«Nos van a humillar»: Tom Izzo envía un mensaje tras la victoria en el primer partido de la temporada.
Si Tom Izzo buscaba una puesta a punto, en cambio recibió una llamada de atención.
El ala-pívot sénior Jaxon Kohler anotó 16 puntos y capturó 15 rebotes el lunes por la noche para liderar al número 22 Michigan State a una victoria de 80-69 sobre Colgate , pero el entrenador miembro del Salón de la Fama abandonó la cancha lejos de estar satisfecho.
A pesar de la diferencia de dos dígitos, Izzo dejó claro después que el rendimiento de su equipo no sería suficiente cuando la competencia aumente —y aumentará rápidamente con un enfrentamiento contra el número 14 , Arkansas, el sábado (7 pm ET en FOX).
"No creo que hayamos jugado muy bien", dijo Izzo sin rodeos. "Tenemos mucho trabajo por hacer o nos van a humillar el sábado, y tal vez sea bueno tener esa presión encima".
Michigan State tuvo dificultades durante gran parte del partido para encontrar su ritmo ofensivo. Los Spartans, campeones de la temporada regular de la Big Ten el año pasado, tuvieron que reemplazar a tres titulares y cuatro jugadores con experiencia que aportaron el 63,5% de los puntos del equipo.
Colgate mantuvo el marcador ajustado en la primera mitad y empató el partido dos veces en la segunda antes de que los Spartans finalmente se despegaran. Con el marcador empatado a 41 al comienzo de la segunda mitad, el delantero Coen Carr inició una racha de 21-6 con seis puntos rápidos que abrieron el marcador.
El base de Michigan State, Jeremy Fears Jr., aportó 14 puntos, 10 asistencias, cinco rebotes y cinco robos en la victoria, recibiendo grandes elogios de Izzo posteriormente.
“Jeremy Fears, dije, es una versión de Mateen Cleaves”, dijo Izzo. “Todavía no lo ha logrado, pero cuando la cabeza se va, el cuerpo suele seguirla”.
"Creo que Jeremy, en la segunda mitad, hizo todo lo que le pedí y más. Sus estadísticas son increíbles… Creo que hizo un trabajo magnífico."
A pesar de la victoria, Michigan State mostró irregularidad por momentos. Diez pérdidas de balón, algunos fallos defensivos y errores en la asignación de jugadores le dieron a Izzo mucho material para analizar antes del crucial encuentro del sábado contra los Razorbacks, quienes iniciaron su temporada con una contundente victoria de 109-77 sobre Southern .
Ese encuentro promete ser uno de los más destacados del fin de semana: un duelo no solo entre equipos clasificados, sino también entre dos de los entrenadores más reconocidos del baloncesto universitario. Será el sexto enfrentamiento en la historia entre Izzo y el entrenador de Arkansas, John Calipari, con Izzo liderando el historial con un marcador de 3-2.
Los Spartans también han ganado sus dos partidos anteriores contra Arkansas, aunque ambos se jugaron en cancha neutral. El encuentro del sábado marcará la primera visita de los Razorbacks al Breslin Center, y si Izzo logra su objetivo, su equipo lucirá mucho más sólido para entonces.
Porque en noviembre, una victoria poco agraciada podría ser aceptable. Pero para el sábado por la noche, no lo será.
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