La estrella de la BBC murió sin un centavo a pesar de 30 años de carrera al renunciar a una enorme fortuna.

La hermana Wendy Beckett fue una de las estrellas televisivas más inesperadas de la década de 1990. Una monja con gafas que vivió gran parte de su vida como ermitaña en una caravana en Norfolk, se convirtió en una figura conocida gracias a los documentales de la BBC sobre arte, vistos por millones de personas. Sin embargo, a pesar de su fama y éxito internacional, falleció en 2018 sin patrimonio personal, tras decidir donarlo a organizaciones benéficas dignas.

Wendy Mary Beckett nació el 25 de febrero de 1930 en Johannesburgo, Sudáfrica, hija de un médico. En 1954 obtuvo su diploma de maestra en el Notre Dame College of Education de Liverpool y regresó a Sudáfrica. Allí impartió clases de inglés y latín en colegios conventuales de Ciudad del Cabo y Johannesburgo, y posteriormente impartió clases en la Universidad de Witwatersrand.

En 1970, su mala salud obligó a Beckett a abandonar la docencia. Con permiso papal, abandonó la orden de Notre Dame y se convirtió en virgen consagrada y eremita, regresando a Inglaterra. Vivió primero en una caravana y luego en una pequeña casa móvil en los terrenos del Monasterio Carmelita de Quidenham, Norfolk.

Un encuentro casual pronto cambió su vida. Tras escuchar sus comentarios en una exposición, un equipo de filmación le pidió grabarla hablando sobre arte. Esto llevó a la BBC a encargarle su primer programa, La Odisea de la Hermana Wendy, en 1992. Para sorpresa de todos, incluida la suya propia, demostró tener un talento natural ante la cámara.

Su siguiente serie, Sister Wendy's Grand Tour (1994), la vio viajar por Europa para maravillarse con las grandes galerías y obras maestras del continente.

A finales de la década de 1990, era una de las presentadoras más exitosas de la BBC . En la cima de su fama, sus documentales atrajeron el 25% de la audiencia británica. En 1997, irrumpió en el mercado estadounidense con Sister Wendy's American Collection en PBS, donde The New York Times la describió como «la crítica de arte más insólita y famosa de la historia de la televisión».

A pesar de su éxito, Beckett nunca abandonó su vida de ermitaña. Viajaba para filmar, pero siempre regresaba a su caravana, donde vivía con sencillez. Rezaba hasta siete horas al día, rara vez veía películas o visitaba museos fuera de su trabajo, y se mantuvo fiel a sus votos de pobreza. Cada centavo que ganaba con su carrera en la BBC y en el mundo editorial lo donaba a la orden carmelita que la albergaba.

La hermana Wendy falleció el 26 de diciembre de 2018 en el Monasterio Carmelita de Quidenham, Norfolk, a los 88 años . La orden confirmó su fallecimiento, señalando que había vivido en sus terrenos durante casi medio siglo, aunque nunca como miembro de la comunidad carmelita.

Escribió más de 25 libros, desde crítica de arte hasta reflexiones espirituales, y protagonizó una docena de importantes documentales. Se hizo famosa por su franqueza al abordar la desnudez y la sexualidad en el arte, insistiendo en que no había nada vergonzoso en celebrar el cuerpo humano como parte de la creación de Dios. Sus comentarios podían ser sorprendentemente francos, pero siempre se expresaban con reverencia y asombro.