Horacio de Peter Stothard: Poeta rollizo y playboy que estaba enamorado del vino y del sol.

En el otoño del 44 a. C., después del brutal asesinato de Julio César, el cabecilla, Bruto, estaba en Atenas reuniendo apoyos para una conquista a gran escala de Italia que restauraría los valores de la antigua República romana.

El mundo esperaba a ver qué pasaba. Y entonces, apareció en escena un poeta bajito y rechoncho de 21 años llamado Horacio, un hombre que odiaba la guerra y la política, amaba el vino, el sol y las chicas, y creía que la vida era para vivirla y disfrutarla. En Atenas, Horacio conoció a Bruto.

¿Cómo podría un joven y ambicioso poeta abrirse camino en este panorama contemporáneo fragmentado y áspero sin caer en las garras de los poderosos? ¿Y sobre qué debería escribir?

Horacio es la versión inglesa de su nombre latino, Quinto Horacio Flaco. Suena imponente, pero Flaco significa en realidad flácido. Los nombres romanos solían tener un ligero tono burlón. (Cicerón tenía un nombre que significaba garbanzo. Curiosamente, se negó a cambiarlo por algo más digno). Así comienza esta maravillosa nueva biografía del más accesible de todos los poetas latinos.

Incluso se ha comparado a Horacio con John Betjeman. Y aunque sabemos poco de Homero, quien nos dio las inmortales Ilíada y Odisea, y poco de Virgilio, quien escribió esa sublime y ambigua epopeya romana, La Eneida, sabemos mucho de Horacio gracias a sus versos. Es por sus propios versos que sabemos, por ejemplo, que era «bajo y regordete».

Aunque a veces es salvaje y satírico, es su amor por la vida lo que brilla en su escritura.

Nacido en el año 65 a. C., en su juventud Horacio se trasladó a Roma, donde vivió como el arquetipo del joven poeta hambriento en un bullicioso barrio marginal.

Aquí se ganaba la vida miserablemente copiando documentos legales, anhelando reconocimiento y éxito. Un joven iracundo, al parecer tuvo una aventura con una mujer mayor y adinerada que terminó mal. Ella se había burlado de él por ser flácido. Tal vez, escribió con saña, se debía a sus dientes ennegrecidos, su rostro de campo arado, su vientre flácido... Aunque, por otro lado, estaban sus perlas gruesas y sus cojines de seda. Era un material incendiario, diseñado para causar impacto en la Roma chismosa.

Con el tiempo, la sorprendentemente original obra de Horacio llamó la atención del acaudalado mecenas, quien escapó de los barrios bajos y se unió a su círculo de aficiones. Aún escribía versos atrevidos sobre cómo perseguir a mujeres casadas no valía la pena. Si te pillaban in fraganti, solo tenías que huir con una indecorosa desnudez, o incluso ser "sodomizado por los mozos de cuadra" como castigo. Nadie nos ofrece una visión tan asombrosamente vívida y sin censura de la vida romana.

Pasó mucho tiempo en la villa palaciega de Mecenas en Herculano. Allí llamó la atención del emperador Augusto, quien lo llamó purissimum penem, traducción libre pero justa de Stothard como «un pequeño cabrón divertido».

En la mediana edad, Horacio escribió menos sobre amoríos y más sobre el campo, así como una poesía compleja y brillante sobre las maldiciones gemelas de la política y la guerra. Murió en Roma en el año 8 a. C., a los 56 años. Nunca se casó, pero apreciaba a sus viejos amigos, buscaba la vida tranquila y elogiaba una filosofía de disfrute y gratitud. Dona praesentis cape, escribió: Aprovecha el don del presente.