Las niñas y las mujeres jóvenes necesitan un mejor acceso a la atención de salud mental, sugiere un informe de StatCan

ADVERTENCIA: Este artículo puede afectar a quienes hayan sufrido violencia sexual o conozcan a alguien afectado por ella.

Cuando Emma Bockner tenía ocho años, le recetaron medicamentos para el TDAH. En su adolescencia, comenzó a experimentar un consumo problemático de sustancias.

"Hubo muchas cosas que sucedieron en mi infancia que me dejaron con sentimientos de incompetencia", dijo Bockner, de 26 años, residente de Richmond Hill, Ontario. Ha sobrevivido al abuso emocional y sexual, y ha luchado contra un trastorno alimentario.

Cuando Bockner se graduó de la escuela secundaria, vio a sus amigos seguir adelante con vidas plenas, mientras que ella se encontró con un trabajo de medio tiempo, a menudo sentada sola en su habitación, bebiendo y consumiendo drogas.

"Me tomó alrededor de seis meses ingresar al tratamiento y un par de meses ingresar a un hogar grupal", recordó Bockner.

Las listas de espera para servicios de salud mental y uso de sustancias son uno de los factores disuasorios para que las niñas y mujeres jóvenes de Canadá busquen ayuda profesional, sugiere un nuevo informe de Statistics Canada.

El informe analizó el acceso a servicios de salud mental y de apoyo en materia de consumo de sustancias entre niñas y mujeres de entre 15 y 29 años utilizando datos de 2022, los más recientes disponibles.

De estas niñas y mujeres jóvenes, casi cuatro de cada diez cumplían los criterios de al menos uno de los siguientes: trastorno de ansiedad generalizada, trastorno bipolar, fobia social o dependencia del alcohol y otras sustancias, afirmó Kristyn Frank, investigadora principal de la división de análisis de salud de Statistics Canada en Ottawa. En comparación, menos de dos de cada diez en la población general de Canadá cumplían los criterios de un trastorno de salud mental o por consumo de sustancias ese mismo año, según el informe.

"Sin duda, algo está sucediendo con las mujeres jóvenes y las niñas en términos de salud mental y el aumento del consumo de sustancias durante la pandemia", afirmó Frank.

Por qué los profesionales de la salud mental necesitan una mejor formación

El informe indicó que existían diferencias demográficas en la percepción de los pacientes sobre su tratamiento. Por ejemplo, se descubrió que las niñas y mujeres jóvenes racializadas eran más propensas que sus pares no racializadas a manifestar insatisfacción con la atención recibida.

Frank dijo que otras investigaciones sugieren que los grupos racializados experimentan trastornos de salud mental relacionados con sentirse discriminados o acosados.

La Dra. Monnica Williams, psicóloga clínica que ocupa la Cátedra de Investigación de Canadá sobre Disparidades en Salud Mental en Ottawa, coincidió en que la experiencia de ser racializado puede presentar desafíos que los profesionales de la salud mental deben comprender.

Si los profesionales no tienen una buena formación en estas áreas, no tienen esa experiencia práctica, quizá ni siquiera hayan reflexionado sobre los desafíos que pueden representar, no serán de mucha ayuda.

Williams afirmó que las investigaciones sobre psicólogos en Ontario mostraron muy pocos profesionales racializados. Exigió que se amplíe el grupo de profesionales clínicos de salud mental para satisfacer la mayor necesidad, por ejemplo, acelerando el reconocimiento de credenciales para profesionales clínicos formados fuera de Canadá.

Statistics Canada también informó que las niñas y mujeres jóvenes inmigrantes tenían menos probabilidades de haber recibido medicamentos que sus contrapartes nacidas en Canadá.

En cambio, Frank y sus coautores descubrieron que las niñas y mujeres jóvenes lesbianas y bisexuales con trastornos de salud mental o por consumo de sustancias eran más propensas que sus pares heterosexuales a afirmar que el apoyo recibido les había ayudado "mucho". Los datos no eran lo suficientemente detallados como para que los investigadores pudieran explicar por qué.

En el informe, quienes no buscaron ayuda informaron razones personales, como preferir autogestionar los síntomas o estar demasiado ocupados.

Otras razones comunes citadas incluían la falta de servicios asequibles, no saber cómo ni dónde buscar ayuda y no tener confianza en el sistema de atención sanitaria.

Sin listas de espera en el servicio de Quebec

Aire Abierto es un servicio que busca ayudar a más jóvenes a acceder a servicios de salud mental. El programa, operado desde Quebec, busca conectar con jóvenes de toda la provincia, especialmente con aquellos que desconfían de los servicios sociales y de salud.

"Nuestro objetivo principal es que puedan acceder a la ayuda, y por eso eliminamos todas las barreras típicas para acceder a servicios como las listas de espera", dijo Catherine Labelle, gerente de programas y trabajadora social de Open Air. "No tenemos listas de espera".

Los servicios de Open Air son gratuitos y se ofrecen de forma anónima. Los pacientes no necesitan presentar la tarjeta sanitaria provincial, lo que facilita el acceso a los servicios a estudiantes internacionales, inmigrantes recientes y estudiantes de otros países.

El informe encontró que más de la mitad de las niñas y mujeres jóvenes que tenían un trastorno de salud mental dijeron que buscaron ayuda profesional.

Puede ser más difícil para los jóvenes encontrar lo que buscan porque hay muchos servicios en el sistema, dijo la Dra. Jo Henderson, directora ejecutiva de Youth Wellness Hubs Ontario y directora científica del Centro de Adicciones y Salud Mental de Toronto.

Y aunque el informe se centró en los jóvenes que cumplían los criterios de una enfermedad diagnosticable, dijo, "sabemos que muchos jóvenes están luchando antes de experimentar algo que podría ser diagnosticable".

Los servicios de salud mental también pueden no brindarles a los adolescentes y adultos jóvenes lo que necesitan según su etapa de desarrollo, dijo Henderson.

Los datos del informe se recopilaron durante la pandemia de COVID-19, por lo que los hallazgos podrían ser anómalos, ya que más personas tenían problemas de salud mental. Los datos sobre la identidad indígena tampoco pudieron publicarse debido al pequeño tamaño de la muestra.

Bockner, la mujer de Richmond Hill, ahora comparte su historia como oradora pública. Lleva casi seis años sobria, se está recuperando de su trastorno alimentario y trastorno de estrés postraumático, y estudia en la universidad con el objetivo de convertirse en trabajadora social.

"Siempre hay altibajos", dijo Bockner. "Estoy en un punto en el que quiero estar presente en esos altibajos, y cuando la vida se pone intensa, saber que puedo apoyarme en otras personas" me ayuda muchísimo.

Si usted o alguien que conoce está pasando por una situación difícil, aquí le indicamos dónde buscar ayuda: