por parte de Frontier y un compromiso de comercialización anticipada de $1,000 millones liderado por Stripe, Alphabet, Meta, Shopify y McKinsey. Recientemente, también firmó una alianza estratégica con NextGen, una coalición de compradores creada por South Pole y Mitsubishi Corporation, para ampliar su sistema de meteorización de rocas mejorada. El grupo también incluyó a BCG Group, Swiss RE, LGT y UBS entre sus miembros. El mes pasado, la startup firmó un acuerdo de compra con la naviera japonesa MOL Group para la compra de 10,000 toneladas de créditos de eliminación de carbono.

Alt Carbon entregará sus primeros créditos de carbono en menos de un mes a través de Isometric, dijo Sparsh.