La votación sobre los recortes de bienestar podría ser la mayor prueba parlamentaria del gobierno hasta la fecha

Liz Kendall, secretaria de bienestar, dijo hoy que el sistema de bienestar estaba en una encrucijada y que el camino que ella había elegido era el de la "compasión, la oportunidad y la dignidad".

Decenas de parlamentarios laboristas consideran que lo que se prometió como un plan para ayudar a las personas discapacitadas a conseguir trabajo se ha convertido en un ejercicio de recorte de costes para recortar 5.000 millones de libras del presupuesto.

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Kendall anunció las reformas en marzo, afirmando que el proyecto de ley de bienestar social estaba "en espiral" y era "insostenible". Las cifras son impactantes: nueve millones de personas en edad laboral se encuentran económicamente inactivas. Las solicitudes mensuales del Pago por Independencia Personal (PIP) se han duplicado en tan solo cinco años.

Muchos parlamentarios coinciden en que el sistema necesita una reforma, pero les preocupa que el gobierno esté actuando sin pensar plenamente en las consecuencias.

Hoy se publicó la legislación —el Proyecto de Ley del Crédito Universal y el Pago por Independencia Personal— que establece un endurecimiento de los criterios para la principal prestación por discapacidad en Inglaterra, el PIP. También establece planes para recortar el componente de salud del Crédito Universal y retrasar el acceso a él hasta los 22 años.

Cuarenta y dos diputados laboristas han firmado una carta en la que manifiestan su rechazo a los cambios, incluyendo a diputados recién elegidos que no han criticado al gobierno anteriormente. Afirman que las concesiones, como un periodo de gracia más largo antes de la eliminación de las prestaciones, no son suficientes.

Cat Eccles, diputada por Stourbridge, que habló hoy con Sky News, ha estado recibiendo prestaciones por enfermedad después de que una enfermedad inesperada la obligara a dejar su trabajo.

Dijo que estaba preocupada por las personas que dependen del PIP para los costos del trabajo, como la gasolina, y aquellos que lo perderían, pero no estarían listos para el empleo.

"Realmente no es suficiente porque sabemos que esto afectará a mucha gente", dijo.

Sabemos que el PIP puede ser una puerta de entrada para obtener otras prestaciones, como el subsidio para cuidadores, que realmente ayudan a las familias a sobrevivir. Ni siquiera hablamos de personas que tienen un estilo de vida excelente; literalmente, sobreviven con estos pagos. Simplemente no me parece muy laborista.

Otros diputados que aún no se han pronunciado públicamente están preocupados. «Parece que nos estamos enfrentando a todo lo malo primero, antes de oír hablar de los programas de empleo y la estrategia contra la pobreza infantil», dijo uno.

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Varios parlamentarios dicen que, si bien los 1.000 millones de libras para el apoyo personalizado en los centros de empleo son bienvenidos, les preocupa que no ayude a todos los que están perdiendo, y les preocupan las perspectivas económicas y la disposición de los empleadores a contratar gente.

Miembros del gobierno creen que la rebelión puede contenerse. Sin embargo, representa un desafío, y tanto la Sra. Kendall como Stephen Timms han dedicado tiempo a reuniones individuales para ganarse el apoyo de algunos diputados.

El PIP, que se paga a una tasa básica de 73,90 libras esterlinas semanales con la tarifa estándar y 110,40 libras esterlinas con la tarifa mejorada, estaría restringido a las personas que no alcancen los cuatro puntos en los criterios de vida diaria. Las organizaciones de personas con discapacidad afirman que las personas con dificultades para alimentarse y vestirse podrían verse perjudicadas.

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Kathy Laprell, de Eastbourne, que sufre dolor y problemas de movilidad tras un grave accidente automovilístico, ha estado recibiendo PIP durante nueve años.

Actualmente califica para la tarifa mejorada, pero teme no cumplir con los nuevos criterios y perder £440 por mes si es reevaluada cuando estos cambios entren en vigencia el próximo año.

"La gente está aterrorizada y enfadada, porque una vez más nos han convertido en el chivo expiatorio. Hace 14 años que estamos hartos de los conservadores", declaró a Sky News.

Lo uso para ayudar a pagar los gastos de mi cuidadora, porque le pago, para la gasolina del coche y poder salir, y, obviamente, para el combustible extra de invierno; el aumento de las facturas desde abril ha sido astronómico. Perderlo significaría tener que recurrir a bancos de alimentos para poder comer.

"No somos gorrones. Si pudiera trabajar, trabajaría", dijo.

Ayer, la ministra de empleo, Alison McGovern, se enfrentó a algunos diputados laboristas enojados que habían pedido que se les quitara el dinero a los más ricos, diciendo que el gobierno ya había impuesto impuestos a las escuelas privadas y a los aviones privados, además de aumentar el impuesto a las herencias.

Los parlamentarios también están preocupados de que después de pasar meses defendiendo la decisión de recortar los pagos de combustible de invierno a los jubilados, el gobierno se vio obligado a dar un giro de 180 grados.

Como todavía hay muchos que deben convencerse, la primera votación en dos semanas podría ser la mayor prueba parlamentaria que haya enfrentado el gobierno hasta ahora.