La UEFA critica duramente la llegada tardía de Infantino de la gira de Trump

ASUNCIÓN, Paraguay -- El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, decidió comenzar su semana en Medio Oriente uniéndose a las visitas de estado del presidente estadounidense Donald Trump con su aliado cercano, el príncipe heredero de Arabia Saudita, entonces emir de Qatar.

El efecto dominó se sintió el jueves cuando la llegada tardía de Infantino en un avión privado desde Qatar obligó a que la reunión anual de la FIFA en Paraguay comenzara con más de tres horas de retraso.

Esto provocó una retirada a mitad de la reunión en protesta por parte de altos funcionarios del organismo del fútbol europeo, la UEFA, por el retraso "profundamente lamentable".

La UEFA dijo en un comunicado que "lo que parece ser simplemente una forma de satisfacer intereses políticos privados, no le hace ningún favor al juego y parece poner sus intereses en segundo plano".

Infantino había preferido la política real con las naciones anfitrionas del Mundial, tanto pasadas como futuras, en lugar de estar al otro lado del mundo con sus 211 federaciones nacionales y votantes. Habían comenzado a llegar a Paraguay tres días antes.

El avión proporcionado por el estado de Qatar que transportaba al jefe de la FIFA desde Doha, vía Nigeria, significaba que aún se encontraba a gran altitud sobre el Océano Atlántico cuando su reunión estaba prevista que comenzara.

Esto también empujó a algunos altos funcionarios europeos del consejo directivo de la FIFA, incluido el presidente de la UEFA, Aleksander Čeferin, a abandonar antes de tiempo sus asientos en el escenario principal.

"Estamos uniendo al mundo hoy en Asunción", dijo Infantino en sus palabras de cierre en el escenario donde aproximadamente una cuarta parte de los asientos habían estado vacíos durante los 90 minutos anteriores.

Por segundo año consecutivo, no hubo conferencia de prensa posterior al Congreso para interrogar a Infantino.

Infantino se había disculpado varias veces con su audiencia cuando la reunión finalmente comenzó cerca de la 1:00 p. m. hora local en lugar de las 9:30 a. m. programadas originalmente.

Citó problemas con su vuelo e insistió en que era importante haber estado en Medio Oriente en "discusiones importantes... con algunos líderes mundiales en política y economía".

"Sentí que debía estar allí para representarlos a todos, para representar al fútbol", dijo Infantino. "Como presidente de la FIFA, mi responsabilidad es tomar decisiones que beneficien a la organización".

Como la reunión se prolongó hasta tan tarde, algunos delegados europeos no regresaron a la sala después de un descanso para tomar café a mitad de la reunión.

Entre los asientos vacíos reservados para el Consejo de la FIFA, de 37 miembros y presidido por Infantino, se encontraban los de Čeferin y los otros dos vicepresidentes europeos de la FIFA: el banquero húngaro Sándor Csányi y Debbie Hewitt, presidenta de la Federación Inglesa de Fútbol. También se marcharon funcionarios de Alemania, Noruega y Rumanía.

Junto a Infantino también estaba en el escenario el máximo dirigente paraguayo del fútbol mundial, Alejandro Domínguez, vicepresidente de la FIFA y jefe del organismo sudamericano del fútbol, ​​CONMEBOL.

El presidente paraguayo, Santiago Peña, también se vio afectado. Pronunció el discurso inaugural que la FIFA suele invitar al jefe de estado anfitrión horas después de lo previsto, aunque aun así elogió a Infantino como "amigo personal y amigo de Paraguay".

Peña había dicho previamente en enero que se atribuía el mérito de haber sugerido a Infantino que la FIFA trajera un evento importante a Paraguay, que será sede de uno de los 104 partidos de la Copa Mundial masculina de 2030, que será organizada en su mayoría conjuntamente por España, Portugal y Marruecos.

Infantino optó por acompañar al presidente Trump en las primeras etapas de la gira en lugar de reunirse con sus miembros con derecho a voto. Catar fue sede de la Copa Mundial masculina en 2022, Estados Unidos será coanfitrión junto con Canadá y México el próximo año, y Arabia Saudita será la sede en 2034.

El miércoles en Doha, el emir gobernante de Qatar, el jeque Tamim bin Hamad Al Thani –compañero de Infantino en el Comité Olímpico Internacional– recibió a las delegaciones visitantes en una cena de estado en el Palacio de Lusail.

Infantino ha construido vínculos estrechos con ambas administraciones de Trump y estuvo dentro de la rotonda del Capitolio en enero para la ceremonia formal de inauguración presidencial.

Trump presentará el trofeo en las finales del Mundial de Clubes, que se celebrarán en julio y del próximo año en el Estadio MetLife de East Rutherford, Nueva Jersey. El trofeo se encontraba en la Sala del Congreso el jueves. El trofeo dorado ha pasado gran parte de las últimas semanas en el Despacho Oval de la Casa Blanca.