La fiebre regresa tras el 'general de piso' Clark

INDIANAPOLIS -- Al entrar al partido del viernes contra Atlanta Dream , Indiana Fever estaba desesperada por una victoria que les diera confianza, particularmente después de la derrota del miércoles por 19 puntos ante Golden State Valkyries que la base Kelsey Mitchell calificó como una "paliza".

Indiana obtuvo la recuperación que esperaba: Fever goleó 99-82 al Dream, que está en el quinto lugar (un equipo que había sido un enfrentamiento difícil para ellas a principios de esta temporada) para volver a .500 (10-10) con tres juegos restantes antes del receso del Juego de las Estrellas.

Tras quejarse de su inconsistencia a principios de esta semana, las Fever demostraron su potencia ofensiva que, con una Caitlin Clark en plena forma y un rendimiento colectivo impecable, las convierte en uno de los equipos más potentes de la liga. Los 59 puntos de Indiana en la segunda mitad marcaron la mayor cantidad de puntos que la franquicia ha anotado en cualquier mitad esta temporada e igualaron su mejor marca en cualquier mitad en las últimas siete temporadas. Sus 99 puntos totales reflejaron su segunda mejor anotación de la temporada, mientras que sus 11 triples igualaron su segunda mayor cantidad en un partido este año.

"Creo que jugamos con un ritmo increíble", declaró Clark a ESPN. "Movimos el balón, cortamos con fuerza, lo que nos abrió la línea de triples, y luego encestamos algunos tiros, pero también creo que nuestra defensa fue muy buena. Creo que fue un juego de ambos lados. Sentí que debíamos volver a la cancha y jugar cada partido".

"Nuestro equipo tiene suficientes amenazas ofensivas como para que tengamos de cinco a seis jugadoras en dobles dígitos cada noche cuando movemos el balón", añadió Sophie Cunningham , quien terminó con un doble-doble de 16 puntos y 10 rebotes. "Cuando el balón está rebotando, somos un equipo muy difícil de defender".

En su segundo juego de regreso después de una ausencia de cinco juegos por una lesión en la ingle izquierda, Clark terminó con solo 12 puntos en 5 de 17 tiros (1 de 7 desde 3) pero estaba más satisfecha con la forma en que dirigió la ofensiva, donde aportó 9 de sus 27 asistencias en 35 tiros anotados.

"Sé que mi tiro está ahí y va a entrar, pero sinceramente, creo que este es probablemente uno de los mejores partidos en los que he controlado el ritmo y la forma en que debemos jugar, especialmente en la segunda mitad, cuidando muy bien el balón", dijo Clark. "Creo que esta noche fui un excelente defensor de la cancha, y creo que eso es algo de lo que puedo estar más orgulloso que de encestar. Eso es exactamente lo que necesitaba este equipo".

Clark, quien se perdió cinco partidos entre mayo y junio por una distensión en el cuádriceps izquierdo, ahora lleva 4 de 35 triples en sus últimos cinco partidos (tres de ellos en junio, antes de lesionarse). Ese 11.4% es el peor porcentaje de triples en un periodo de cinco partidos en la historia de la WNBA (mínimo de 35 intentos). La base estrella, cuyo tiro de tres puntos ha sido durante mucho tiempo un sello distintivo de su juego, mostró cierta frustración durante toda la noche, con dificultades para convertir triples. Pero cuando no encontraba a sus compañeras, también tuvo éxito atacando el aro contra la presión de Atlanta.

"No me preocupa el tiro de Caitlin", dijo la entrenadora Stephanie White. "Se está recuperando de una lesión. Juega muchos minutos, con mucha intensidad. Todos los ojeadores defensivos la mencionan como la mejor del mundo. Por lo tanto, su calidad de tiro no ha sido la mejor. Estamos muy acostumbrados a que tire tiros difíciles, y poder hacerlo mientras se recupera de la lesión será más difícil. Por eso, en parte, queremos facilitarle la vida.

Para que mantenga la paciencia... solo tenemos que ayudarla a gestionar su propia frustración. Es perfeccionista, como la mayoría de las jugadoras de élite, y necesita ser indulgente consigo misma en esos momentos.

Atlanta (12-8) dominó el partido al principio, impulsada por una gran noche de tiro de la veterana base Jordin Canada . Canada brilló en la primera mitad, donde encestó seis de sus nueve triples y se marchó al vestuario con 26 puntos, ambos récords personales. Aunque las Dream llegaron a tener una ventaja de hasta siete puntos en el tercer cuarto, Indiana aceleró su ataque conforme avanzaba el periodo, superando a Atlanta por 39-19 y acertando el 56% de sus tiros en los últimos 13:37 minutos del partido.

"Fuimos un poco negligentes en nuestros bloqueos y les permitimos tener segundas oportunidades", dijo Canadá. "Y en el último cuarto, nos comunicamos mal en muchos aspectos. Empezó en el tercer cuarto y continuó hasta el último, y no pudimos adaptarnos como debíamos".

Brittney Griner de Atlanta agregó: "Cada posesión importa. Esos pequeños lapsus que tuvimos... son un buen equipo y los aprovecharon. Si jugamos así contra cualquier equipo de la liga, sabes que este será el resultado".

Las Fever afirmaron que redoblar la apuesta defensiva ayudó a impulsar su ataque. Como parte de ello, frenaron a Canadá, que solo logró cuatro puntos en la segunda mitad.

"Creo que cuando el balón suena y nos enfrentamos a dos o tres equipos, se ve mejor quiénes somos", dijo Mitchell, quien marcó el ritmo del equipo con 25 puntos. "Y creo que eso está relacionado con la eficacia de nuestra defensa".

La consistencia seguirá siendo la prioridad para las Fever de cara al último partido de su actual racha de cinco partidos en casa, en la que acumulan un récord de 2-2. Las Dallas Wings , lideradas por Paige Bueckers , la primera selección del draft de 2025, llegan a la ciudad para un partido del domingo por la tarde en ABC.

"Este es nuestro segundo partido con toda nuestra plantilla, con todos en nuestra rotación", dijo White. "Creo que debemos desarrollar hábitos consistentes, seguir trabajando la consistencia en la rotación, ahora que Clark ha vuelto, ahora que Damiris Dantas ha vuelto, ¿cómo se ve? Es un partido, fue importante, lo necesitábamos, pero tenemos que seguir acumulando días y seguir construyendo sobre la base".