Inglaterra vs España: los finalistas del Mundial se vuelven a ver las caras
Dos de los pesos pesados de Europa se enfrentarán en Wembley el miércoles en una repetición de la final de la Copa Mundial Femenina cuando Inglaterra reciba a España.
Es la segunda ronda de partidos de la Liga de Naciones Femenina e Inglaterra espera recuperarse de un decepcionante empate con Portugal.
La campeona del mundo, España, remontó un 2-0 en contra para vencer 3-2 a Bélgica en su último partido y liderar el grupo, superando una semana complicada fuera de la cancha para demostrar sus credenciales.
Pero, ¿cuánto han cambiado los equipos desde que se enfrentaron en Sídney hace dos años? ¿Están preparados para la Eurocopa 2025?
Inglaterra ganó la Eurocopa 2022 y llegó a su segunda final consecutiva de un gran torneo en la Copa del Mundo un año después.
Pero desde entonces no todo ha sido tan fácil.
Se quedaron sin un lugar en los Juegos Olímpicos de 2024 y solo han ganado dos de sus últimos seis partidos.
La defensora Millie Bright describió estos últimos años como una "montaña rusa" para el subcampeón de la Copa del Mundo.
"Por supuesto, todo el mundo quiere ganar todos los partidos y que seamos el mejor equipo, pero eso no es la realidad", añadió.
"Es bueno vivir momentos difíciles porque eso te ayuda a forjar tu carácter. El fútbol es siempre un viaje. Siempre es importante vivir el momento".
Para España, sus logros sobre la cancha se han visto eclipsados por sus desafíos fuera de ella.
El exjefe de la Federación Española de Fútbol Luis Rubiales fue declarado culpable la semana pasada de agresión sexual después de besar a la jugadora Jenni Hermoso en los labios sin su consentimiento durante la ceremonia de entrega de medallas de la Copa del Mundo de 2023.
Los jugadores testificaron ante el tribunal en apoyo de Hermoso, después de que el entrenador campeón del mundo , Jorge Vilda, fuera despedido por la federación como parte del incidente.
Pero sobre el terreno de juego, España ha disfrutado de más éxitos, ganando la primera Liga de Naciones, aunque fue derrotada en las semifinales olímpicas por Brasil.
En octubre empataron dos veces seguidas, pero en diciembre vencieron a los pesos pesados europeos Francia por 4-2 en Niza, antes de la remontada de la semana pasada contra Bélgica.
"Desde [el Mundial], creo que ambos equipos han tenido algunos altibajos. Diría que llegamos en el mismo momento", dijo la defensa española Laia Codina.
"Sabemos que ambos equipos tienen que ser mucho mejores si queremos hacer algo en la Eurocopa. Los equipos que se enfrentaron en el Mundial son diferentes".
Inglaterra venció a España en unos dramáticos cuartos de final de la Eurocopa 2022 antes de que los campeones del mundo se vengaran en Sídney un año después.
El partido del miércoles (inicio a las 20:00 GMT) será el primero que se enfrenten desde Australia.
La entrenadora de las Leonas, Sarina Wiegman, dice que los encuentros son "partidos absolutamente importantes", pero que están acostumbradas a ellos.
"Cuando juegas contra Alemania y Estados Unidos también son partidos importantes", añadió Wiegman.
"Hay muchos partidos importantes en este momento porque todos están mejorando muy rápido para alcanzar el siguiente nivel. Tengo muchas ganas de que llegue".
Varias jugadoras españolas están en clubes de la Superliga Femenina, incluida Codina, del Arsenal, que está emocionada de enfrentarse a sus compañeras de equipo.
"Cuando nos dimos cuenta de los grupos, hablamos mucho en el vestuario [del Arsenal]. Hablé con Alessia [Russo] porque está a mi lado", dijo Codina.
"Es especial, no sólo porque es contra Inglaterra, sino también porque jugamos en Wembley. Es un estadio muy bonito".
"Les dije a mis compañeros del Arsenal que tenemos que llegar a la final de la FA Cup porque quiero jugar en Wembley. Ahora tenemos la oportunidad con España.
"Es muy especial. Ahora Inglaterra es mi hogar, así que siento que vuelvo a casa con mi selección nacional".
Ambos países saben lo que significa estar bajo presión.
Su éxito ha generado mayores expectativas y escrutinio, algo que el español Codina considera "normal".
"Inglaterra ganó la Eurocopa, así que los aficionados, los medios de comunicación y todos ellos esperan lo mejor del equipo. En España lo entendemos", afirmó Codina.
"Aceptamos la presión de los medios y de los aficionados y aceptamos que tenemos que ser mejores cada día. Los jugadores de Inglaterra son iguales.
"Ganaron la Eurocopa y ahora, al menos, tienen que estar a ese nivel. Es difícil, pero este tiene que ser tu nivel y es lo que te tienes que exigir a ti mismo".
Wiegman dice que ahora hay "más partidos de alto nivel" para Inglaterra, pero cree que han "evolucionado" y "se han adaptado".
"No jugamos al fútbol para vencer a las críticas. Jugamos al fútbol para ganar partidos y podemos intentar hacerlo lo mejor posible", añadió.
"Queremos conseguir más regularidad para que dure más tiempo. Luego seguiremos adelante. A veces las cosas van muy bien, a veces no tanto".
A solo cinco meses de la Eurocopa 2025, la competición de la Liga de Naciones es la preparación perfecta para Inglaterra y España.
Sin embargo, Wiegman ha insistido en que "no está preocupada" por el mal desempeño que ha mostrado Inglaterra últimamente y que no mira demasiado hacia el futuro.
Es un mensaje que comparte la capitana del Chelsea, Bright, pero también admite que hay "mucho trabajo por hacer".
Y añadió: "Somos conscientes de lo que tenemos que hacer. Creo que en cada partido tenemos que asegurarnos de seguir acortando la brecha y acercarnos al nivel que queremos alcanzar".
Codina dice que "es demasiado pronto para pensar en la Eurocopa", pero sabe que ambos equipos necesitan mejorar antes de julio.
"Estamos jugando partidos importantes en la Liga de Naciones. Es una manera de trabajar para la Eurocopa", añadió.
"España está en una buena posición, pero creo que muchos otros equipos también están en el mismo momento. Va a ser un torneo complicado".
bbci
