Probado y comprobado en la guerra: para los fabricantes europeos de drones, Ucrania es el lugar ideal

LE BOURGET, Francia – Aproximadamente una vez al mes, el fabricante de drones francés Henri Seydoux realiza lo que se ha convertido en una peregrinación necesaria para muchos en su sector: va a Ucrania .

Porque para la tecnología de los drones, no hay lugar más difícil para sobrevivir que el frente de guerra contra la invasión rusa , donde ambos bandos utilizan máquinas aéreas no tripuladas de todas las formas y tamaños para matar y observar, transformando la guerra moderna.

Y como los campos de batalla también están repletos de contramedidas electrónicas y armas para confundir, interferir y derribar drones, Ucrania también se ha convertido en un campo de pruebas real para los avances en la tecnología de drones , algunos de los cuales han comenzado a extenderse a sectores no militares.

Para los fabricantes, poder decir que sus drones y equipos relacionados han sido probados en combate por las fuerzas ucranianas se está convirtiendo en un argumento de venta, ya que comercializan sus productos no sólo a los departamentos de defensa nacional, sino también a las fuerzas policiales, las autoridades fronterizas, los servicios de rescate y los usuarios civiles.

“Cuando decimos: 'Esta es una buena máquina, funciona', la gente puede creernos o no. Pero cuando son los ucranianos y otros los que dicen estar contentos, tiene mayor valor”, afirma Bastien Mancini, presidente y cofundador del fabricante francés de drones Delair, que se ha asociado con el contratista de defensa europeo KNDS para suministrar a las fuerzas ucranianas 100 drones explosivos. El folleto de ventas de KNDS indica que están “probados en combate”.

Mancini dice que los usuarios civiles de otros drones no militares de Delair "ven cosas que funcionan en Ucrania y se dicen a sí mismos: 'Resiste interferencias, resiste la pérdida de una conexión de radio y todo eso, así que va a estar bien para uso civil, como inspeccionar cables eléctricos o lo que sea'".

"Realmente nos ha ayudado a ganar mercados. Da confianza a la gente", declaró a The Associated Press en el Salón Aeronáutico de París , un importante escaparate para las industrias de la aviación y la defensa.

Henri Seydoux, fundador y director del fabricante francés de drones Parrot, afirma que Ucrania es "fascinante" desde la perspectiva de la tecnología de drones porque "cambia tan rápido que surgen nuevas ideas sin parar". Ha realizado viajes regulares desde el inicio de la invasión rusa a gran escala en febrero de 2022 para reunirse con fabricantes de drones, desarrolladores de software para drones y autoridades militares ucranianas.

“Cada trimestre, la situación cambia por completo”, dijo en una entrevista. “Todas las empresas, por ejemplo, que fabrican equipo militar o todos los ejércitos están muy interesados ​​en los drones. Pero quienes realmente los usan y entienden cómo usarlos son los ucranianos”.

Para Ucrania, defenderse de las oleadas de drones rusos que atacan ciudades y de las oleadas de tropas rusas apoyadas por drones es una cuestión de supervivencia. También lo es encontrar soluciones alternativas para contrarrestar los sistemas de guerra electrónica que Rusia despliega para interferir e inutilizar los drones ucranianos, lo que ha desencadenado una carrera armamentística en el sector de los drones entre ambas partes y también para los fabricantes de fuera de Ucrania.

Los pequeños drones que lanzan bombas y explotan contra objetivos —producidos en masa a un coste mucho menor que otros sistemas de armas más complejos suministrados por sus aliados— se han vuelto cada vez más vitales para la resistencia de Ucrania. Su Ministerio de Defensa ha anunciado que planea comprar 4,5 millones de drones este año, todos de fabricación ucraniana, que permiten a sus operadores ver lo que ven las máquinas, de modo que puedan guiar los vuelos en tiempo real, por ejemplo, explotando en una trinchera rusa o incluso contra un solo soldado enemigo. Esto equivale al triple de drones que el ministerio adquirió el año pasado, según el Ministerio.

“Los drones salvaron a Ucrania”, dijo Alex Vorobei, el representante de ventas ucraniano de Ailand Systems, una empresa emergente ucraniana que desarrolla un dron que detecta minas terrestres.

Vorobei y otros en el negocio de los drones dicen que los fabricantes que no están involucrados en Ucrania corren el riesgo de quedarse atrás.

"Si estás en el campo de la defensa y aún no estás en Ucrania, significa que no estás en ninguna parte", dijo Vorobei en la feria de París.

Un microdron de vigilancia presentado por Parrot en la feria de París lleva un guiño a Ucrania en su nombre —el Anafi UKR— y también ha sido probado en campo en lo que Seydoux describe como el "entorno extremadamente hostil" de primera línea. Está equipado con tecnología de inteligencia artificial que le permite orientarse cuando se interrumpen las señales de radio y navegación.

Parrot afirma que la resistencia y las características del dron para la guerra también lo hacen ideal para operaciones de aplicación de la ley, como monitorear multitudes, rastrear sospechosos o vigilar fronteras, y para servicios de rescate en áreas remotas o durante incendios y accidentes cuando las señales de navegación pueden fallar.

Ucrania ha sido "un verdadero laboratorio o prueba para nosotros, para comprobar si nuestros productos funcionaban", declaró Mancini, de Delair. Su dron explosivo Oskar, con alas de poliestireno, lleva una ojiva de medio kilogramo (una libra) para detonar contra tropas y vehículos blindados ligeros.

Delair lo desarrolló en menos de un año, reutilizando uno de sus drones civiles que ya se utilizaba en Francia para mapear e inspeccionar cables eléctricos, y reforzándolo para Ucrania con tecnología para resistir las interferencias rusas.

"Hace cinco o diez años, mucha gente se preguntaba: '¿Son realmente útiles los drones para algo?'. Hoy en día, nadie se hace esa pregunta", afirmó.

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El escritor de Associated Press James Brooks en Odense, Dinamarca, contribuyó a este informe.