Soto responde a preguntas de la semana con 2B clave en la victoria

NUEVA YORK -- Juan Soto tuvo un solo pensamiento en su mente cuando conectó el splitter de Tony Gonsolin sobre el plato con las bases llenas y dos outs en la cuarta entrada el sábado por la noche.

"Cuando le di", dijo Soto, "pensé: 'No la atrapes'".

Nadie lo hizo.

La pelota viajó 399 pies, a 108.3 mph, y rebotó en la pared del centro del Citi Field, dándole a los Mets de Nueva York una ventaja que no cederían en una victoria de 5-2 sobre los Dodgers de Los Ángeles y provocando vítores estridentes de una base de fanáticos que ha esperado pacientemente que Soto saliera de su mala racha.

El doble de la ventaja fue apenas el sexto hit de Soto —y el tercero en extrabases— con corredores en posición de anotar en 55 apariciones al plato esta temporada. Fue su primer extrabase en cualquier situación desde el 9 de mayo; había llegado al juego de 40-5 —todos sencillos— en 11 juegos desde ese día.

Los problemas, además de preguntas sobre su esfuerzo y lenguaje corporal durante la última semana, provocaron una amplia discusión sobre su decisión de firmar con los Mets y la decisión del equipo de darle el contrato más rico en los deportes profesionales.

"No le hago caso a nada de eso", dijo Soto, quien se fue de 5-2 el sábado y rompió una racha de 10-0. "Me concentro en lo que estamos haciendo aquí".

Soto salió del juego con un promedio de bateo de .241 y un OPS de .792 en la temporada. Estas cifras se mantienen lejos de las marcas de su carrera que llevaron a los Mets a otorgarle un contrato de $765 millones después de su temporada a los 25 años, pero el mánager Carlos Mendoza insistió una vez más en que la mala suerte ha mermado la producción de Soto y que es cuestión de tiempo antes de que explote.

"Es un jugador demasiado bueno", dijo Mendoza. "Lo conozco. Sé cómo se maneja. Sé cómo maneja la adversidad. Y mira, tiene un historial excelente. Así que, para que nos preocupemos por él, la verdad es que no. Es demasiado bueno, y sabemos que más pronto que tarde los resultados estarán ahí porque sigue bateando fuerte. Y sí, es Juan Soto".

Las cifras subyacentes respaldan la seguridad de Mendoza. Soto llegó al sábado cerca de la cima de la clasificación de las Grandes Ligas en velocidad de salida promedio (percentil 95), porcentaje de batazos fuertes (95), porcentaje de slugging esperado (94), promedio de bateo esperado (90) y promedio ponderado de embase esperado (98).

Mendoza bajó a Soto del segundo puesto en el orden al bate, donde bateó en sus primeros 48 juegos de la temporada, al tercero por primera vez el miércoles, y el mánager lo ha mantenido allí durante los últimos tres encuentros con la esperanza de que esta reestructuración le permita obtener mejores resultados. Soto los encontró el sábado, marcando el 30.º juego en el que se embasa varias veces, empatado en el cuarto lugar en las mayores.

"Salir con los bateadores en base definitivamente se siente mejor después de tantos batazos fuertes", dijo Soto. "Ver uno aterrizar, sí, siempre es bueno".