El viaje sin regreso: siete meses en Tailandia

Hasta hace doce años, seguía el camino habitual. A los 20, hice el tradicional viaje a la India después del servicio militar y luego empecé a estudiar Informática y Sistemas de Información. Después de graduarme, me mudé y empecé a trabajar en tecnología.

Tres años después, cambié de trabajo y durante ese tiempo conocí a Roman, quien ahora es mi esposo. Ambos trabajábamos a tiempo completo, volábamos al extranjero varias veces al año y disfrutábamos de excursiones de fin de semana.

La vida era buena, pero sentíamos que faltaba algo. En un viaje a Georgia, donde hicimos una caminata de nueve días, no parábamos de pensar en lo increíble que sería viajar así sin límite de tiempo y hacer algo diferente en la vida, algo más allá de la tecnología.

Empezamos a tener conversaciones serias y nos dimos cuenta de que esto era realmente lo que queríamos: dejar nuestros trabajos y viajar por el mundo sin billete de regreso.

No fue una decisión espontánea. Planeamos, calculamos, hicimos hojas de cálculo y decidimos: en un año y dos meses, renunciaríamos y compraríamos un billete de ida a Tailandia . Durante ese año, vivimos con un presupuesto ajustado, ahorramos cada shekel y además nos casamos, porque ¿cómo iba a decirles a mis padres que lo dejábamos todo sin un anillo en el dedo?

Nos guardamos el plan hasta tres meses antes de partir, y finalmente se lo contamos a familiares, compañeros de trabajo y amigos. Hubo algo de drama y lágrimas, sobre todo de nuestras madres, pero al final todos lo entendieron.

Vendimos nuestro coche y todos nuestros muebles y nos fuimos con dos mochilas. Llegamos a Bangkok agotados por los vuelos y el jet lag. Bangkok tiene mucho que hacer : mercados, templos y cafeterías temáticas alocadas . Pasamos días recorriendo la ciudad, buscando puestos de comida callejera siguiendo las recomendaciones de Mark Wiens, un famoso bloguero gastronómico.

Moverse por Bangkok no fue fácil; las calles y callejones son confusos; a veces hay que tomar el BTS skytrain o un barco, y Google Maps no siempre era preciso. Más de una vez llegamos después del cierre o cuando los mejores platos se habían agotado. Pero cuando los encontramos, cada momento valió la pena.

Después de Bangkok, pasamos tres semanas en las islas y decidimos que este sería nuestro mes de luna de miel (aunque nos casamos seis meses antes). Lo que significaba: comodidad. Buenos hoteles, un resort para consentirnos, comida increíble, batidos de frutas constantes, masajes diarios (sobre todo para mí), una fiesta de luna llena y playas preciosas. Sabíamos que el mes siguiente tendríamos más presupuesto.

Después de un mes de relax en la playa, que también fue nuestra luna de miel, volamos a Chiang Mai, en el norte de Tailandia . Queríamos descubrir una Tailandia más local y auténtica. Buscando en internet, encontré un blog sobre voluntariado en una granja del norte. Me llamó la atención, así que sugerí que lo intentáramos.

Le escribimos un correo electrónico al dueño de la granja, recibimos una respuesta positiva y nos lanzamos. El viaje fue duro: tres horas por sinuosos caminos de montaña, y yo tenía un malestar estomacal. Al llegar, nos encontramos con condiciones básicas: cabañas de bambú, colchones en el suelo, sanitarios en cuclillas, duchas con cubo, sin aire acondicionado ni ventilador, y temperaturas superiores a 30 grados durante el día y solo 6 grados por la noche. Dormí con dos abrigos y cinco mantas para abrigarme.

El dueño de la granja, un antiguo monje budista, compartió con nosotros su herencia tribal y espiritual. Nos dio un manual de reglas que incluía «no hablar demasiado» y «hablar solo del presente», reglas que yo rompía a menudo. Cada día empezaba a las 6 de la mañana con té o café, seguido de yoga, estiramientos y meditación en el templo o en la cima de una colina. Trabajábamos la tierra, comíamos las comidas preparadas por la esposa del dueño y, por las noches, escuchábamos historias budistas con él.

Conocimos a gente increíble de todo el mundo, incluyendo a una española y a un australiano. Algunos se quedaron un día o dos, otros meses. Nos quedamos diez días. Al principio, quería irme después de una noche porque hacía mucho frío y era incómodo. Pero la experiencia fue tan profunda y única que me quedé.

Sin distracciones, sin internet, solo naturaleza y mis pensamientos. Aprendí lo poco que se necesita para sentirse pleno. No sé si lo volveré a hacer, pero intento llevar conmigo las lecciones de apreciar lo que tengo y disfrutar de las cosas sencillas de la vida.

Después de diez días en la granja, decidimos continuar hacia Pai, Tailandia . Había un autobús, pero Roman quería hacerlo más interesante caminando y durmiendo en pueblos por el camino. El dueño de la granja, Jim, dijo que eran unos 60 kilómetros y que se podían recorrer en dos o tres días. Nos dibujó un mapa con pueblos remotos que no aparecían en ninguna guía turística y nos dijo que le pidiéramos alojamiento al jefe de la aldea en Ban Plaong.

Salimos temprano a las 5:30 a. m., caminando por un paisaje tranquilo y hermoso. Al principio, todo fue sobre ruedas: los pueblos aparecían como en el mapa y los lugareños nos ayudaban a orientarnos. Pero pronto, la zona cambió. Había menos casas, menos gente, muchos cruces sin señalizar, y perdimos el camino correcto. Empezamos a preocuparnos por llegar a Pai antes del anochecer.

Después de varias horas, vimos un pueblo a lo lejos, quizá Ban Plaong. Encontramos un pequeño puesto de fideos para comer, y los lugareños empezaron a reunirse, curiosos por ver turistas occidentales en un lugar tan remoto. Nadie hablaba inglés y no había pensiones. Intentamos explicarles con gestos que necesitábamos un lugar para dormir. Por suerte, un joven que hablaba algo de inglés se ofreció a ayudarnos. Nos llevó a la casa de madera de su madre, a las afueras del pueblo, preparó colchones y nos invitó a quedarnos.

Roman se fue a duchar con un cubo afuera mientras yo me sentaba tranquilamente en el colchón. La madre y su amiga intentaron hablar conmigo, pero la barrera del idioma era difícil. Más tarde, el joven regresó con amigos y nos sentamos todos en el suelo de la cocina a beber whisky y compartir bocadillos. El padre y la hermana se unieron, y la madre nos sirvió la cena. A pesar de no hablar el mismo idioma, la velada se sintió natural y tranquila, una experiencia auténtica.

Por la mañana, un amigo que hablaba un poco de inglés nos dijo que Pai estaba a 80 kilómetros, no a 60 como Jim había dicho. Después del desayuno, una comida sencilla preparada por la madre que nos dio plátanos para el camino, intentamos pagar, pero se negaron. Esta gente tenía tan poco, pero dio tanto. Dejamos algo de dinero y retomamos la caminata.

Después de una hora, hicimos autostop hasta otro pueblo. Caminamos dos horas más, conseguimos otro aventón y llegamos a un punto marcado. Pero, una vez más, los lugareños dijeron que Pai aún estaba a 80 kilómetros. Empezamos a darnos cuenta de que las distancias en esta zona no eran las que esperábamos.

Finalmente, un grupo de fotógrafos nos llevó durante más de una hora hasta una carretera principal. Roman pensó que estaríamos cerca, pero Google Maps decía lo contrario: aún nos quedaban 60 kilómetros. Aceptando que era hora de parar, paramos un minibús local y llegamos a Pai por la tarde.

Estábamos agotados por el calor, la caminata y la confusión, pero nos fuimos con una de las experiencias más memorables de nuestro viaje. Lo que empezó como una simple idea de caminar se convirtió en una lección de aventura y paciencia.

Desde Pai, continuamos nuestro viaje por tierra hasta Laos.

Al final, este viaje no se trató solo de un viaje o de un cambio de geografía, sino de una elección consciente de vivir de manera diferente: de dejar ir lo familiar y cómodo y hacer espacio para la curiosidad, la simplicidad y la incertidumbre.

Tailandia fue el lugar perfecto para empezar. No todos los momentos fueron fáciles ni planeados, pero con el tiempo, nos dimos cuenta de que el verdadero valor reside en lo desconocido y en la voluntad de seguir adelante incluso sin un rumbo claro.

Nuestro viaje duró siete meses y me cambió la vida. Fue allí donde nació mi blog de viajes, que luego se convirtió en nuestro negocio, y también donde realmente comprendimos el estilo de vida que buscamos y lo que realmente nos hace felices.

Hoy vivimos en Chipre con nuestras dos maravillosas hijas, y no tengo ninguna duda de que pronto emprenderemos juntas nuestro viaje especial por Asia .