Los turistas llegan a Afganistán en pequeñas cantidades; el gobierno talibán está ansioso por darles la bienvenida.

KABUL, Afganistán - En avión, en moto, en autocaravana e incluso en bicicleta, los turistas están empezando a descubrir Afganistán , con viajeros solitarios y grupos de turistas aventurándose gradualmente en un país que hasta hace poco estaba devastado por la guerra.

Y el gobierno talibán del país, que tomó el poder hace más de tres años pero aún no ha sido reconocido formalmente por ninguna otra nación, está más que feliz de darles la bienvenida.

“El pueblo afgano es cálido y acogedor, y desea recibir a turistas de otros países y conectar con ellos”, declaró el viceministro de Turismo, Qudratullah Jamal, a The Associated Press en una entrevista a principios de junio. “El turismo aporta numerosos beneficios al país. Hemos considerado esos beneficios y aspiramos a que nuestra nación los aproveche al máximo”.

El turismo es una industria vital y multimillonaria para muchos países.

El aislamiento de Afganistán en el escenario internacional, en gran parte debido a las restricciones impuestas por los talibanes a mujeres y niñas , ha sumido a gran parte de sus 41 millones de habitantes en la pobreza . Mientras lucha por atraer inversión extranjera, el gobierno no ha desperdiciado el lucrativo potencial del turismo.

“Actualmente estamos generando ingresos considerables gracias a esta industria y esperamos que crezca aún más en el futuro”, dijo Jamal, señalando que el dinero gastado por los visitantes puede llegar a más sectores de la sociedad que los ingresos de otras industrias. “Somos optimistas de que este sector se convertirá en una gran economía, generando importantes beneficios. Desempeña un papel importante en el fortalecimiento de nuestra economía nacional”.

Las visas de turista son rápidas y fáciles de obtener, y los vuelos desde importantes centros de tránsito como Dubái y Estambul operan varias veces por semana. El gobierno incluso ha creado un instituto de capacitación para hombres —solo para hombres— que buscan empleo en el sector de la hostelería y el turismo.

Si bien el número de visitantes sigue siendo muy escaso, está aumentando. Casi 9.000 turistas extranjeros visitaron Afganistán el año pasado, mientras que casi 3.000 lo hicieron en los primeros tres meses de este año, afirmó Jamal.

Cuatro décadas de conflicto casi continuo mantuvieron a casi todos los vacacionistas alejados de este país sin salida al mar con imponentes montañas, profundos desfiladeros y milenios de historia.

La toma del poder por los talibanes de un gobierno respaldado por Estados Unidos en agosto de 2021 conmocionó al mundo y provocó la huida de miles de afganos. Pero con el fin de la insurgencia, el derramamiento de sangre causado por los frecuentes bombardeos y ataques suicidas prácticamente también terminó.

Sin embargo, los ataques siguen ocurriendo. Una filial del Estado Islámico en Afganistán sigue activa y hombres armados mataron a seis personas, entre ellas tres turistas españoles, en un ataque en mayo de 2024 en Bamiyán , una de las principales atracciones turísticas del país, donde los talibanes volaron en 2001 budas gigantes centenarios tallados en los acantilados.

Aunque los países occidentales todavía desaconsejan viajar a Afganistán, es indiscutible que la violencia ha disminuido en las dos décadas de presencia militar liderada por Estados Unidos, como el gobierno se esfuerza en señalar.

“Afganistán ha atravesado muchos años de guerra y penurias. Ahora, queremos que los turistas vengan a conocer las auténticas tradiciones y costumbres de los afganos, a comprender la vida, la creatividad y la resiliencia afganas”, dijo Jamal, señalando que había “seguridad integral en todo Afganistán”.

Los críticos cuestionan la ética de los extranjeros que visitan Afganistán por placer cuando su gobierno discrimina tan severamente a la mitad de la población del país.

La educación superior a la primaria está prohibida para niñas y mujeres, y pocas profesiones están abiertas a ellas. Las mujeres no pueden acceder a parques, jardines ni gimnasios.

Los salones de belleza están prohibidos. Las autoridades dictan cómo deben vestirse las mujeres y les han exigido que se cubran el rostro en público, un decreto que aún muchas desobedecen, sobre todo en Kabul.

Algunos visitantes dicen que reflexionaron sobre la ética, pero que en última instancia querían ver la situación por sí mismos.

La franco-peruana Illary Gómez dijo que ella y su pareja británica, James Liddiard, debatieron durante aproximadamente un año si conducir a través de Afganistán como parte de su viaje en camioneta camper del Reino Unido a Japón.

“Algunas cosas no me parecían moralmente correctas”, dijo.

Pero una vez allí, dijeron que encontraron gente cálida, hospitalaria y acogedora, y hermosos paisajes. No sintieron que su presencia fuera una forma de apoyo a los talibanes.

Al viajar, “pones dinero en manos de la gente, no del gobierno”, dijo Liddiard.

El trato a las mujeres es particularmente delicado para los funcionarios gubernamentales. Jamal se negó a comentar sobre el tema, salvo decir que los visitantes, tanto hombres como mujeres, eran bienvenidos.

“Quienes respetan nuestras leyes y tradiciones ya han venido y pueden seguir viniendo”, afirmó.

Si bien la mayoría de las restricciones se aplican estrictamente a las mujeres afganas, son mucho más laxas para las extranjeras. Si bien aún deben usar pañuelo en público, las mujeres extranjeras tienen más probabilidades de acceder a ciertas zonas restringidas, como parques, y rara vez se les pide que se cubran el rostro en público.

Abrir el país a los visitantes extranjeros también fue una forma de construir puentes, dijo Jamal.

“Es una excelente manera de promover la interacción entre personas de diferentes países. Ayuda a forjar relaciones internacionales y también beneficia el comercio”, declaró a AP. “Cuando los extranjeros vienen aquí, los afganos también aprenden mucho de ellos. Además de expandir el comercio, el turismo también fomenta el entendimiento mutuo, el intercambio cultural y fortalece el talento, ya que las personas aprenden unas de otras”.

Un viajero extranjero que ve el país con sus propios ojos "crea cercanía, forja vínculos y fomenta la confianza entre las personas", dijo Jamal. "Respetarán la cultura de los demás y la distancia entre los pueblos disminuirá".

“Por lo tanto, no se trata sólo de desarrollo económico; también trae beneficios espirituales y políticos”, afirmó.