La capitana canadiense Melodie Schaffer se embarcará en una de las regatas más agotadoras del mundo.

El 31 de agosto, Melodie Schaffer zarpará alrededor del mundo desde Europa en una regata de un mes llamada Globe40 . Estará preparada, concentrada y representando a Canadá en una de las regatas más exigentes en el mar.

La ingeniera biomédica de 56 años y madre de tres hijos empezó a competir en 2018, pero llevaba toda su vida navegando. Hablé con ella durante su última semana en su casa de Toronto, antes de zarpar hacia Francia, donde la regata comienza en la ciudad costera de Lorient.

La carrera es toda una hazaña con seis etapas diferentes, alrededor de dos cuernos continentales, luego hacia Australia y Sudamérica antes de regresar a Francia, donde se espera que concluya en abril de 2026.

Schaffer me cuenta que solo cuatro canadienses han competido alrededor del mundo de esta manera, y ella es la única mujer canadiense. La carrera en sí es algo que ella describe como "extrema".

Schaffer navega en un barco a dos, el mismo que navegó de niña, y es la única mujer que participa en esta regata (algo que ya ha experimentado). Para ella, sin embargo, ese no es el tema principal.

"Soy sólo una capitana", dice ella.

La aptitud y la fuerza física necesarias son la clave de su éxito. Le pregunté si su formación en ingeniería la había ayudado a navegar a este nivel.

"Mi formación en ingeniería y la experiencia que he adquirido me ayudan mucho", respondió. "O sea, navegar es pura física, ¿no? Así que tengo la mentalidad científica y la entiendo. Así que eso forma parte de cómo se ajustan las velas y se hace que el barco vaya rápido, y luego la ingeniería, en general, enseña a resolver problemas".

"Cuando estoy navegando y algo sale mal o se rompe, soy bastante bueno gestionando y, ya sabes, preparando el barco y pensando cómo puedo salir adelante o hacer una reparación".

Schaffer trabajó durante horas en su hermoso barco, el Whiskey Jack , preparándolo todo para su viaje. Pasaba tiempo en el gimnasio varias veces por semana para mejorar su entrenamiento de fuerza. Le hizo una revisión completa a su barco, quitándole todos los asientos y todos los motores, y luego lo inspeccionó todo y lo volvió a montar.

Algunos días, Schaffer trabajaba hasta las 3 de la mañana.

"Ya estoy sin dormir", dijo riendo. "Decidí hace dos días que la próxima vez que me duerma un poco y me eche una siesta será el próximo verano".

Schaffer navegará con una compañera de equipo; tendrá tres personas diferentes a lo largo de la regata. Pero pasará gran parte del tiempo sola, ya que su compañero de navegación estará durmiendo mientras ella realiza reparaciones y otras tareas como navegar, calcular y planificar.

Schaffer dice que no se puede planificar con demasiada antelación, pero sí se pueden analizar los patrones meteorológicos históricos. Cuando navega, tiene una idea aproximada de adónde irá y luego usa el pronóstico del tiempo para trazar el rumbo exacto.

Tiene un software que la ayuda a predecir dónde debe ir, basándose en la altura prevista de las olas (entre 5 y 10 metros) y ofrece diferentes opciones.

Schaffer descarga información meteorológica de un programa informático para tener una idea de lo que se espera. Aprecia los avances en la tecnología de navegación.

"No sé si lo disfrutaría si tuviera que navegar como si fuera una navegación celestial", me dijo.

Si el tiempo parece bueno, optará por seguir navegando o por retroceder si el tiempo se complica. Una táctica común es reducir la velocidad y dejar pasar el mal tiempo, explica.

"En la parte trasera de la tormenta, se consiguen vientos muy fuertes", dice. "Se pueden conseguir buenos terrenos si se consigue llegar a la parte trasera de la tormenta. Así que ese es el objetivo".

Haciendo que Canadá se sienta orgulloso

Schaffer también busca enorgullecer a Canadá, por lo que eligió Whiskey Jack como nombre de su barco. Whiskeyjack es otro nombre para el arrendajo canadiense , el ave oficial de Canadá. Los whiskeyjacks se pueden encontrar en todas las provincias y territorios, una historia que le encanta.

"Son un poco atrevidos, pero los indígenas los consideran algo especial", explica. "Si están en el bosque intentando llegar a casa, si ven un whiskeyjack, es una señal como esa: ese es su camino a casa. Así que quería ser eso en el océano. Quería ser quien guiara a los demás, ya sabes, a través del océano, hasta la meta".

En nuestra conversación, la confianza de Schaffer y su dedicación a su deporte me parecen impactantes. Hay algunos detractores que no creen que una mujer deba ser la capitana, pero esto es similar a muchas opiniones sobre deportes en todo el mundo. De hecho, las mujeres están lejos de estar representadas equitativamente en las principales regatas y regatas de vela.

A veces, las críticas sobre su navegación se basan en la seguridad, y a ella no le importa. Hay cierto peligro, pero está preparada.

Me gusta pensar que estoy ahí fuera y superando los límites, pero también soy razonable. Y me gusta pensar que estoy lo suficientemente entrenado como para tomar esa decisión, ser cuidadoso y seguir superándolo.

La mayor competencia no proviene de otros patrones y su experiencia, independientemente de su género, sino del mundo y el océano. "Lo más difícil es, ya sabes, dar la vuelta al mundo".

A pesar de la constante falta de sueño y los desafíos de la navegación, a Schaffer le encanta estar en alta mar. Disfruta de los amaneceres y atardeceres más hermosos porque está despierta, pero la belleza nunca se le escapa.

"Tengo momentos de asombro casi todos los días, literalmente todos los días", dice. "Subo al barco por la mañana y navegamos tan perfectamente por el océano. Estoy muy agradecida de que esta sea mi oficina. De que sea aquí donde puedo estar".