Dejé el Reino Unido para vivir en un bloque monótono de la era comunista en Europa del Este... y me encanta.
Por DEBBIE STOWE
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A mitad de mi entrevista de trabajo para un puesto en un periódico en Bucarest, un repentino pánico me invadió.
¿Era Bucarest... o Budapest? Quizás me estaba confundiendo con el lugar exacto al que había solicitado. Decidí no mencionar el nombre durante el resto de la entrevista.
Funcionó y conseguí el trabajo (después de todo, era “Bucarest”) y pronto estuve en camino a la capital rumana para comenzar mi aventura en el extranjero.
Recién salido de la universidad, había viajado bastante con mochila y me apetecía trabajar en el extranjero durante un año antes de volver a Londres y conseguir un "trabajo de verdad".
Eso fue en 2002 y nunca más volví.
Parte del atractivo de Bucarest es que, a pesar de la inflación reciente, los precios bajos ofrecen a los expatriados un nivel de vida mucho más alto que el que tendríamos en nuestro país.
En 2003, por tan solo 210 libras conseguí un piso céntrico de 73 m² y tres habitaciones, junto al parque más antiguo y encantador de Bucarest y junto al río Dâmbovița. El Ayuntamiento estaba a tres minutos a pie y la Ópera a diez.
En 2011, mi pareja y yo hicimos una oferta a nuestro casero y compramos el piso al contado por 82.000 libras. Un piso equivalente de tres habitaciones en el centro de Londres costaría al menos 500.000 libras, el doble en algunos códigos postales.
En 2011, Debbie Stowe y su pareja compraron un piso en Bucarest por 82.000 libras en efectivo.
Debbie, fotografiada con su pareja y sus hijos, dice que la Bucarest de hoy es una capital moderna y elegante.
En 2003, £210 permitieron a Debbie alquilar un piso céntrico de 73 metros cuadrados y tres habitaciones, junto al parque más antiguo y encantador de la ciudad.
Los salarios se han disparado desde que Rumanía se unió a la UE en 2007 (el sueldo neto medio ronda ahora las 960 libras al mes), al igual que los precios. Hoy en día, mi piso probablemente se alquilaría por cerca de 700 libras y se vendería por unas 140.000 libras.
Como la mayoría de los residentes de Bucarest, vivimos en un edificio de la época comunista. Desde fuera parece monótono, típico del bloque del Este, pero por dentro es encantador.
Los rumanos saben que su país no goza de muy buena reputación en el extranjero. Huérfanos, perros callejeros, comunismo y Drácula son los clichés habituales.
Pero hoy, Bucarest es una capital moderna, elegante y muy habitable. Un amigo embajador me contó que la comunidad diplomática lo considera un secreto bien guardado: sus colegas los compadecen por su trabajo agotador en la sombría Rumanía, mientras que aquí disfrutan al máximo.
Las privaciones del comunismo ya desaparecieron y tengo todas las comodidades a mi alcance.
Al salir, hay una docena de cafeterías a pocos minutos a pie. Algunas son tan elegantes como cualquier otra en Soho o Notting Hill, llenas de hipsters saboreando un flat white etíope a 20 lei (3,40 £) cada una. Pero también hay pequeños comercios que venden espressos para llevar de máquina por 0,35 £, si buscas una dosis de cafeína sin lujos.
Con el alcohol ocurre lo mismo: en bares de lujo o pubs de cerveza artesanal, sueles pagar 5 libras por una cerveza artesanal o un burdeos. Pero en un pub rumano tradicional, sobre todo a las afueras, lejos de las rutas turísticas, puedes conseguir una cerveza local por 1,70 libras, incluso 1 libra durante la hora feliz.
Las comidas en restaurantes también son económicas: platos de pizza o pasta (la comida italiana es popular) comienzan en alrededor de £6.
Debbie se mudó a Rumania en 2002 pensando que eventualmente regresaría a Londres, pero nunca se fue.
El río en la capital, cerca de donde vive Debbie. La Ópera está a solo diez minutos a pie.
Debbie, fotografiada con su familia, dice que los salarios se han disparado desde que Rumania se unió a la UE en 2007 y que el salario neto promedio ahora ronda las £ 960 al mes.
Desplazarse es otra ganga. Un viaje en metro cuesta 85 peniques, 90 minutos en autobús o tranvía, solo 50 peniques. Un taxi del centro de la ciudad al aeropuerto (15 km o 9 millas) no debería costar más de 10 libras.
Nuestro equivalente en impuesto municipal es de alrededor de £67 al año, mucho menos que en mi ciudad natal de Orpington, donde para una propiedad de banda C el costo es de alrededor de £2,000 al año.
Los cargos por servicios en bloque (que incluyen tarifas de agua, calefacción, recolección de basura y la reparación y mantenimiento de áreas comunes) comienzan en alrededor de £ 120 al mes, y aumentan a £ 220 en invierno, cuando las temperaturas a menudo caen por debajo de cero, aunque los hogares con menos miembros en casas más pequeñas pagan menos.
La electricidad normalmente nos cuesta alrededor de £25 al mes, aunque puede llegar a £85 en verano, cuando nuestro aire acondicionado funciona las 24 horas para combatir el calor de 40 grados.
Internet de 500 MB y cable cuestan £17 al mes, y gastamos £8,50 al mes cada uno en nuestros planes de telefonía móvil.
Un litro de gasolina cuesta 1,20 £ y el impuesto de circulación de nuestro Kia es de 50 £ al año.
La atención sanitaria está cubierta por las cotizaciones salariales, pero muchos expatriados optan por contratar un seguro privado.
Las tasas de tabaquismo son altas, con cigarrillos que cuestan alrededor de £3.50 el paquete. Una cerveza de supermercado cuesta desde unos 85 peniques.
La electricidad para la casa familiar normalmente le cuesta a Debbie alrededor de £25 al mes, aunque puede llegar a £85 en verano.
Debbie dijo que las privaciones del comunismo desaparecieron hace mucho tiempo y que tiene todas las comodidades a su alcance.
Debbie dice que se siente mucho más cómoda llevando a sus hijos a parques en Rumania que en el Reino Unido.
Lo que más me gusta es lo accesible que es la cultura. En los cines públicos, la entrada cuesta solo 2,50 £, mientras que una entrada para la ópera puede costar tan solo 8 £.
Además de ser económico, la vida aquí también es alegre. El relajado ambiente latino, combinado con un maravilloso clima cálido, invita a las familias a salir al parque hasta las 10 p. m. casi todo el año.
Por el contrario, yo no me atrevería a poner un pie en un parque británico después del anochecer, y mucho menos llevar a mis hijos, por temor a las pandillas de adolescentes que beben sidra y fuman porros a escondidas.
Pero todos los expatriados que conozco aquí dicen que la ciudad se siente muy segura. Hay algún que otro carterista, pero los asaltos y otros delitos violentos son prácticamente inexistentes.
Sin embargo, la vida en Bucarest tiene sus desafíos.
El comunismo creó una burocracia agobiante. Trámites administrativos que en el Reino Unido tomarían solo unos minutos en línea (por ejemplo, gestionar las cotizaciones a la pensión o matricular un vehículo nuevo) pueden alargarse interminablemente, y los empresarios se quejan de los numerosos obstáculos que deben sortear para cumplir con sus obligaciones fiscales.
El suministro de servicios públicos es irregular: los hogares pueden quedarse sin agua caliente durante días. El sistema de salud pública tiene dificultades para obtener financiación, y aunque el personal médico suele ser trabajador y bienintencionado, las instalaciones pueden parecer rudimentarias incluso en Bucarest, y más aún en las regiones más pobres del país.
Las tasas de tabaquismo son altas, con cigarrillos que cuestan alrededor de £3.50 el paquete. Una cerveza de supermercado cuesta desde unos 85 peniques.
Se estima que el número de ciudadanos británicos como Debbie que viven en el país es de unos pocos miles.
Los rumanos siempre son cálidos y acogedores con los expatriados británicos como Debbie y sus hijos, dice ella.
Las carreteras están mejorando, pero los expatriados lamentan la conducción imprudente que genera en el país la tasa de mortalidad en carretera más alta de la UE.
Pero las desventajas se ven más que compensadas por las ventajas. Con una economía menos desarrollada que la británica, hay muchas oportunidades, y los rumanos siempre son cálidos y acogedores con los británicos, sorprendidos y halagados de que elijamos vivir en su país en lugar de en nuestro Reino Unido natal.
Se estima que el número de ciudadanos británicos que viven en Rumania es de unos pocos miles.
Como resultado, la comunidad de expatriados en Bucarest es pequeña y amigable, y es fácil integrarse.
La mayoría, como yo, no tenemos prisa por volver a casa.
Daily Mail
