Cadena hospitalaria denuncia que la "codicia y la mala fe" llevaron a la quiebra
Steward Health Care, una cadena de hospitales en crisis que ha sido objeto de escrutinio federal , ha presentado nuevos documentos judiciales culpando a su director ejecutivo fundador de los problemas financieros de la compañía. La compañía alega que el exdirector ejecutivo y tres excolegas malversaron cientos de millones de dólares y llevaron a la cadena a la quiebra .
Steward acusa a su fundador Ralph de la Torre y a otros tres —Michael Callum, James Karam y Sanjay Shetty— de defraudar a la compañía por más de 245 millones de dólares.
"A través de su avaricia y mala fe, [estos exmiembros] operaron Steward con el objetivo de enriquecerse a costa de la Compañía, sus acreedores y los pacientes y comunidades a las que Steward servía", alega el nuevo expediente. "Estos miembros se apropiaron de los activos de Steward para su propio beneficio, dejando a la Compañía y sus hospitales permanentemente descapitalizados e insolventes".
Steward, que en su día fue la cadena de hospitales con fines de lucro más grande del país, operaba hospitales en Massachusetts , Texas , Florida , Pensilvania y otros estados. CBS News descubrió que De la Torre impulsó la expansión de la compañía. En colaboración con Medical Properties Trust, una firma de inversión inmobiliaria, De la Torre ayudó a comprar nuevas propiedades médicas, vender los inmuebles y obligar a los hospitales a aceptar costosos contratos de arrendamiento posterior.
Una investigación de CBS News que duró casi dos años documentó acusaciones de cómo los inversores de capital privado y de la Torre siguieron esta fórmula, extrayendo cientos de millones de dólares en dividendos de las ventas de bienes raíces, mientras que los trabajadores de la salud y los pacientes luchaban para obtener los suministros vitales que necesitaban como resultado.
Los registros revisados por CBS News mostraron que los hospitales Steward de todo el país dejaron un rastro de facturas impagas, lo que en ocasiones puso en riesgo la escasez de suministros que podrían haber salvado vidas. Esto incluyó un caso en un hospital de Massachusetts donde, según el personal médico, el fabricante recuperó un dispositivo que podría haber detenido la hemorragia hepática de una madre primeriza semanas antes. Tras ser trasladada a otro hospital, la joven falleció pocas horas después de dar a luz a su primera hija.
En agosto pasado, tras declararse en bancarrota, la compañía vendió seis hospitales de Massachusetts. La venta de las dos últimas instalaciones en el estado dejó a unos 1200 trabajadores sin trabajo, según funcionarios estatales. En una entrevista con CBS News en 2024, la gobernadora de Massachusetts, Maura Healey, no se contuvo en su evaluación de la conducta de los ejecutivos de Steward.
"Me da asco. Es egoísta. Es avaricia", dijo.
En el momento de la muerte del paciente, un portavoz de Steward dijo a CBS News que los ejecutivos de la compañía siempre ponen a los pacientes en primer lugar y dijeron que "niegan que se hayan puesto otras consideraciones por delante de ese principio rector".
En una declaración anterior, el portavoz dijo que Steward "ha invertido activa y significativamente" en su sistema hospitalario desde su formación, incluso en Massachusetts, donde se hizo cargo de hospitales que estaban "fallando" y "a punto de cerrar".
De la Torre también defendió la actuación de la empresa.
"Steward Health Care ha hecho todo lo posible para operar con éxito en un entorno de atención médica sumamente complejo", afirmó De la Torre en un comunicado de la compañía en 2024.
La denuncia de esta semana enumera tres transacciones importantes de las cuales de la Torre y sus ejecutivos supuestamente se beneficiaron mientras dejaban a los hospitales Steward luchando por obtener fondos para operar.
En enero de 2021, De la Torre presuntamente recibió un dividendo de 111 millones de dólares mientras la empresa atravesaba dificultades financieras. El exdirector ejecutivo también se embolsó 81,5 millones de dólares, según la denuncia. El expediente judicial también enumera a los exejecutivos que se beneficiaron: Callum, quien como vicepresidente de servicios médicos en Steward, recibió 10,3 millones de dólares; Shetty, entonces presidente de Steward Health Care System, recibió 1,8 millones de dólares; y Karam, quien sigue siendo miembro de la junta directiva de Steward, recibió 728.456 dólares.
La denuncia también afirma que Steward Health Care International, la división internacional de Steward cuyo accionista mayoritario es de la Torre, recibió 4,3 millones de dólares del pago de dividendos.
Más tarde ese mismo año, Steward alega que De la Torre pagó $200 millones de más por cinco hospitales con sede en Miami adquiridos de Tenet Healthcare Corporation. La demanda alega que el exdirector ejecutivo impulsó el acuerdo de $1.100 millones basándose en su "deseo personal de construir un imperio hospitalario en el área de Miami, en lugar de basarse en un análisis financiero independiente".
Según la denuncia, de la Torre luego vendió activos relacionados con el negocio Medicare Advantage de Steward a una empresa llamada CareMax en 2022.
Steward, a través de su organización de médicos, supuestamente recibió 60,5 millones de dólares en efectivo, mientras que la mayor parte de las ganancias —casi 134 millones de dólares en acciones de CareMax— finalmente se destinó a un holding cuya propiedad mayoritaria pertenecía a de la Torre, Callum, Shetty y Karam. La denuncia alega que de la Torre y otros miembros de la junta directiva "vendieron" activos valiosos y "desviaron las ganancias hacia sí mismos" mientras la empresa se declaraba en quiebra.
"De la Torre, Callum y Karam cometieron negligencia grave e incumplieron sus deberes de cuidado, lealtad y buena fe", según el expediente.
CareMax se declaró en quiebra en febrero.
Mientras los hospitales de Steward pasaban por dificultades, CBS News informó anteriormente sobre los lujosos gastos personales de De la Torre, incluida la compra de un yate de 30 millones de dólares en 2021, un rancho de caballos multimillonario en Texas en 2022 y dos aviones corporativos valorados en 95 millones de dólares.
Steward Health Care ahora está dirigido por un administrador designado por el tribunal y está tratando de recuperar fondos de sus antiguos líderes para pagar a sus acreedores.
De la Torre, quien fundó la compañía en 2010, está en el centro de una investigación federal centrada en posible fraude, malversación de fondos y violaciones de la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero, según informaron fuentes a CBS News. En 2024, se negó a comparecer ante el Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado, que investigaba la quiebra de Steward, a pesar de haber recibido una citación. Los senadores tomaron la inusual medida de declararlo en desacato por no comparecer.
En un comunicado, un portavoz de De la Torre dice que el ex director ejecutivo "rechaza las acusaciones de irregularidades y se defenderá enérgicamente contra ellas".
Michael Kaplan contribuyó a este informe.
Sheena Samu es productora asociada de la Unidad de Investigación de CBS News. Anteriormente reportó para "60 Minutes" y "CBS Mornings".
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