Caitlin Clark y la victoria "perfecta" de Fever en la jornada inaugural sobre Sky demuestran que la expectativa por el campeonato está justificada
INDIANAPOLIS -- Si le hubieras preguntado al Indiana Fever a principios de esta semana cómo querían que comenzara su temporada, su visión ideal no podría haber sido mejor que lo que realmente sucedió el sábado por la tarde frente a una ruidosa multitud en el Gainbridge Arena con entradas agotadas.
Caitlin Clark registró un triple-doble, DeWanna Bonner tuvo un momento memorable e incluso hubo una pelea por si acaso, mientras las Fever conseguían una victoria histórica por 93-58 sobre las Chicago Sky . La victoria por 35 puntos fue la segunda con mayor margen de victoria en la historia de las Fever.
"Definitivamente un día inaugural perfecto", dijo Bonner después de pasar al tercer lugar en la lista de máximos anotadores de todos los tiempos de la liga con 7.489 puntos en su carrera.
Las Fever comenzaron esta temporada con grandes expectativas, en gran medida producto de su propia iniciativa. Tras llegar a los playoffs la temporada pasada por primera vez desde 2016, pisaron a fondo su reconstrucción. Amber Cox y Kelly Krauskopf fueron contratadas para dirigir la directiva y se dedicaron a renovar el cuerpo técnico y la plantilla.
Christie Sides se marchó y entró Stephanie White, nombrada Entrenadora del Año de la WNBA en 2023, quien anteriormente jugó y entrenó para las Fever. Cabe destacar que fue asistente de Lin Dunn cuando las Fever ganaron su único campeonato en 2012.
En una serie de intercambios y fichajes de agentes libres, las Fever adquirieron a Bonner, Natasha Howard , Sophie Cunningham , Brianna Turner y Sydney Colson . La temporada pasada, las Fever sumaron 19 partidos de playoffs; sus incorporaciones veteranas en la pretemporada sumaron 195.
Durante el campamento de entrenamiento, Clark y compañía dejaron en claro que tenían un objetivo en mente: un campeonato.
Las Fever no pueden ganar un título en mayo. La victoria del sábado fue el primer partido de 44 contra un equipo que podría no clasificarse para los playoffs. Después, todos los que hablaron dijeron lo correcto sobre concentrarse en sí mismos y buscar maneras de mejorar, a pesar del resultado.
"No puedes subir demasiado ni bajar demasiado", dijo Clark. "Solo tienes que mantenerte justo en el medio".
Esto puede ser cierto para el equipo, pero todos los demás son libres de reaccionar con la publicidad adecuada.
Las Fever se vieron descuidadas en ocasiones. Fallaron demasiadas bandejas y se comunicaron mal en varios pases. Al final del primer cuarto, Kelsey Mitchell perdió un tiro libre (uno de los nueve que el equipo falló ese día) y gritó tan fuerte que los micrófonos del estadio lo captaron.
Y aún así, ganaron por 35, y fácilmente podría haber sido más.
Clark, como siempre, tuvo el control total. Terminó con 20 puntos, 10 rebotes, 10 asistencias, dos robos y cuatro tapones, encestó cuatro triples y encontró un equilibrio perfecto entre anotar y generar jugadas. En una posesión al final del segundo cuarto, creó una canasta sin siquiera tocar el balón, mientras dos defensoras de las Sky la seguían en una posible entrega, dejando a Aliyah Boston sola para una bandeja.
Boston estuvo tremenda, terminando con 19 puntos, 13 rebotes y cinco tapones, con 8 de 12 en tiros de campo. En total, cuatro jugadoras de las Fever anotaron al menos 15 puntos, pero ninguna superó los 20, y seis jugadoras anotaron al menos nueve tiros de campo, pero ninguna superó los 13.
"Creo que [nuestro equilibrio] fue realmente bueno", dijo White. "Creo que cuando estemos en nuestro mejor momento, veremos siete u ocho goles en dobles dígitos cada noche. Sabes, creo que tenemos un grupo muy parecido a los Pacers de Indiana. Tenemos un gran equilibrio. Eso nos hará difíciles de defender".
"Tenemos jugadores acostumbrados a hacer tiros difíciles. Queremos permitirles hacer tiros fáciles".
Aún más impresionante que el ataque fue la defensa. Además de ganar experiencia, las Fever estaban decididas a ser un mejor equipo defensivo esta temporada. Hasta ahora, todo bien.
Con Howard y Boston liderando la pintura, las Fever limitaron a las Sky a 58 puntos y un 29.1% de acierto en tiros de campo, bloquearon 10 tiros y forzaron 17 pérdidas de balón. La temporada pasada, su menor cantidad de puntos permitidos fue 70, su porcentaje de tiro más bajo fue del 33.8% y solo registraron más de diez tapones en una ocasión.
"Pensé que éramos disruptivos, pensé que vinimos con un nivel de fisicalidad", dijo White.
Boston coincidió: "Estábamos haciéndoles sentir, haciéndoles pensar en nuestra presión".
Puede que este solo haya sido un partido "perfecto" el 17 de mayo, pero a veces un partido es todo lo que necesitas ver. Las Fever deberían tomarse en serio la lucha por el título esta temporada, porque sin duda pueden.
A finales del último cuarto, después de hacer un par de tiros libres para superar a Tina Thompson y convertirse en la tercera máxima anotadora de todos los tiempos de la liga, Bonner levantó los brazos en el aire, abrazó a sus compañeras de equipo y salió de la cancha ante una ovación de pie.
"Eso fue un reflejo de vivir ese momento", dijo Bonner sobre su celebración. "Y luego, al llegar al vestuario, pensé: '¡A por la siguiente!', porque tenemos metas más importantes".
