Las muertes por armas de fuego entre niños aumentan después de que los estados flexibilizan las leyes sobre armas de fuego, según un nuevo estudio

Un nuevo estudio publicado el lunes en JAMA Pediatrics reveló que más de 7000 niños murieron por lesiones relacionadas con armas de fuego en los años posteriores a una decisión de la Corte Suprema de 2010 que otorgó a los estados mayor poder para establecer sus propias leyes de armas. La mayoría de estas muertes ocurrieron en estados que optaron por facilitar la compra y el porte de armas de fuego.

El estudio, dirigido por el Dr. Jeremy Faust, médico de urgencias del Mass General Brigham, encontró un marcado aumento en las muertes relacionadas con armas de fuego entre niños y adolescentes de 0 a 17 años a partir de 2011, tras la decisión McDonald v. Chicago de 2010 , que dictaminó que el derecho de la Segunda Enmienda a portar armas era aplicable a todos los estados y municipios y, en última instancia, revocó las prohibiciones municipales de armas de fuego como la que se aplicaba anteriormente en Chicago.

Durante los 12 años posteriores a la decisión, los investigadores estiman que se produjeron más de 6000 muertes adicionales en los estados con las leyes de armas más permisivas. Otras 1400 muertes adicionales se produjeron en estados con leyes más permisivas, pero que no se encontraban en el grupo más extremo.

Mientras tanto, cuatro estados (California, Nueva York, Maryland y Rhode Island, todos ellos con leyes estrictas) vieron caídas significativas en las muertes pediátricas por armas de fuego.

"Los estados que facilitaron la obtención y el porte de armas de fuego tuvieron una contrapartida: una mayor tasa de mortalidad infantil", dijo Faust.

Los investigadores analizaron más de dos décadas de datos, comparando las tendencias en muertes por armas de fuego antes y después de la reforma legal. Ajustaron las tendencias de fondo y compararon las muertes por armas de fuego con otras causas, como accidentes automovilísticos, sobredosis y cáncer.

El aumento de muertes no fue parte de un aumento más amplio de la mortalidad juvenil: fue específico de las armas de fuego.

Faust declaró a ABC News que no se trataba solo del aumento general de la violencia. El cambio en las muertes por armas de fuego fue mucho mayor que cualquier otra tendencia analizada en el estudio, incluyendo muertes por accidentes automovilísticos, sobredosis e incluso cáncer, añadió.

Las armas de fuego son actualmente la principal causa de muerte en niños y adolescentes en Estados Unidos, una diferencia que no se observa en otros países desarrollados. Durante los 25 años de estudio, las armas de fuego estuvieron implicadas en el 4 % de todas las muertes pediátricas, superando a los accidentes automovilísticos y al cáncer.

El estudio también reveló que el aumento de muertes por armas de fuego no se limitó a un solo grupo demográfico o región. Las tasas aumentaron tanto en zonas urbanas como rurales, y entre todos los grupos raciales y étnicos estudiados. Sin embargo, los niños y adolescentes negros no hispanos se vieron afectados de forma desproporcionada en los estados que habían flexibilizado las leyes sobre armas.

La mayoría de las muertes pediátricas por armas de fuego no fueron accidentales. Se trataron de homicidios y suicidios, muertes que podrían haberse evitado con políticas más seguras o mejores leyes de almacenamiento, según el estudio. De hecho, los investigadores observaron que los tiroteos accidentales representaron una pequeña proporción del total de muertes.

Faust reconoció que no existe una solución universal y que cada estado podría necesitar enfoques específicos para abordar la violencia armada. Instó a continuar la investigación y la colaboración con los legisladores para determinar qué leyes de seguridad con armas de fuego salvan más vidas y enfatizó la importancia de la formulación de políticas basadas en la evidencia, comparando las leyes de armas con los mandatos nacionales para el uso de sillas de auto para niños.

"En los 50 estados, no se puede salir del hospital con un recién nacido sin la silla de auto adecuada", señaló. "Eso se debe a que, hasta hace unos años, las colisiones de vehículos eran la principal causa de mortalidad fuera de la infancia".

El Dr. Ilan Kokotek es un médico de familia certificado que completa su formación en medicina preventiva en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins y es miembro de la Unidad Médica de ABC News.