Los científicos han perdido sus empleos o becas debido a los recortes en Estados Unidos. Las universidades extranjeras quieren contratarlos.

Cuando la administración Trump recortó miles de millones de dólares en fondos federales para la investigación científica , miles de científicos en Estados Unidos perdieron sus empleos o subvenciones, y los gobiernos y universidades de todo el mundo vieron una oportunidad .

El programa “Canada Leads”, lanzado en abril, espera impulsar la próxima generación de innovadores trayendo a investigadores biomédicos en inicio de sus carreras al norte de la frontera.

La Universidad de Aix-Marsella, en Francia, puso en marcha en marzo el programa “Un lugar seguro para la ciencia”, comprometiéndose a “dar la bienvenida” a científicos radicados en Estados Unidos que “puedan sentirse amenazados o dificultados en sus investigaciones”.

El “Programa Global de Atracción de Talentos” de Australia, anunciado en abril, promete salarios competitivos y paquetes de reubicación.

“En respuesta a lo que está sucediendo en Estados Unidos”, dijo Anna-Maria Arabia, directora de la Academia Australiana de Ciencias, “vemos una oportunidad incomparable para atraer algunas de las mentes más brillantes aquí”.

Desde la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos ha invertido enormes cantidades de dinero en investigación científica realizada en universidades independientes y agencias federales. Esta financiación contribuyó a que Estados Unidos se convirtiera en la principal potencia científica mundial y ha propiciado la invención de los teléfonos celulares e internet, así como nuevas formas de tratar el cáncer, las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares, señaló Holden Thorp, editor jefe de la revista Science.

Pero hoy ese sistema está siendo sacudido.

Desde que el presidente Donald Trump asumió el cargo en enero, su administración ha señalado lo que llama desperdicio e ineficiencia en el gasto federal en ciencia y ha realizado importantes recortes en los niveles de personal y la financiación de subvenciones en la Fundación Nacional de Ciencias, los Institutos Nacionales de Salud , la NASA y otras agencias, así como recortar los dólares de investigación que fluyen a algunas universidades privadas .

La propuesta de presupuesto de la Casa Blanca para el próximo año prevé recortar el presupuesto del NIH en aproximadamente un 40% y el de la Fundación Nacional de Ciencias en un 55%.

“La administración Trump está pasando sus primeros meses revisando los proyectos de la administración anterior, identificando desperdicios y reajustando nuestro gasto en investigación para que coincida con las prioridades del pueblo estadounidense y continúe con nuestro dominio innovador”, dijo el portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai.

Varias universidades ya han anunciado congelaciones de contrataciones, despidos de personal o la suspensión de la admisión de nuevos estudiantes de posgrado. El jueves, la administración Trump revocó la facultad de la Universidad de Harvard para matricular estudiantes internacionales, aunque un juez la suspendió .

Las instituciones de investigación en el extranjero observan con preocupación las colaboraciones que dependen de colegas en Estados Unidos, pero también ven oportunidades para potencialmente captar talento.

“Existen amenazas para la ciencia... al sur de la frontera”, afirmó Brad Wouters, de University Health Network, el principal hospital y centro de investigación médica de Canadá, que lanzó la campaña de reclutamiento “Canada Leads”. “Hay una gran reserva de talento, una gran cohorte que se está viendo afectada por este momento”.

Las universidades de todo el mundo siempre buscan reclutar personal entre sí, al igual que las empresas tecnológicas y de otros sectores. Lo inusual del momento actual es que muchos reclutadores globales se dirigen a los investigadores prometiéndoles algo que parece estar recientemente amenazado: la libertad académica.

La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, declaró este mes que la Unión Europea pretende "consagrar en la legislación la libertad de investigación científica". Habló durante el lanzamiento de la iniciativa "Elige Europa para la Ciencia" del bloque, que ya se estaba preparando antes de los recortes de la administración Trump, pero que ha buscado aprovechar el momento.

Eric Berton, presidente de la Universidad de Aix-Marsella, expresó un sentimiento similar después del lanzamiento del programa “Un lugar seguro para la ciencia” de la institución.

"A nuestros colegas investigadores estadounidenses no les interesa especialmente el dinero", dijo sobre los solicitantes. "Lo que desean sobre todo es poder continuar su investigación y que se preserve su libertad académica".

Es demasiado pronto para decir cuántos científicos optarán por abandonar Estados Unidos. Las universidades tardarán meses en revisar las solicitudes y distribuir los fondos, y los investigadores tardarán más tiempo en desarraigar sus vidas.

Además, el liderazgo estadounidense en la financiación de la investigación y el desarrollo es enorme, e incluso recortes significativos podrían dejar sin efecto programas cruciales. Estados Unidos ha sido el principal financiador mundial de I+D, incluyendo inversiones gubernamentales, universitarias y privadas, durante décadas. En 2023, el país financió el 29 % de la I+D mundial, según la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia.

Pero algunas instituciones en el extranjero están reportando un interés temprano significativo de investigadores en los EE. UU. Casi la mitad de las solicitudes para “Safe Place for Science” (139 de un total de 300) provinieron de científicos radicados en los EE. UU., incluidos investigadores de IA y astrofísicos.

Los solicitantes con sede en Estados Unidos en la ronda de reclutamiento de este año para el Instituto de Genética, Biología Molecular y Celular de Francia aproximadamente se duplicaron con respecto al año pasado.

En la Sociedad Max Planck de Alemania, el Programa de Excelencia Lise Meitner, dirigido a jóvenes investigadoras, atrajo este año el triple de solicitudes de científicos radicados en Estados Unidos que el año pasado.

Los reclutadores que trabajan con empresas y organizaciones sin fines de lucro dicen que ven una tendencia similar.

Natalie Derry, socia directora del Departamento de Ciencias Emergentes Globales de la empresa de reclutamiento WittKieffer, con sede en el Reino Unido, afirmó que su equipo ha observado un aumento del 25 % al 35 % en las solicitudes de candidatos estadounidenses que llaman sin cita previa para hablar sobre puestos vacantes. Cuando contactan con científicos que actualmente residen en EE. UU., «obtenemos una tasa de éxito mucho mayor de personas interesadas».

Aun así, existen obstáculos prácticos que superar para quienes aspiran a viajar de un continente a otro, afirmó. Estos pueden incluir dificultades con el idioma, la organización del cuidado de niños o ancianos, y diferencias significativas en los programas nacionales de pensiones o jubilación.

Brandon Coventry nunca pensó que consideraría una carrera científica fuera de Estados Unidos. Pero los recortes de fondos federales y las dudas sobre si se materializarán nuevas becas lo han dejado inseguro. Aunque se resiste a dejar a su familia y amigos, ha solicitado plazas como profesor en Canadá y Francia.

"Nunca he querido necesariamente irme de Estados Unidos, pero este es un serio candidato para mí", dijo Coventry, quien es investigador postdoctoral y estudia implantes neuronales en la Universidad de Wisconsin-Madison.

Pero no es fácil retomar una carrera científica y avanzar en ella, y mucho menos en su vida.

Marianna Zhang estudiaba cómo los niños desarrollan estereotipos raciales y de género como investigadora postdoctoral en la Universidad de Nueva York cuando le cancelaron la beca de la Fundación Nacional de Ciencias. Dijo que sentía que «Estados Unidos, como país, ya no estaba interesado en estudiar cuestiones como la mía».

Aun así, no estaba segura de cuál sería su siguiente paso. «No es una solución fácil, solo huir y escapar a otro país», dijo.

Los programas de reclutamiento varían en ambición, desde aquellos que intentan atraer a una docena de investigadores a una sola universidad hasta la iniciativa continental “Choose Europe”.

Pero no está claro si la cantidad total de financiación y los nuevos puestos ofrecidos podrían igualar lo que se está eliminando en Estados Unidos.

Incluso cuando universidades e institutos piensan en reclutar talentos de Estados Unidos, hay más aprensión que alegría por los recortes de financiación.

“La ciencia es un esfuerzo global”, afirmó Patrick Cramer, director de la Sociedad Max Planck, señalando que los conjuntos de datos y los descubrimientos a menudo se comparten entre colaboradores internacionales.

Uno de los objetivos de las campañas de reclutamiento es “ayudar a prevenir la pérdida de talento en la comunidad científica mundial”, dijo.

Los investigadores de todo el mundo sufrirán si se interrumpen las colaboraciones y se retiran las bases de datos, afirman los científicos.

“Estados Unidos siempre fue un ejemplo, tanto en ciencia como en educación”, afirmó Patrick Schultz, presidente del Instituto de Genética, Biología Molecular y Celular de Francia. Por lo tanto, los recortes y las políticas fueron “muy alarmantes también para nosotros, porque era un ejemplo para todo el mundo”.

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