¿Paul Skenes, el ganador de 30 juegos? ¡Una nueva fórmula para revitalizar las victorias de los lanzadores!

Ha habido 2.664 lanzadores que han hecho al menos 30 aperturas en su carrera desde 1901.

Tres de esos lanzadores, o uno de cada 888, tienen una efectividad de por vida inferior a 2.00. Dos de ellos son grandes figuras del Salón de la Fama de la era de la bola muerta: Ed Walsh (1.82) y Addie Joss (1.89). El tercero es la superestrella de los Piratas de Pittsburgh, Paul Skenes .

Las posibilidades de que Skenes, quien solo ha hecho 39 aperturas en su carrera, permanezca en esa categoría son escasas. No es nada en su contra. Es la realidad de las matemáticas y de la época en la que juega. Las carreras de Joss y Walsh coincidieron en la Liga Americana de 1904 a 1910, cuando la efectividad agregada fue de 2.61. La efectividad colectiva en las Grandes Ligas desde el debut de Skenes es de 4.04.

Esta temporada, la efectividad de 1.85 de Skenes lidera las Grandes Ligas y es el mejor lanzador en bWAR (4.4). Esta última cifra es, de hecho, la mejor entre todos los jugadores de la Liga Nacional, y punto. Tanto las cifras actuales generadas por mi sistema AXE como las apuestas a futuro de ESPN BET marcan a Skenes como un sólido favorito para ganar su primer Cy Young de la Liga Nacional.

Por cierto, el récord de victorias y derrotas de Skenes con los lamentables Piratas es de apenas 4-6. ¿Debería importarnos?

Sí, deberíamos preocuparnos por las victorias de los lanzadores.

Los récords de victorias y derrotas de los lanzadores ya no se consideran en la evaluación, así que si respondiste "no" a la pregunta anterior, ¡felicitaciones por prestar atención! Si respondiste de otra manera, es casi seguro que se debe a que estás en una liga de fantasía que todavía usa las victorias de los lanzadores, no a que creas que el récord de Skenes realmente nos dice algo sobre su verdadero valor.

Pero ¿y si pudiera decirles esto y demostrarlo? El récord real de victorias y derrotas de Skenes es de 11-5, empatando el tercer total de victorias más alto en las Grandes Ligas. Voy a explicar cómo llegué a esa cifra, pero primero, permítanme explicar por qué creo que es importante.

Para ilustrar cómo se describió a los lanzadores abridores durante la mayor parte de la historia del béisbol, busqué el avance de la MLB de 1980 en Sporting News y visité la página donde se analizaba a los Piratas (campeones defensores en ese momento). Aquí les dejo un poco sobre su pitcheo:

El año pasado, los Piratas ganaron sin un ganador de 15 juegos. El cuerpo técnico ganó a raudales. Cinco lanzadores ganaron 10 o más juegos.

No había otras estadísticas de pitcheo en el análisis del personal. Ni efectividad, ni tasa de ponches, ni bases por bolas. Eso era todo. Así era como se hablaba de los lanzadores en aquel entonces.

Es bueno que ahora entendamos cómo evaluar a los lanzadores a un nivel más profundo; incluso en 1980, personas como Bill James ya lo hacían. Pero las victorias de los lanzadores aún significaban algo, como una de las estadísticas de béisbol a las que James podría aludir como haber alcanzado "el poder del lenguaje".

Es decir: Describir a un lanzador como ganador de 20 juegos tenía un significado real. Era un símbolo de calidad, y si alguien había ganado 20 juegos en cinco ocasiones, era un símbolo de grandeza.

Las victorias de los lanzadores siempre han sido una medida imperfecta, pero sus defectos se han multiplicado con el tiempo a medida que el juego y las responsabilidades del lanzador abridor han evolucionado. La temporada pasada, el 41,3 % de las decisiones recayeron en los relevistas. Hace cien años, esa cifra era del 18 %.

Una buena estadística de victorias aclara mucho el contexto. En cada partido, hay dos lanzadores abridores, en equipos opuestos, lanzando el mismo día, en el mismo estadio y con las mismas condiciones climáticas. Aunque los abridores nunca admitirán que compiten entre sí ("mi trabajo es sacar a la alineación contraria", es la frase habitual), en realidad lo hacen. Su trabajo es lanzar mejor que el otro lanzador, porque eso significa permitir menos carreras que él y, si lo haces, ganas. Bueno, al menos antes de que intervenga el bullpen, pero una buena estadística de victorias también filtraría ese factor.

Consideremos a cualquiera que haya lanzado para los Rockies de Colorado . Los Rockies llevan más de 30 años en el mercado y aún es sumamente difícil entender a sus lanzadores, ya que gran parte de sus datos deben ajustarse considerablemente al contexto del estadio. Y, si bien los efectos del estadio son necesarios y sofisticados, también son estimaciones.

Los Rockies nunca han tenido un ganador de 20 juegos. El que más se acercó fue Ubaldo Jiménez, quien ganó 19 en 2010, cuando también se convirtió en uno de los dos abridores de los Rockies en superar el bWAR de 7. (El otro fue Kyle Freeland en 2018). Jiménez también es el líder histórico de efectividad de Colorado, con una marca de 3.66. Todos los demás abridores de Colorado que califican en la historia de la franquicia tienen un promedio de 4.05 o superior.

Por lo tanto, cuando hablamos de los mejores lanzadores de la era actual, los lanzadores de los Rockies casi siempre quedan fuera de la conversación. Sus estadísticas simplemente no parecen reveladoras ni comparables.

Aquí es donde una mejor estadística de victorias sería tan útil. Porque, independientemente del efecto preciso que el Coors Field pueda tener en las estadísticas de un partido en un día determinado, una buena estadística de victorias sería comparar a dos abridores en ese campo en condiciones casi idénticas. Si lo hacemos así, quizás los Rockies consigan algunos ganadores de 20 partidos en su cuenta.

¿Es posible una estadística de victoria como esta?

Una mejor manera de ganar

Para mí, la victoria del lanzador debería ser estrictamente competencia del lanzador abridor. Este principio se ve empañado por el uso de abridores para abrir los juegos y lanzadores de gran volumen que se utilizan como abridores, pero no al inicio de los partidos. Por ahora, intentemos no pensar en eso.

La pregunta que quiero responder sobre cada juego es esta: ¿Qué lanzador abridor fue mejor en ese partido? El abridor que responde a esa pregunta gana; el otro, la derrota. Y eso es todo. Así de simple. Todos los abridores de cada juego ganan o pierden, y no existen las decisiones sin decisión.

Bueno, las decisiones sin resultado seguirían existiendo, porque no propongo que eliminemos los récords tradicionales de victorias y derrotas. Hay demasiada historia detrás. Early Winn es recordado en parte por aferrarse a su carrera en busca de 300 victorias, y terminó con esa cifra exacta. Cy Young es recordado por su inquebrantable récord de 511 victorias. De igual manera, la pretensión de inmortalidad de Jack Chesbro es poseer el récord moderno de 41 victorias en una sola temporada. No queremos borrar esas cosas; queremos profundizar en nuestra comprensión de los lanzadores abridores.

Algo que he propuesto en varias ocasiones es usar el método de puntuación de James para asignar victorias y derrotas. De hecho, he rastreado los registros de puntuación de juegos durante varios años y, para este artículo, amplié mi base de datos hasta 1901 para ver cómo podría ser el registro histórico.

Existen otros métodos para calcular la puntuación del juego, pero me gusta la versión de James por su simplicidad, aunque la versión modificada creada por Tom Tango para MLB.com tiene la misma virtud. Con cualquiera de los dos, puedes observar una línea de lanzamientos y calcular fácilmente la puntuación del juego mentalmente, una vez que domines la fórmula. (Si no puedes hacer ese cálculo, estudia más matemáticas).

También intentaría tener en cuenta las salidas cortas, al estilo de apertura. Utilizo la versión de James, pero impongo una penalización severa por lanzar menos de cuatro entradas. Para evitar empates (cuando los abridores terminan con el mismo marcador), se puede otorgar la victoria al abridor del equipo ganador.

Otorgar victorias a los lanzadores como esta no es perfecto. Las condiciones para los abridores no son realmente iguales porque la calidad de las alineaciones a las que se enfrentan no será la misma. Cuando Skenes venció a Yoshinobu Yamamoto a principios de esta temporada, por ejemplo, su tarea contra la alineación de los Dodgers de Los Ángeles fue un poco más difícil de lo que Yamamoto esperaba contra los compañeros de Skenes. Asimismo, la calidad de las defensas detrás de los abridores rivales no será la misma en ningún partido.

A pesar de estas disparidades, el mandato para ambos abridores es idéntico: superar al otro en lanzamientos. ¿Y saben qué? El método de puntuación del juego, que asigna victorias y derrotas para evaluar el éxito de esa tarea, funciona bastante bien.

Cómo las victorias en los juegos cambiarían la historia

Digamos que una victoria por puntuación es una GSW y una derrota por puntuación es una GSL. ¿Sabes quién tiene el récord de una temporada en GSW?

Sigue siendo Chesbro. De hecho, su hazaña de 1904 luce igual de impresionante con este método. Aquí están las cinco mejores temporadas según GSW:

Jack Chesbro, 40-11 (1904) Christy Mathewson, 35-9 (1908) Iron Joe McGinnity, 34-10 (1904) Mathewson, 34-12 (1904)

Ed Walsh, 34-15 (1908)