Legisladores de Rhode Island aprueban proyecto de ley para prohibir la venta de armas de asalto

PROVIDENCE, RI -- La Cámara de Representantes del estado de Rhode Island, controlada por los demócratas, aprobó el viernes una legislación que prohibiría la venta y fabricación de muchos rifles semiautomáticos comúnmente conocidos como armas de asalto.

La propuesta ahora se dirige al gobernador demócrata Dan McKee, quien ha declarado su apoyo a la prohibición de las armas de asalto. Si el proyecto de ley se promulga, Rhode Island se unirá a 10 estados que tienen algún tipo de prohibición sobre las armas de fuego de alta potencia, que antes estaban prohibidas a nivel nacional y ahora son, en gran medida, el arma predilecta de los responsables de la mayoría de los devastadores tiroteos masivos del país.

Los defensores del control de armas llevan más de una década impulsando la prohibición de las armas de asalto en Rhode Island. Sin embargo, a pesar de ser un bastión demócrata, los legisladores del estado más pequeño del país han discrepado durante mucho tiempo sobre la necesidad y la legalidad de tales propuestas.

El proyecto de ley solo se aplica a la venta y fabricación de armas de asalto, no a su posesión. Solo el estado de Washington cuenta con una ley similar. También se bloqueará la compra de armas de asalto en el cercano estado de New Hampshire o en otros lugares. La ley federal prohíbe viajar a otro estado para comprar un arma y devolverla a un estado donde ese tipo de arma esté prohibido.

Nueve estados y el Distrito de Columbia prohíben la posesión de armas de asalto, en ciudades importantes como Nueva York y Los Ángeles. Hawái prohíbe las pistolas de asalto.

La representante demócrata Rebecca Kislak describió el proyecto de ley durante los debates del viernes como una medida incremental que pone a Rhode Island en línea con los estados vecinos.

"Estoy profundamente decepcionada de que no estemos haciendo más, y deberíamos hacer más", dijo. "Y si tengo la oportunidad de hacer esto o no hacer nada, voto por hacer algo".

Los críticos de la ley propuesta en Rhode Island argumentaron que las prohibiciones de armas de asalto hacen poco para frenar los tiroteos masivos y sólo castigan a las personas con dichos rifles.

"Este proyecto de ley no persigue a los criminales, simplemente pone la carga sobre los ciudadanos respetuosos de la ley", dijo el senador republicano Thomas Paolino.

El representante republicano Michael Chippendale, líder de la minoría de la Cámara de Representantes, predijo que si la legislación se convirtiera en ley, la Corte Suprema de Estados Unidos eventualmente la consideraría inconstitucional.

“Estamos tirando el dinero en esto”, dijo.

No fueron solo los republicanos los que se opusieron a la legislación. David Hogg, defensor del control de armas que sobrevivió al tiroteo escolar de 2018 en Parkland, Florida, y la Coalición de Rhode Island contra la Violencia con Armas de Fuego describieron la prohibición propuesta como la "prohibición de armas de asalto más débil del país".

"Sé que los habitantes de Rhode Island merecen una ley contundente que no solo prohíba la venta, sino también la posesión de armas de asalto. Es esta combinación la que se traduce en seguridad pública", declaró Hogg en un comunicado.

Elisabeth Ryan, asesora de políticas de Everytown for Gun Safety, rechazó las afirmaciones de que la ley propuesta es débil.

“La ley más débil es la que tiene Rhode Island actualmente: no prohíbe las armas de asalto”, dijo Ryan. “Esto crearía una prohibición real y ejecutable de la venta y fabricación de armas de asalto, igual que la ley que ya funciona en el estado de Washington, y las eliminaría de las armerías de Rhode Island de una vez por todas”.

A nivel nacional, las prohibiciones de armas de asalto han sido impugnadas en los tribunales por grupos defensores de los derechos de armas, quienes argumentan que violan la Segunda Enmienda. Las armas de fuego tipo AR-15 se encuentran entre los rifles más vendidos del país.

La Corte Suprema, de mayoría conservadora, podría abordar pronto el asunto. A principios de junio, los jueces se negaron a escuchar una impugnación a la prohibición de armas de asalto de Maryland, pero tres jueces conservadores —Samuel Alito, Neil Gorsuch y Clarence Thomas— manifestaron públicamente su desacuerdo. Un cuarto juez, Brett Kavanaugh, se mostró escéptico respecto a la constitucionalidad de las prohibiciones y predijo que la corte escucharía un caso "en uno o dos próximos mandatos".

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Golden reportó desde Seattle. Los periodistas de Associated Press David Lieb en Jefferson City, Missouri, y Lindsay Whitehurst en Washington, D.C., contribuyeron a este reportaje.