Comienza la renovación de la marca WH Smith en las calles principales y su nuevo nombre genera preguntas entre la gente.

Los nuevos propietarios de capital privado de las tiendas WH Smith en la calle principal ya han comenzado sus esfuerzos de renovación de marca, para consternación de algunos compradores.

El propietario de Hobbycraft, Modella Capital, adquirió las tiendas WH Smith de la calle principal el mes pasado, por menos de los 76 millones de libras acordados inicialmente.

Tras el acuerdo, el nombre WH Smith desaparecerá de las calles principales, lo que marca el final de una era para un negocio que comenzó en 1792.

Modella está borrando WH Smith y reemplazándolo con tiendas y productos de la marca TGJones.

Si bien la venta solo se aplicó a su presencia en la calle principal y excluyó el negocio de viajes del grupo, la nueva marca de TGJones ya llegó al sitio web de WH Smith.

El sitio web whsmith.co.uk ahora redirecciona a www.tgjonesonline.co.uk y ahora puede encontrar WH Smith en línea en whsmithplc.co.uk.

Los compradores que se pregunten si TGJones es una persona real, tal vez con conexiones sólidas con las noticias, los libros o la papelería, se sentirán decepcionados.

La firma de capital privado dijo anteriormente que TGJones "transmite el mismo sentido de familia y refleja que estas tiendas están en el corazón de las calles principales de todos", pero no se refiere a una "persona específica".

Por el contrario, WH Smith recibe su nombre de su fundador Henry Walton Smith, quien fue vendedor de periódicos en Londres en el siglo XVIII junto a su esposa Anna.

Si bien el cambio de marca de TGJones aún es muy pronto, algunos compradores no están impresionados con los cambios.

Un usuario de X, anteriormente Twitter, dijo: "Nunca compraré nada de TG Jones".

Otro cliente de X que compraba en Newbury dijo: «Ya se está planeando el nuevo letrero de TGJones en Newbury. Si el logotipo actual es así, ¡qué horror! Me recuerda al pésimo cambio de imagen que intentaron para WHS».

Un comentarista igualmente poco impresionado en X dijo: 'Si bien el razonamiento detrás del cambio de la conocida marca WH Smith a TGJones puede tener sentido a nivel de directorio, a nosotros nos recuerda a WPP reemplazando grandes nombres de agencias con VML'.

Mientras mostraba un video con el lema "Esto es enfermizo", otro cartel en X dijo sobre el cambio de nombre: "El nombre "TGJones" no es el nombre de un individuo, sino un nombre inventado destinado a evocar una sensación de familiaridad y un negocio familiar, similar al original".

Algunos compradores especularon incorrectamente que el nombre renovado se refería a Thomas George "TG" Jones, quien jugó al fútbol para el Everton y Gales en las décadas de 1930 y 1940, y murió en 2004.

Modella ha mantenido el tema azul y blanco característico de WH Smith en las fachadas de las tiendas de las calles principales.

"Está claro que el plan en primera instancia es enfatizar la continuidad, pero existe el argumento de que tal vez hubiera funcionado mejor si la marca luciera completamente diferente", dijo el consultor minorista Graham Soult a Retail Gazette.

Modella ha dicho que mantendrá las oficinas de Correos que operan en muchas sucursales.

WH Smith es el último de una serie de nombres otrora omnipresentes que han desaparecido de las calles principales, entre ellos BHS, Debenhams, Littlewoods, Topshop y Woolworths, y muchos cambios de marca tienen un historial irregular de éxito.

Entre los desafortunados cambios de nombre de marca se incluyen el intento de Correos de llamarse Consignia y la decisión de la financiera Aberdeen de cambiar su nombre a Abrdn. Aberdeen ha revocado esta decisión.

En declaraciones a This is Money, Graham Soult, de Canny Insights, dijo: " Cuando se presentó la marca TGJones, era difícil entusiasmarse demasiado. Al fin y al cabo, claramente intentaba asemejarse lo más posible a WHSmith, tanto en nombre como en su elección de color blanco sobre azul, sin ser realmente WHSmith. Y mientras que la antigua marca tenía una vasta tradición que comenzó con su pionero fundador epónimo, TGJones parecía extrañamente artificial.

Aun así, los compradores juzgarán las tiendas no por el nombre que ven en la puerta sino por la experiencia que obtienen adentro, y las primeras señales son sorprendentemente buenas.

Ha sido refrescante ver a los nuevos propietarios activos en redes sociales, promocionando la marca y la oferta de TGJones, y compartiendo motivos para visitarnos. Hasta ahora, no recuerdo la última vez que vi un mensaje, en ningún sitio, que dijera "ven a WHSmith".

"Si TGJones puede combinar su entusiasmo por el marketing con algunas mejoras genuinas en las tiendas (más personal, mejor limpieza y nuevas experiencias para que los clientes sigan viniendo, quizás aprovechando marcas como Hobbycraft en la cartera minorista más amplia de los propietarios), entonces es posible que todo funcione".

La firma de capital privado Modella, con sede en Londres, tiene vínculos con la firma de capital privado R Capital y está presidida por Steve Curtis, quien tiene 40 años de experiencia en el sector minorista y está vinculado a los esfuerzos de rescate y las ventas posteriores de Ted Baker, Paperchase y Jigsaw.

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Modella ha asumido el control de 480 tiendas WH Smith en parques comerciales, centros comerciales y calles principales, incluyendo a 5.000 empleados.

Sin embargo, el acuerdo no incluyó las ubicaciones de viaje de WH Smith, como las tiendas en aeropuertos y estaciones de tren, que se mantendrán como WH Smith. El acuerdo tampoco incluyó la venta de la marca WH Smith.

Modella prefiere mantener un perfil bajo, pero evidentemente está en una ola de adquisiciones.

El acuerdo con WH Smith marcó su mayor adquisición hasta la fecha y su cuarta adquisición minorista en ocho meses.

La firma de capital privado adquirió Hobbycraft, un operador foráneo con 120 tiendas, en agosto de 2024, antes de adquirir The Original Factory Shop, un operador de valor con 180 tiendas, en febrero de este año.

Tras haber asegurado las tiendas de WH Smith en la calle principal, se informa que han centrado su atención en la cadena de artículos de cocina Lakeland como su próximo objetivo de adquisición.