INTERVIEW - « Le Hamas veut infiltrer les universités américaines », affirme Wendy Sachs. « L’organisation terroriste poursuit ce plan depuis des décennies. »

Le 7 octobre 2023, la cinéaste Wendy Sachs rendait visite à sa fille à l'Université du Wisconsin à Madison lorsque la nouvelle du massacre du Hamas a éclaté. Depuis le premier rang, Sachs a pu constater à quel point le climat était empoisonné. Au lieu d’une vague de solidarité avec Israël, on a assisté à de violentes manifestations anti-israéliennes, notamment dans les universités. Pendant ce temps, Harvard, ainsi que d’autres universités d’élite, doivent justifier les excès antisémites sur le campus.

Sachs capture de manière impressionnante ce développement dans son film documentaire « October 8 », qui devrait sortir dans les pays germanophones cet automne. Avec son producteur et monteur Nimrod Erez, elle explique dans une conversation Zoom depuis New York pourquoi l'élite universitaire est réceptive aux idées militantes anti-israéliennes. Elle soutient également que l’antisémitisme dans les universités n’est pas seulement le produit d’une aberration idéologique. En fait, le Hamas a délibérément infiltré le système éducatif américain il y a de nombreuses années.

Que s'est-il passé le 8 octobre 2023 ?

Wendy Sachs : Le 8 octobre, les manifestations anti-israéliennes ont éclaté. Une manifestation a eu lieu à Times Square à New York, où les membres du Hamas ont été célébrés comme des combattants de la liberté. Et le lendemain, à Harvard, plus de trente groupes d’étudiants ont signé une lettre accusant Israël lui-même d’être responsable de l’attaque du Hamas. Après cela, cela a continué comme un effet domino. Après Harvard, des incidents antisémites se sont produits à Cornell et Tulane, au MIT, à Columbia, au Barnard College et à l'Université Northwestern. . . Un campus après l’autre a été touché par les manifestations.

Et tout a commencé le 8 octobre, juste un jour après le massacre du Hamas ?

Sachs : C’est là le nœud du problème. Les étudiants étaient prêts à marcher. Les Étudiants pour la Justice en Palestine (SJP) n’ont eu qu’à puiser dans leur boîte à outils.

Que veux-tu dire?

Sachs : Ces étudiants ont rapidement appris le langage utilisé par le Hamas. Le Hamas a qualifié l’attaque terroriste de « déluge d’Al-Aqsa » et les étudiants ont parlé d’« inondation » des rues. Ils ont également immédiatement utilisé l’iconographie du Hamas, comme le triangle rouge, sur le campus. Cela s’est produit sans aucun délai.

Suggérez-vous que les groupes d’étudiants pro-palestiniens étaient au courant du massacre imminent ?

Sachs : Oui, c'est mon impression. En fait, une affaire est actuellement en cours devant un tribunal fédéral de district de New York concernant cette allégation. Le compte sur les réseaux sociaux d'une branche du SJP, qui semblait inactif depuis de nombreuses années, est apparemment sorti d'un sommeil profond exactement trois minutes avant le début de l'attaque terroriste et a annoncé : « Nous sommes de retour. »

Vous ne croyez pas aux coïncidences ?

Sachs : Écoutez, il était également largement connu en Israël qu’il y avait des plans pour une attaque. Seuls les Israéliens ne pensaient pas que cela serait réellement mis en œuvre.

Contrairement aux groupes militants pro-palestiniens qui aspiraient à l’action ?

Sachs : Oui, et donc je ne pense pas qu’il soit exagéré de dire que le Hamas, ou du moins des personnes associées au Hamas, se sont coordonnés avec des sympathisants ici en Amérique. Qu’ils ont dit à SJP, par exemple : « Attention, quelque chose va se passer en Israël demain. » Parce que le Hamas avait un plan depuis des décennies. Elle voulait infiltrer les universités américaines. Nous l'expliquons dans le film. Ce n’est pas une théorie du complot. Des déclarations à ce sujet ont été faites dans le cadre de la procédure judiciaire en cours.

Qu'est-ce que SJP ?

Nimrod Erez : SJP est une organisation fondée en 1993 à l'Université de Californie à Berkeley, par Hatem Bazian, qui y est toujours professeur. SJP compte actuellement environ 400 sections aux États-Unis et n’est pas désignée comme une organisation à but non lucratif. Il s’agit d’un réseau nébuleux qui organise des manifestations anti-israéliennes et s’oppose fermement à une solution à deux États.

Qui finance le SJP ?

Erez : Il existe des liens entre SJP et AMP, l'organisation à but non lucratif American Muslims for Palestine. L’AMP, à son tour, a des liens avec les Frères musulmans, dont le Hamas est une émanation. Nous voyons que ces organisations sont clairement imbriquées. Souvent, ce sont les mêmes personnes qui sont impliquées. Mais SJP n’est pas le seul agitateur sur le campus, il est simplement celui qui a le plus de succès. Il existe également JVP, Jewish Voice for Peace, qui opère sous couvert d’être juif. Ou l'organisation WOL, Within Our Lifetime.

Sachs : On voit aussi des militants et des adultes lors des manifestations, qui peuvent également être payés. Ce ne sont pas seulement les jeunes de 20 ans qui manifestent. Parmi eux se trouvent des hommes d’une trentaine d’années comme Mohsen Mahdawi. . .

. . . qui est considéré comme l'organisateur des manifestations à l'Université de Columbia et qui lutte désormais contre son expulsion. . .

Sachs : Il a 34 ans et, selon ses propres déclarations, a commencé ses études à Ramallah il y a près de 18 ans.

De nombreux médias le présentent comme un activiste pacifique dont l’administration Trump veut faire un exemple. Il est aux USA depuis une bonne dizaine d'années.

Sachs : Et il n'a même pas de master ! En outre, il aurait apparemment inventé une histoire sur lui-même en tant que réfugié palestinien, une histoire qui est de plus en plus démentie.

Pourquoi est-il si important pour le Hamas d’infiltrer les groupes étudiants ?

Sachs : Parce que c’est là que commence la formation de l’opinion. Cette attitude commence à se répandre dans les milieux universitaires. Dans le film, nous dévoilons une opération du FBI : en 1993, une réunion du Hamas a été mise sur écoute dans un hôtel Marriott de Philadelphie. Les personnes présentes ont parlé explicitement de : Comment pouvons-nous entrer ? Comment infiltrer l’Amérique ? Eh bien, la meilleure façon d’y parvenir est de passer par les universités. Le Hamas l’a reconnu. Vous commencez avec des esprits jeunes et impressionnables. Les esprits les plus brillants de l’élite – parce qu’ils sont les futurs dirigeants.

Ne surestimez-vous pas la puissance et les capacités du Hamas ?

Erez : Il ne s’agit pas seulement du Hamas ou de l’Iran. Il est important de noter que la Fondation Soros, la Fondation Rockefeller et d’autres organisations de gauche soutiennent ces groupes d’étudiants. Certaines de ces organisations ont cessé de financer leurs activités après l’escalade des manifestations sur les campus. Mais il existe une organisation appelée Westpac de Westchester, New York, qui s’engage en faveur d’un « changement progressiste » et qui est apparemment impliquée dans le financement du SJP.

N’est-il pas légitime de critiquer Israël et de protester sur les campus ?

Sachs : C'est incontestable. Tout le monde devrait pouvoir critiquer Netanyahou, la guerre de Gaza, les colonies, les problèmes frontaliers. . . Il n'y a aucun doute là-dessus. Mais nous ne parlons pas de liberté d’expression, mais de discours de haine. À propos du harcèlement et des menaces insupportables contre les étudiants juifs.

Harvard vient de publier un rapport sur l’antisémitisme sur le campus, mais aussi sur les préjugés anti-musulmans. Comment évaluez-vous cela ?

Sachs : C'est fou, ça me met en colère.

Pour quelle raison ?

Sachs : Parce que Harvard ne parvient pas à identifier l’antisémitisme comme un problème systémique sur le campus. Ils l’occultent en publiant simultanément une étude sur l’islamophobie. Les chiffres sont tout à fait clairs. Il suffit de regarder les statistiques criminelles du FBI : ce n’est pas la même chose. Ce sont des pommes et des poires. Cela ne signifie pas, bien sûr, qu’il n’y a pas eu d’incidents au cours desquels des étudiants musulmans sur le campus se sont sentis intimidés ou harcelés. Mais pour eux, ça ne se passe pas dans le cadre du séminaire, ça ne se passe pas en fanfare, il n'y a pas de graffitis haineux sur le campus. Il n’a tout simplement pas la même virulence.

Erez : Quelle est la définition d'un acte islamophobe selon l'Université de Harvard ? Si une organisation juive sur le campus invite un soldat israélien de Tsahal à une table ronde et que les étudiants musulmans disent qu’ils se sont sentis intimidés par la présence d’un soldat de Tsahal, s’agit-il d’un incident islamophobe ? Bien sûr, il y a de l’islamophobie sur les campus et ailleurs dans le pays, mais statistiquement, il y a environ dix fois plus d’incidents antisémites.

Pourquoi est-il si difficile pour les personnes instruites du monde universitaire – comme la présidente démissionnaire de Harvard, Claudine Gay – de s’exprimer clairement contre l’antisémitisme ?

Erez : Depuis trente ans, ces gens sont façonnés par des idéologies de gauche qui se concentrent fortement sur la politique identitaire, l’anticolonialisme et le pouvoir blanc. Aujourd’hui, ils sont présidents d’ONG, travaillent aux Nations Unies, obtiennent des emplois au gouvernement ou dirigent des universités comme Harvard.

Sachs : Ce qui m’a rendu fou après le 7 octobre, c’est leur silence sur les victimes israéliennes et les otages : le silence d’Amnesty International, le silence d’Hollywood. Mais surtout, le silence des organisations de défense des droits des femmes. C'est pour ça que j'ai fait ce film.

Était-ce difficile de le financer ?

Sachs : Très, très difficile. Parce que personne ne voulait aborder le problème. Je suis allé dans différentes sociétés de production, à CNN, à Vox, tout le monde disait : c'est trop politique, trop sensible, nous sommes désolés. J'ai décidé que ce serait un film entièrement financé par des donateurs et je n'ai accepté aucun argent des investisseurs, car on n'obtient pas de retour sur investissement avec un film comme celui-là. Même lorsque j'avais un premier montage, je n'ai reçu que des refus. Cela continue jusqu’à aujourd’hui. Pourquoi s'exposer à un sujet aussi sensible ?, pensent les streamers. Le film a trouvé un distributeur en Amérique parce que nous avions quelqu'un à Hollywood qui a fait campagne anonymement pour lui. Mais sinon, tout le monde à Hollywood a réagi de manière allergique à notre projet. Il en va de même dans le monde du cinéma indépendant et des festivals de cinéma. Nous avons été rejetés par tous les grands festivals de cinéma, y ​​compris celui de Berlin. Un membre d’une équipe de programmation m’a dit ouvertement : Votre film aurait dû être accepté, mais nous n’acceptons actuellement rien qui exige de la compréhension de la part des Israéliens. Pour autant que nous le sachions, même notre campagne pour les Oscars a été sabotée par l’IDA, l’Association internationale du documentaire. Nos bannières publicitaires ont tout simplement été désactivées.

Ils ont été annulés.

Erez : C'est fou. Bien sûr, la guerre à Gaza est horrible. Mais ce qui s’est passé le 7 octobre et ce qui arrive maintenant aux Juifs en Amérique et ailleurs est également terrible. En tant que société, nous devons réapprendre que deux choses peuvent être vraies en même temps.