El plan de expansión de Wimbledon llega a los tribunales mientras enfrenta la oposición de los locales

LONDRES -- Novak Djokovic lo considera un triunfo para todos. Carlos Alcaraz dice que es una "gran idea".

El importante plan de expansión de Wimbledon incluye añadir un estadio de 8.000 asientos con techo retráctil y otras 38 canchas de césped en un antiguo campo de golf al otro lado de la calle que permitiría al All England Club trasladar su evento clasificatorio y celebrarlo en el sitio (como lo hacen los otros torneos del Grand Slam) para aumentar la asistencia y los ingresos.

Sin embargo, algunos residentes locales analizaron a fondo los detalles y no están tan convencidos como los grandes campeones. Por ello, la propuesta se presentará ante el Tribunal Superior del Reino Unido para su revisión judicial el martes y miércoles, coincidiendo con la celebración de los cuartos de final del torneo que concluye el próximo fin de semana.

Los oponentes dicen que aman el tenis tanto como los aproximadamente 500.000 fanáticos que acuden a SW19 (el conocido código postal de Wimbledon) durante el evento de dos semanas.

"Pero también somos amantes del medio ambiente, de los árboles, de la vegetación y de los espacios abiertos", dijo Susan Cusack, miembro de Save Wimbledon Park.

Ese es el grupo que desafía la aprobación por parte de la Autoridad del Gran Londres del proyecto de Wimbledon en septiembre pasado, y dicen haber recaudado más de 270.000 dólares para pagar a los abogados que luchan contra lo que Cusack y otros llaman un "complejo industrial del tenis".

Son una gran promotora. En su sitio actual, solo construyen, construyen y construyen, dijo Cusack.

Además de las preocupaciones sobre el medio ambiente y la escala general, los opositores argumentan que la propiedad adyacente que era un campo de golf cuando el All England Club la compró en 2018 está sujeta a restricciones que favorecen la preservación del espacio abierto para el público.

El torneo de Grand Slam más antiguo es el único de los cuatro que celebra sus rondas clasificatorias en una sede completamente separada . Además, hay muy pocas canchas de práctica en la configuración actual, lo que obliga a algunos de los mejores jugadores del mundo a compartirlas.

“Wimbledon necesita mantenerse en la cima del deporte mundial, y para lograrlo, hay que evolucionar tanto en la cancha como fuera de ella con la infraestructura”, dijo Debbie Jevans, presidenta del All England Club, a The Associated Press.

La asistencia a Wimbledon está por debajo de la de los otros tres grandes torneos. El Abierto de Australia vendió 1,1 millones de entradas para el cuadro principal de este año —más del doble que en Wimbledon en 2024— tras atraer a más de 115.000 personas la semana de la fase clasificatoria. La fase clasificatoria de Wimbledon, a cinco kilómetros de distancia, en Roehampton, tiene un total de 8.000 entradas.

El Abierto de Francia atrajo a 80.000 aficionados a su fase clasificatoria. Los aficionados pudieron ver entrenar a las estrellas, además del minitorneo donde los competidores compiten por los codiciados puestos en las llaves individuales.

El proyecto de Wimbledon permitiría que hubiera 8.000 espectadores por día en la fase de clasificación.

“Si nos fijamos en los demás Grand Slams, habrá eventos comunitarios durante la primera semana... y, por supuesto, el tenis serio”, dijo Jevans. “Así que siempre empezamos con el tenis, pero sí, quiero tener la oportunidad de involucrar a más gente. La demanda de nuestras entradas es increíble”.

Un estadio con capacidad para 8.000 personas se convertiría en el tercer estadio más grande de Wimbledon, después de la Cancha Central y la Cancha Número 1; estaría ubicado justo al otro lado de la calle de la Cancha Número 1.

El plan de Wimbledon, que incorpora el espacio que ahora se utiliza para la famosa cola , duplicaría con creces su número total de canchas de césped (actualmente hay 18 para el torneo, más 20 para prácticas).

Jevans afirmó que al menos siete de las nuevas canchas propuestas se pondrían a disposición de la comunidad. El plan también incluye dos parques públicos, uno de ellos de 23 acres.

El club declinó hacer comentarios sobre el precio del proyecto, que según medios británicos será de unos 270 millones de dólares.

Si el plan supera las impugnaciones legales, aún queda un plazo de construcción de ocho años. Esto debería descartar las posibilidades de Djokovic, de 38 años, de competir en las nuevas pistas. Pero el siete veces campeón de Wimbledon aún quiere que el plan prospere.

"Es fantástico para la comunidad, para Londres, para nuestro deporte. Es una situación en la que todos ganan, para ser sinceros. Si no se lleva a cabo, será una lástima", declaró el jueves.

Belinda Bencic, que tenía 17 años cuando debutó en Wimbledon en 2014, dijo el sábado que le gusta que el club "esté invirtiendo y tratando de hacer lo mejor para los jugadores".

Alcaraz, dos veces campeón defensor, dijo que poner "la clasificación muy cerca de donde estamos ahora, creo que es una gran idea".

Pase lo que pase, señaló Djokovic, el futuro de Wimbledon está asegurado.

“Wimbledon, tal como es, es un torneo sagrado, un torneo que todos quieren ganar o disputar”, dijo. “Esto es solo una ventaja. Es algo que le permitirá alcanzar un nivel de reconocimiento aún mayor”.

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