Soy un investigador de Harvard que estudia los aceites de semillas... aquí está la aterradora verdad sobre sus peligros.
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Foros en línea, personas influyentes, funcionarios de salud de EE. UU. y, ahora, investigadores de Harvard: personas de todas las facetas de la vida están opinando sobre los aceites de semillas.
Aunque algunos los llaman tóxicos y los culpan por los altísimos índices de obesidad y otras enfermedades crónicas, algunos expertos dicen que simplemente no hay suficiente información para llegar a esa conclusión.
Los investigadores saben muy poco sobre los beneficios y daños del consumo de aceites de semillas, que incluyen el de canola, maíz, girasol y otros aceites refinados elaborados a partir de las semillas de ciertas plantas.
La Dra. Jane Zhao, experta en salud pública y global de la Universidad de Harvard e investigadora en nutrición especializada en aceites de semillas, dice que la evidencia es multidireccional y no concluyente, marcada por estudios defectuosos y hechos seleccionados cuidadosamente que encajan con la propia narrativa de una persona, ya sea a favor o en contra.
Los aceites se componen principalmente de grasas insaturadas, principalmente ácidos grasos omega-6 , que según sus detractores aumentan las tasas de inflamación en el cuerpo.
"La verdad", afirmó el Dr. Zhao, "es que no entendemos completamente cuál es el efecto causal de los ácidos grasos omega-6, que predominan en la mayoría de los aceites de semillas, sobre el riesgo de enfermedad".
El pánico en torno a los aceites de semillas se vio alimentado por un único metaanálisis publicado en 2016 que halló que estos aceites eran perjudiciales, aumentando el riesgo de ciertas enfermedades cardíacas en un 13 %. Sin embargo, este análisis fue un caso atípico.
Docenas de otros metaanálisis sobre el tema muestran resultados mixtos, que van desde un beneficio muy leve para la salud cardíaca y la prevención de accidentes cerebrovasculares hasta ninguna asociación con un mayor riesgo de padecer ninguno de los dos.
Los aceites de semillas se componen principalmente de grasas insaturadas, principalmente de un tipo: ácidos grasos omega-6. Sus detractores afirman que las altas cantidades de omega-6 en comparación con los omega-3, beneficiosos para el corazón, aumentan la inflamación en el organismo.
"En conjunto, estos hallazgos sugieren que la afirmación de que los aceites de semillas son inequívocamente "saludables para el corazón" no está cerrada", escribió el Dr. Zhao para Stat News.
Sin embargo, esta falta de evidencia concluyente no ha impedido que el Secretario del HHS, Robert F. Kennedy, Jr., descarte los aceites de semillas y le diga a la gente que haga lo mismo, reemplazándolos con grasas saturadas como el sebo de res.
Muchos estudios tradicionales han sugerido que comer más grasas omega-6, como las que se encuentran en los aceites de semillas, está relacionado con una mejor salud cardíaca, dijo el Dr. Zhao.
Pero este tipo de estudios tienen algunos problemas: las personas que consumen más de estos aceites también podrían estar haciendo otras cosas saludables, como hacer ejercicio o comer más verduras, que podrían influir en los resultados.
En cuanto a las grasas omega-6, la evidencia es mixta. Los metaanálisis oscilan entre la conclusión de que las grasas presentes en los aceites de semillas se asocian con un menor riesgo de enfermedades cardíacas o la de que no existe ningún vínculo.
Los investigadores detrás del informe de 2016 que impulsó el debate sobre los aceites de semillas analizaron datos del Experimento Coronario de Minnesota en la década de 1970 y los combinaron con otros estudios.
La Encuesta Coronaria de Minnesota de finales de la década de 1960 y principios de la de 1970 involucró a más de 9.000 personas y evaluó si el reemplazo de grasas saturadas por aceite vegetal con alto contenido de ácido linoleico (una grasa omega-6) reduciría el riesgo de enfermedades cardíacas.
Los resultados mostraron que no fue así.
Los autores del informe de 2016 revelaron luego que sustituir una grasa saturada, como la mantequilla, por un aceite de semillas reducía el colesterol, pero no lograba reducir las enfermedades cardíacas y, de hecho, podría haber aumentado las muertes y los ataques cardíacos.
La evidencia es mixta y a menudo moldeada por estudios defectuosos y hechos seleccionados para favorecer a cada lado, dice la Dra. Jane Zhao, experta en salud global de Harvard e investigadora de aceite de semillas.
El consumo de una dieta rica en aceites de semillas también se ha relacionado con el cáncer de próstata y colorrectal . Algunas investigaciones sugieren que pueden aumentar la inflamación, facilitando la replicación y propagación de las células cancerosas.
La inflamación crónica también suprime la capacidad del sistema inmunológico para destruir aquellas células anormales.
A pesar de los vínculos descritos en esos estudios, hay muchos que llegan a la conclusión opuesta.
Un metanálisis de 2019 descubrió que niveles más altos de omega-6 en la sangre estaban asociados con un menor riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular, al igual que un análisis publicado en 2023.
La Dra. Jane Zhao es una experta en salud global y pública de la Universidad de Harvard y una investigadora en nutrición especializada en aceites de semillas.
Pero un informe de 2024 no encontró asociación entre los omega-6 y las enfermedades cardíacas, mientras que una revisión Cochrane sistemática de ensayos de 2018 no encontró relación entre este tipo de grasa y la salud del corazón.
«La comunidad científica debería ser honesta ante esta incertidumbre. Está bien decir: “Aún no tenemos todas las respuestas”», afirmó el Dr. Zhao.
Hacerlo no confunde al público; lo respeta. Demuestra que seguimos planteándonos preguntas y estamos abiertos a nuevas evidencias, incluso si cuestionan creencias arraigadas.
Los aceites de semillas están presentes en todas partes en la dieta occidental, y aparecen en su forma más poco saludable en alimentos ultraprocesados, aderezos para ensaladas y comida rápida.
Los aceites de semillas también se usan comúnmente para cocinar comidas saludables al estilo de la dieta mediterránea, que priorizan productos integrales, ingredientes mínimamente procesados, ácidos grasos omega-3 en forma de salmón y nueces, y carbohidratos limitados.
Saltear verduras en aceite de canola o hacer un aderezo para ensaladas con aceite de girasol es mucho más saludable que una comida rápida, y cualquier riesgo de los aceites de semillas se ve ampliamente compensado por los beneficios de las verduras ricas en fibra y nutrientes.
En la actualidad, los estadounidenses obtienen aproximadamente el ocho por ciento de sus calorías diarias del ácido linoleico, el principal omega-6 presente en los aceites de semillas, lo que supone un aumento respecto del tres por ciento que obtenían a principios del siglo XX.
Si bien los críticos del aceite de semillas establecen un vínculo entre este ingrediente y las tasas en aumento de obesidad, diabetes y otras enfermedades crónicas, dada su omnipresencia en el suministro de alimentos de los EE. UU., es imposible culpar a un solo ingrediente en alimentos procesados que contienen cientos.
Cuando todos esos ingredientes, incluidos los aceites de semillas, se combinan, forman bocadillos ultra sabrosos y ricos en calorías, como patatas fritas, galletas, productos horneados y más, que, con el tiempo, degradan la salud.
Saltear verduras en aceite de canola unas cuantas veces a la semana o mezclar un aderezo simple para ensaladas con aceite de girasol aporta un aporte nutricional diferente al de una comida rápida y, en general, los riesgos para la salud relacionados con los aceites de semillas se ven superados por los beneficios de comer verduras ricas en fibra y nutrientes.
"Hasta que sepamos más, debemos ser cautelosos antes de hacer recomendaciones generalizadas", dijo el Dr. Zhao.
Mientras tanto, el mejor consejo podría ser este: prioriza el equilibrio sobre los extremos. Esto significa no temerle a cada bocado de croissant, pero tampoco dar por sentado que llenar cada comida con aceites de semillas es una vía infalible para una buena salud.
El debate sobre el aceite de semillas no necesita más bombo publicitario; necesita más humildad. Y más ciencia.
Daily Mail
