Los 25 mejores novatos del siglo: desde Trevor Lawrence hasta Adrian Peterson, los mejores debuts desde el 2000

Los verdaderos estudiantes de primer año siempre han jugado un papel descomunal en la dirección de las temporadas de fútbol americano universitario .

El fútbol universitario ciertamente no es lo mismo que el baloncesto universitario, donde los jugadores que solo juegan una temporada (como Cooper Flagg) a menudo emergen como los jugadores que definen la temporada, al menos desde que la NBA cambió sus reglas de elegibilidad en 2005.

Pero es un deporte en el que los novatos de primer año —los atletas más extraordinarios— casi siempre han encontrado la manera de dejar una huella enorme. ¿Qué habría sido de la temporada de fútbol americano universitario de 2024 sin Jeremiah Smith (hablaremos más sobre él más adelante) o de la temporada de 2016 sin Jalen Hurts (hablaremos más sobre él también)?

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Estudiantes de primer año como Herschel Walker y sus 150 yardas y dos touchdowns en el juego por el título nacional de 1980 son responsables de algunas de las temporadas individuales más notables en la historia del deporte.

Con el fútbol americano universitario a punto de entrar en su 26.ª temporada del siglo XXI, es un buen momento para repasar los primeros 25 años y destacar las mejores temporadas de los novatos. Algunos fueron nombrados Novatos del Año por 247Sports . Otros, de principios de la década del 2000, fueron estrellas trascendentales que ayudaron a definir los primeros años de la BCS.

Landry fue titular en 10 partidos como freshman en una de las defensas más dominantes del fútbol americano universitario en la historia reciente. Los Tigers permitieron solo 11 puntos por partido esa temporada y solo en una ocasión vieron a un rival ( Arkansas ) superar la barrera de los 20 puntos. Landry registró 80 tacleadas, 3.5 tacleadas para pérdida de yardas, tres capturas y dos intercepciones esa temporada, camino al campeonato nacional.

Jack fue titular en 13 partidos en su primer año para un equipo con marca de 10-3. Doce de ellos fueron como linebacker. ¿Y el otro? Como corredor. Jack terminó con 76 tacleadas, siete tacleadas para pérdida de yardas y dos intercepciones. Debido a una serie de lesiones como corredor, Jack fue llamado a servicio de emergencia al final de la temporada. Debutó como corredor contra Arizona con 120 yardas en solo seis acarreos. Luego, corrió para un récord de UCLA como novato, con cuatro touchdowns, en la victoria sobre Washington . Jack terminó la temporada 2013 como Jugador Ofensivo y Defensivo del Año de la Pac-12.

Chubb no debutó como titular hasta mediados de la temporada 2014. Pero aprovechó al máximo su tiempo en el campo, corriendo para 1,547 yardas y 14 touchdowns, la mejor marca de la SEC, con un impresionante promedio de 7.1 yardas por acarreo. Chubb, quien emergió como el mejor corredor de Georgia en ausencia de Todd Gurley (primero por una suspensión, y luego debido a una lesión de rodilla que lo dejó fuera de la temporada del ex favorito al Heisman), debutó como titular contra Missouri en la semana 7 y superó la barrera de las 100 yardas en los últimos ocho partidos de los Tigers. Esa carrera incluyó una actuación de 266 yardas en el bowl game contra Louisville .

Chubb obtiene una ligera ventaja sobre Gurley en esta lista a pesar del increíble debut de Gurley en 2012.

Berry no pudo haber dado una mejor impresión en su debut en la SEC contra el vigente campeón nacional, Florida . Interceptó a Tim Tebow a mediados del tercer cuarto, devolviendo el pase para un touchdown de 96 yardas que redujo la ventaja de los Gators a 28-20. Florida finalmente se alzaría con la victoria. Pero Berry nunca dejó de hacer jugadas como novato, totalizando 86 tacleadas, dos tacleadas para pérdida de yardas y cinco intercepciones para un equipo de Tennessee que llegó al Juego de Campeonato de la SEC.

Berry se convertiría en uno de los mejores backs defensivos en la historia del fútbol universitario y luego formó parte del equipo de la década de 2010 de la NFL .

Nix, Jugador Defensivo del Año de la MAC en 2010, era una bola de demolición de 113 kilos en el centro de la defensa de los Golden Flashes. Terminó su temporada de debut con 20 tacleadas para pérdida de yardas y 10 capturas, liderando la MAC en ambas categorías a pesar de jugar como tackle defensivo. Nix posteriormente brillaría en el único equipo con más de diez victorias en la historia de Kent State (11 victorias en 2011) y posteriormente se convertiría en fullback del Pro Bowl de la NFL.

Brooks, uno de los reclutas mejor valorados en la historia de Virginia, cumplió con creces su promesa como posiblemente el jugador más impactante de una de las 25 mejores defensas anotadoras. Brooks terminó su temporada de debut con 117 tacleadas, la mayor cantidad del equipo, además de 10 tacleadas para pérdida de yardas, cuatro capturas de mariscal y seis pases defendidos. Posteriormente, se convertiría en miembro del primer equipo All-American y Pro Bowler de la NFL.

Howell ayudó a que la segunda etapa de Mack Brown en Chapel Hill comenzara con fuerza. Lanzó para 3,641 yardas y 38 touchdowns, la mejor marca de la ACC, contra solo siete intercepciones, lo que ayudó a los Tar Heels a mejorar en cinco victorias, en comparación con el récord de 2-9 de la temporada 2018 bajo el mando de Larry Fedora. El único quarterback novato con un debut estadístico mejor que el de Howell es el jugador número uno de esta lista.

No hay posición más difícil de jugar desde el principio en el fútbol americano universitario que la de tackle ofensivo. Esto es especialmente cierto en la SEC para un equipo que llega a los Playoffs de Fútbol Americano Universitario. Pero eso fue lo que Robinson hizo con el Tide en 2014, emergiendo como titular desde el primer día y permitiendo solo dos capturas en toda la temporada, con una calificación de 73.8 en la PFF.

Alabama ganó la SEC esa temporada y obtuvo el puesto número 1 en el playoff inicial.

Clarett, uno de los novatos más famosos de la historia del fútbol americano universitario, brilló con el equipo campeón nacional de los Buckeyes en 2002. Corrió para 1237 yardas y 16 touchdowns esa temporada, con un promedio de 5.6 yardas por acarreo en 11 partidos. Terminó esa temporada de la mejor manera posible: una carrera de touchdown de 5 yardas en doble tiempo extra contra Miami para ganar el campeonato nacional.

Ese sería el último acarreo de la carrera universitaria de Clarett en el fútbol americano. Ohio State lo suspendió antes de la temporada 2003 por recibir miles de dólares en beneficios indebidos. ¿Qué tan absurda es esa sentencia en 2025? Entonces Clarett contrató a un agente e intentó desafiar la regla de la NFL que exige a los jugadores esperar hasta tres años después de la preparatoria para participar en el Draft de la NFL . Fracasó y finalmente fue seleccionado en la tercera ronda del Draft de la NFL de 2005.

Nadie en la historia de la FBS ha corrido más yardas en un solo partido que Samaje Perine, ¡y lo hizo siendo un novato! Durante una tarde lluviosa en Norman contra un equipo de Kansas con marca de 3-7, Perine corrió 34 veces, 427 yardas y cinco touchdowns. Esas 427 yardas siguen siendo un récord de la NCAA. Perine tuvo carreras de 49, 33, 34, 66 y 42 yardas en una victoria por 44-7.

Terminó la temporada con 1,713 yardas, la mejor marca de la Big 12, y 21 touchdowns con un promedio de 6.5 yardas por acarreo. Sus 74 tacleadas forzadas fallidas fueron la segunda mayor cantidad en la FBS, y ocupó el octavo lugar a nivel nacional en yardas después del contacto.

Derek Barnett, titular inmediato y superestrella de Tennessee, acaba de dejar una buena racha como freshman. Acumuló la increíble cifra de 72 tacleadas como ala defensiva de 1,90 metros y 120 kilos, además de 21 tacleadas para pérdida (primera en la SEC) y 10 capturas.

Barnett brilló especialmente en la SEC, con 18 TFL en ocho partidos de conferencia. Logró tres capturas contra el entonces número 3, Ole Miss , y dos semanas después volvió a conseguir tres capturas contra Kentucky .

El mejor cornerback novato del siglo XXI antes de la aparición de Stingley, Fuller dominó con 58 tacleadas, tres tacleadas para pérdida de yardas y seis intercepciones, lo que lo empató en el séptimo puesto a nivel nacional. Sorprendentemente, Fuller jugó junto a otro novato (Brandon Facyson), quien jugó casi igual de bien, consiguiendo cinco intercepciones. Los Hokies terminaron el año octavos en yardas de pase permitidas por partido y limitaron a los pasadores rivales a un porcentaje de pases completos del 48.2, el cuarto puesto a nivel nacional.

Moore lo hizo todo por Purdue como estudiante de primer año, con 114 recepciones, 1258 yardas y 12 touchdowns. Corrió para 213 yardas y dos touchdowns. También devolvió más patadas (33) que todos los jugadores del país, excepto tres, esa temporada.

Moore terminó el año como el primer All-American de primer año en la historia de la Big Ten. También ganó el Premio Paul Hornung, que se otorga al jugador más versátil del fútbol americano universitario.

Ah, sí, también está su actuación de 12 recepciones, 170 yardas y dos touchdowns en una histórica victoria sorpresa de 49-20 sobre el entonces número 6 Ohio State.

No era común lanzar para 3,000 yardas en el 2000. Solo 10 mariscales de campo de la FBS lo lograron ese año. Uno de ellos fue Rivers, una sensación de primer año de los Wolfpack. Rivers empezó desde el principio, lanzando 57 (!!!) pases en su debut, una victoria en doble tiempo extra sobre Arkansas State . Rivers terminó esa temporada con 3,054 yardas y 25 touchdowns contra 10 intercepciones, lo que ayudó a NC State a pasar de seis a ocho victorias y a lograr una ofensiva entre las 25 mejores anotaciones.

Hurts sustituyó a Blake Barnett como titular en el primer partido de la temporada de Alabama contra USC . Terminó el año como el Jugador Ofensivo del Año de la SEC con 2780 yardas de pase, 23 touchdowns y nueve intercepciones. También, en cierto modo, fue el corredor más imponente de la SEC con 954 yardas y 13 touchdowns con un promedio de cinco yardas por toque.

También brilló en los momentos clave. Lideró a Alabama en una serie ofensiva de seis jugadas y 68 yardas para touchdown a dos minutos del final, tomando la delantera contra Clemson en el partido por el campeonato nacional de 2016. Desafortunadamente para el Tide, su serie ofensiva se perdió en gran parte debido al touchdown de la victoria de Clemson al expirar el tiempo. Ya conocen la jugada: Deshaun Watson a Hunter Renfrow.

No es frecuente que un ganador del Heisman tenga a un novato como receptor predilecto. Pero Williams no tardó nada en consolidarse como el receptor predilecto de Carson Palmer. Williams registró 81 recepciones para 1265 yardas y 14 touchdowns, la mejor marca de la Pac-10, como novato, estableciendo récords de yardas y touchdowns para novatos de la Pac-10 y la USC. Williams fue tan bueno en la universidad que jugó dos años, se perdió una temporada (tras ser declarado inelegible para el Draft de la NFL de 2004) y aun así fue elegido número 10 del draft al año siguiente.

Si buscas un partido que explique el impacto de Oliver en 2016, basta con mirar la victoria por 36-10 sobre el número 5 Louisville y eventual ganador del Heisman, Lamar Jackson. Oliver terminó ese partido con tres tacleadas para pérdida de yardas, dos capturas, dos pases desviados y un balón suelto forzado. Su entrenador en jefe, Tom Herman, lo comparó con un extraterrestre después del partido.

Oliver terminó su primera temporada con 66 tacleadas, 23 tacleadas para pérdida de yardas (segundo a nivel nacional) y cinco capturas. Además, sumó nueve pases defendidos. ¡Recuerden, es un tackle defensivo!

Adrian Peterson tuvo 11 partidos de 100 yardas terrestres como freshman. Taylor es el único jugador que se ha acercado a ese récord desde entonces, registrando 10 de ellos durante una temporada de freshman que lo llevó al sexto puesto en la votación del Heisman. Taylor corrió para 1,977 yardas y 13 touchdowns con un promedio de 6.6 yardas por acarreo, ayudando a los Badgers a lograr un récord de 12-0 en la temporada regular y a estar a las puertas del campeonato de la Big Ten tras una derrota por seis puntos ante Ohio State. Wisconsin no llega a ese punto sin Taylor.

El vigente campeón nacional, Oklahoma, contaba con la defensa más temida del fútbol americano universitario al comenzar 2001, y Harris se impuso en la alineación titular de inmediato. Terminó su temporada de debut con 32 tacleadas, 17 tacleadas para pérdida de yardas y dos capturas, lo que ayudó a los Sooners a terminar entre los cinco primeros en yardas por jugada (tercer lugar), defensa anotadora (cuarto lugar) y yardas terrestres permitidas por acarreo (quinto lugar). Oklahoma no repitió, pero terminó la temporada con un récord de 11-2.

Quizás la mejor medida del dominio de un novato en cada temporada es su clasificación entre sus compañeros. Brock Bowers saltó al campo en 2021 y se erigió de inmediato como el mejor ala cerrada del Power Four.

Lideró a los alas cerradas del Power Four con una calificación de 92.1 en la PFF durante una temporada en la que atrapó 56 pases para 882 yardas y 13 touchdowns (sexto a nivel nacional). Bowers se convirtió en el receptor predilecto de Stetson Bennett durante la carrera por el campeonato nacional, incluyendo recepciones de touchdown en los últimos cinco partidos de Georgia. Bowers fue el único Bulldog ese año en registrar 500 yardas recibidas.

Stingley llegó a LSU con una gran expectativa generacional. En aquel momento, era el cornerback mejor valorado en la historia de Top247. Estuvo a la altura de las expectativas, convirtiéndose posiblemente en el mejor cornerback del fútbol americano universitario. Stingley lideró a todos los cornerbacks de la FBS en 2019 con una calificación de cobertura de 91.7 en la PFF, manteniendo a los pasadores rivales con un porcentaje de pases completos del 37%. Terminó la temporada con 38 tackles, seis intercepciones (tercero a nivel nacional) y 21 pases defendidos (segundo a nivel nacional).

El hecho de que LSU haya ganado el campeonato nacional de 2019 no perjudica la posición de Stingley entre los cinco mejores. Stingley solo permitió una recepción en seis objetivos esa noche contra Clemson y Trevor Lawrence.

No se establece el récord histórico de placajes de la FBS en tres años sin un buen comienzo, y Kuechly lo hizo en 2009 con 158 placajes, 13 placajes para pérdida de yardas y una intercepción para touchdown. Nada mal para un recluta de tres estrellas que eligió a los Eagles en lugar de a su Cincinnati natal.

Kuechly mejoraría aún más con temporadas de 183 tacleadas (2010) y un récord de la NCAA de 191 tacleadas en una sola temporada (2011). Sin embargo, su temporada de primer año, de 158, sigue siendo el 22.º mejor registro en una sola temporada de todos los tiempos.

Nadie ha comenzado su carrera como Adrian Peterson. Nueve partidos de temporada regular, un récord de nueve intentos consecutivos de 100 yardas. Corrió para 225 yardas con Texas, número 5, y volvió a superar la barrera de las 200 yardas unas semanas después en una victoria por 38-35 sobre Oklahoma State, número 20.

Peterson terminó su temporada de debut con 1,925 yardas y 15 touchdowns en un impresionante total de 339 acarreos. Ayudó a los Sooners a lograr un récord de 12-0 en la temporada regular y a participar en el partido por el campeonato nacional contra la USC.

Se podría decir que Jeremiah Smith, quizás sin Travis Hunter ni Ashton Jeanty, ya era el mejor jugador de fútbol americano universitario al final de su primera temporada. Dominó desde el principio con una temporada de debut de 76 recepciones, 1315 yardas (tercera a nivel nacional) y 15 touchdowns (segunda a nivel nacional) que culminó con un campeonato nacional.

Lawrence, uno de los dos únicos quarterbacks titulares de primer año que llevaron a su equipo a un campeonato nacional (el otro fue Jamelle Holieway de Oklahoma en 1985), cumplió de inmediato con las expectativas de reclutamiento. Lanzó para 3280 yardas y lideró la ACC con 30 touchdowns (contra solo cuatro intercepciones) y 8.3 yardas por intento. Lawrence es el único novato de la FBS desde el año 2000 en lanzar para más de 3000 yardas, más de 30 touchdowns y menos de cinco intercepciones en su temporada de debut.

¿Mencioné cómo terminó Lawrence su primer año? Lanzó para un total de 674 yardas, seis touchdowns y ninguna intercepción en las victorias del CFP sobre Notre Dame y Alabama.