Spaun lidera el US Open tras única ronda sin bogeys

OAKMONT, Pa. -- A veces ayuda no saber qué podría salir mal.

Como nunca antes había jugado una ronda competitiva en el Oakmont Country Club, JJ Spaun procedió el jueves a trazar su camino en una de las pruebas más difíciles del US Open en solo 66 golpes y terminó la primera ronda con una ventaja de un golpe en 4 bajo el par sobre Thriston Lawrence de Sudáfrica.

Spaun fue el único jugador que no realizó ningún bogey o algo peor en el primer día.

"Llegué aquí sin experiencia previa en Oakmont, sin saber muy bien qué esperar, ni siquiera en el Abierto de Estados Unidos. Este es solo mi segundo torneo", dijo Spaun. "No sé si eso me liberó en algún aspecto, pero simplemente intenté aprovechar lo que el campo me ofrecía".

Spaun se convirtió en el primer jugador con una ronda libre de bogeys en Oakmont desde la primera ronda de Dustin Johnson en 2016. Johnson ganó su primer campeonato importante y terminó el torneo con 5 bajo el par.

En sus 18 hoyos del jueves, Spaun acertó ocho de 14 calles y 12 de 18 greens en regulación. Pero si bien la mayor parte de su puntuación se produjo en sus primeros nueve hoyos (salió desde el hoyo 10), con cuatro birdies en sus primeros ocho hoyos para un récord de 31, lo que hizo en sus segundos nueve hoyos fue quizás más impresionante, ya que luchó por el par y nunca logró un solo tres putt en los traicioneros greens de Oakmont.

"El golf es un reto en todos los aspectos", dijo Spaun sobre Oakmont. "Obviamente, tendrás que esforzarte mucho cuando estás fuera de posición, y lo hice muy bien hoy".

El putter de Spaun brilló durante la primera ronda. El jugador de 34 años metió 27 metros de putts y ganó casi cuatro golpes solo con el putter.

"Hoy fue uno de mis mejores días de putt de todo el año, sobre todo en los putts de rango negociable, de menos de 3,6 metros aproximadamente", dijo. "Me gusta convertir esos putts porque son fundamentales para el impulso y para mantener la ronda, y eso es lo que pasa aquí en el Abierto de Estados Unidos".

Otros no tuvieron tanta suerte.

El número 1 del mundo, Scottie Scheffler, cometió más bogeys en una ronda (5) de los que suele cometer en un torneo y tuvo su peor comienzo (73) en un US Open.

Rory McIlroy tuvo que forzar tres veces la salida en el cuarto hoyo para devolverla a la calle, y luego embocó un putt de 9 metros para un bogey improbable. Firmó 74 golpes y luego decidió no hablar por quinta ronda competitiva consecutiva en un major desde su victoria en el Masters.

Tras más de 13 horas de golf, solo 10 jugadores lograron romper el par. Uno menos que en la primera ronda de 2016.

Entre ellos se encontraba Brooks Koepka , el cinco veces campeón de un major que no ha competido en un major desde que ganó el Campeonato de la PGA en 2023. Pero parecía el Koepka del viejo jueves, abriéndose paso por Oakmont, limitando los errores y cerrando con dos birdies para un 68 que lo dejó en un grupo con el dúo surcoreano de Si Woo Kim y Sungjae Im .

La última vez que Spaun, que ocupa el puesto 25 en el mundo, estuvo en el centro de atención fue hace tres meses en el Players Championship, donde se enfrentó a McIlroy en un desempate de tres hoyos el lunes, pero no pudo derrotar al cinco veces ganador de un major.

Con cinco resultados entre los 15 primeros esta temporada, Spaun ha tenido un buen rendimiento en general, pero viene de no superar el corte en el Memorial. Cabe decir que nadie esperaba que lograra una ronda como la del jueves.

"Estaba bastante nervioso, la verdad. Pero intenté controlar eso —los nervios, la ansiedad— porque me ayuda a concentrarme y a batear mejor", dijo Spaun. "Me gusta sentirme incómodo. Al final del día me sentí bastante cómodo, pero aún queda mucho camino por recorrer".

Incluso estar en la contienda en un Players no es nada comparado con lo que Spaun experimentará ahora que se ha colocado en una posición privilegiada en un campeonato importante en un campo de golf que cada vez será más difícil y donde la presión solo aumentará.

Tanto él como sus competidores lo saben.

"Es jueves", dijo Xander Schauffele , quien hizo birdie en los dos últimos hoyos para quedar 2 sobre par. "Le dije a JJ: '¡Una ronda increíble, buen juego! ¡Mucha suerte para el resto del partido!'".

En este informe se utilizó información de The Associated Press.