Quatre ans de tournée : comment Metallica fait vibrer le monde

« La vie est dure ici », aboie James Hetfield dans le micro, « mais nous ne nous arrêtons jamais, nous n'abandonnons jamais, parce que nous sommes Metallica ! » C'était en 1983, lorsque l'étoile du groupe s'élevait au-dessus du monde du hard rock. « Whiplash » était la chanson clé du premier album de Metallica « Kill em All ». Il a parlé de la conspiration d'un groupe et de la dévotion de ses fans et a donné un guide brutal pour headbanger, secouer vos cheveux et balancer votre crâne jusqu'à ce que votre cou craque.

« Whiplash » se traduit par coup de fouet ; la chanson était le big bang du thrash metal en furie à l'époque. Jamais auparavant il n’y avait eu autant d’énergie dans le monde du hard rock. « Thrash » vient du « battage » du grain avec des fléaux, transféré au « battage » des instruments. Un son puissant, nourri de métal classique, avec des éléments de punk et de la New Wave du Heavy Metal britannique à la Iron Maiden. La prophétie audacieuse de Hetfield, qui a écrit la chanson avec le batteur Lars Ulrich, s'est réellement réalisée. Metallica n’a jamais arrêté – jusqu’à aujourd’hui.

Le 23 mai, Hetfield, Ulrich, Kirk Hammett (guitare solo) et Robert Trujillo (basse, dans le groupe depuis 2003) joueront le premier de deux concerts au stade de football de Philadelphie. Ce sera un spectacle très très bruyant sur une scène ronde en forme de donut avec un mosh pit dans le trou du donut – épuisant pour le quatuor sur scène et pour les fans dans l'arène.

Comme toujours, la batterie accompagnera les guitares. Quand Ulrich lance ses monstrueuses percussions en orbite (quatre sets sont installés sur la scène intérieure), ses pieds chauffent sur les pédales lors de coups de pied à double base à grande vitesse, des bloqueurs de décibels dans les oreillettes sont recommandés. Ce qui les pénètre est encore comme un tomahawk dans le crâne.

Metallica avait initialement prévu de terminer sa tournée M72, qui avait débuté à Amsterdam en 2023, le 6 décembre à Abu Dhabi. Une quatrième année s'ajoute désormais : la saison live 2026 de Metallica débute à Athènes le 6 mai 2026. Trois concerts en Allemagne sont également prévus : les 22 et 24 mai au Deutsche Bank Park de Francfort et le 30 mai au Stade olympique de Berlin.

Pourquoi se font-ils ça ? « Parce que nous le pouvons », a déclaré le guitariste Kirk Hammett dans une interview à RND en 2023. Et parce que « année » ne doit bien sûr pas être pris au pied de la lettre. Les concerts ne sont plus quotidiens ; il y a un à plusieurs jours entre les concerts individuels – comme pour beaucoup de « vieux » groupes – et le groupe a souvent plusieurs mois de repos entre les « ailes de tournée » individuelles.

La discipline plutôt que l’excès est également importante. « Faire du sport et manger des légumes, c'est le nouveau rock'n'roll ! » C'est ce qu'Ulrich a déclaré au « Berliner Zeitung » il y a 12 ans comme slogan du groupe. Le chanteur James Hetfield a surmonté une rechute dans l'alcoolisme en 2019 grâce à une thérapie – il est sobre depuis cinq ans. Et Metallica n'est même pas si vieux. Hetfield et Ulrich ont 61 ans, Kirk Hammett 62 ans et Trujillo 60 ans.

Il est toujours possible de jouer dur et de vivre même à un âge beaucoup plus avancé, et quand cela devient ridicule, les fans décident avec leurs pieds. Pour AC/DC, qui a prolongé sa tournée de l'année dernière jusqu'en 2025, la figure de proue Angus Young a 70 ans, le chanteur Brian Johnson 77. Pour les Scorpions, le chanteur Klaus Meine aura 77 ans le 25 mai, et le guitariste Rudolf Schenker le suivra en août. Bruce Springsteen aura 76 ans en septembre et entame sa troisième année de tournée mondiale. Durée moyenne des shows transpirants du « Boss » : deux heures trois quarts.

Et le noyau des Rolling Stones ? Mick Jagger et Keith Richards ont 81 ans, Ronnie Wood 77. Cependant, les Stones ont reporté à 2026 la partie européenne de leur tournée « Hackney Diamonds », initialement prévue cette année. Rod Stewart (80 ans), ancien partenaire de Wood au sein des Faces, a prolongé sa tournée « One Last Time » jusqu'en 2026, et des rumeurs font état d'une « Very Last Time » en 2027. Bien sûr, Rod The Mod n'apporte pas que du rock, mais aussi des chansons pop et des ballades, et se retire parfois en coulisses pour reprendre son souffle et se changer, tandis qu'il laisse la vedette aux six jolies dames de son groupe.

« Metallica n'est pas le seul groupe à faire des tournées dans les stades dont les membres ont plus de 60 ans », écrivait le New York Times en 2023, « mais tous les groupes ne gagnent pas leur vie en chantant régulièrement des chansons à plus de 190 battements par minute. » C'était après le premier concert américain de la tournée M72 à la MetLife Arena d'East Rutherford, dans le New Jersey, devant 80 000 fans enthousiastes, la plupart vêtus de noir.

« Un stade à faire trembler », a écrit l’Asbury Park Press dans sa critique. Le site de divertissement « Hollywoodsoapbox » l’a décrit comme un « paradis du thrash » : « Ils ont surfé sur une vague supersonique pendant tout le concert. »

La raison de l’attrait de Metallica est sa puissance durable. Metallica en live a toujours porté la promesse d'épuisement (du côté du groupe) et de catharsis (du côté du public), qui se réalise encore aujourd'hui chaque soir pendant deux heures. Depuis l'album « St. Anger » (2003), Metallica change également sa setlist d'un concert à l'autre, ce qui augmente l'excitation du public, conduit même au tourisme de fans et, selon Ulrich, constitue une garantie que les musiciens « ne se mettent pas en pilotage automatique ».

La majorité des grands groupes de rock et de pop, souvent coincés dans le carcan de leur technologie scénique, s'en tiennent à une séquence fixe de chansons. Springsteen, Bob Dylan et les héros du grunge Pearl Jam pratiquaient la musique libre tous les jours. Et Metallica : s'ils donnent deux concerts dans la même ville, comme l'année prochaine à Francfort, on peut même s'attendre à deux setlists complètement différentes.

Comme pour tous les groupes « historiques », les vieux fans sont attirés par leur propre passé. Aux débuts de Metallica, la musique rock était encore au cœur de la jeunesse, séparant les générations et définissant la scène. Ainsi, lors d'un concert de Metallica, les baby-boomers ne célèbrent pas seulement le groupe mais aussi leur propre vie.

Le fait que les fans de musique de la génération Z soient également attirés par les concerts de groupes de plus en plus anciens est dû à la collection de disques de leurs parents et/ou à un désir de se connecter avec les icônes du rock, les racines de leurs propres groupes préférés. Par exemple, d’innombrables jeunes groupes de rock citent encore les Beatles comme leur étoile directrice. Et donc il faut voir Paul McCartney une fois dans sa vie, l’homme qui a écrit « Hey Jude » et « Penny Lane ».

Même James Hetfield aime les Beatles et, comme il l'a révélé à « Rolling Stone » en 2014, il a parfois joué leur ballade « In My Life » lors de concerts en solo. Et comme les Fab Four, Metallica est un groupe qui est parti à la recherche de sons. Du Thrash Metal, le chemin les a conduit vers le passé. Un exemple est l'album « Load » de Metallica, sorti en 1996, dont un coffret anniversaire sortira le 13 juin. « Load » a ouvert les portes de Metallica à un public plus large, tout comme le « Black Album » avant lui. Metallica a soudainement joué du rock alternatif, du blues rock, du rock sudiste et a même ajouté une touche de country au mélange de 79 minutes.

La communauté hardcore du groupe a mis du temps à s'y intéresser, certains sont restés aliénés et le magazine musical « Rolling Stone » l'a vu comme un « pont entre le rock biker old-school et le côté plus sombre du post-grunge ». Mais les masses ont acheté l'album, le catapultant au numéro 1 des charts Billboard, où il est resté pendant quatre semaines.

« Cet album (...) représente, pour moi, l'essence même de Metallica », avait déclaré Lars Ulrich à Rolling Stone à l'époque, « l'exploration de nouvelles voies. Dès qu'on arrête d'explorer, on devrait s'asseoir et mourir. »

Et Metallica a continué à chercher, accompagné d'un orchestre symphonique ou reprenant le classique folk irlandais « Whisky in The Jar », que Thin Lizzy avait autrefois incorporé au rock. Peut-être que le grand public aurait préféré que les Californiens fassent plutôt un « Black Album II » ou un autre album de reprises – peut-être avec le « Irish (Metal) Rover ». Mais ils ont également accepté « St. Anger » (2003), le retour du groupe au nom du groupe.

Mais quiconque a vu « Some Kind of Monster » l'année suivante, peut-être le film le plus ouvert jamais sorti par un groupe de rock, a eu l'impression, au vu des sessions lugubres de « St. Anger », que le groupe avait maintenant atteint sa phase « Let it be ». Épuisé et impuissant, le chanteur James Hetfield n'était qu'un simple employé de studio travaillant de midi à 16 heures, plus intéressé par sa famille que par le rock n' roll. « Nous étions arrivés à un carrefour », dira plus tard Ulrich à ce sujet.

La tornade de l'album suivant « Death Magnetic » (2008) était un miracle, créé par le producteur Rick Rubin, qui avait initié le grand travail tardif de Johnny Cash en 1994 – avec un retour à son son original. Il a maintenant fait la même chose pour Metallica. Quand rien d’autre n’aide, les racines aident.

Metallica est donc de retour au thrash metal. « 72 Seasons » (2023) est le nom de son album actuel, qui fait référence aux 18 périodes du printemps, de l’été, de l’automne et de l’hiver que l’on passe, au mieux, sous la garde de ses parents, au pire, rejeté ou aimé, façonné ou brisé, jusqu’à ce que l’on atteigne l’âge adulte.

Jusqu'à ce que vous soyez libre... et pourtant à jamais prisonnier de vos expériences. Une histoire pertinente pour les fans de tous âges. Dans le cas de Hetfield, les 72 saisons n’ont pas été très agréables. Mais ils ont conduit à la création du son Metallica. « À toute vitesse ou rien ! » crie Hetfield dans la chanson « Lux Aeterna ».

« Le spectacle est terminé / le métal est parti », dit la fin de « Whiplash », la chanson big bang qui ouvre de nombreux concerts de la tournée M72. Avant que le métal ne s'éteigne réellement à Philadelphie aujourd'hui, le groupe jouera « Master of Puppets » en live pour la 1765e fois et « For Whom The Bell Tolls » pour la 1615e fois. Pour « Whiplash », ce serait la 988e fois.

Philadelphie est suivie par Landover, dans le Maryland. Et là aussi, la tempête fait rage à nouveau. Ils ne s'arrêtent jamais, ils n'abandonnent jamais. Ce sont juste des Metallica.

Album actuel : Metallica – « 72 Seasons » (Blackened Recordings)

Coffret anniversaire : Metallica – « Load – Deluxe Box » (Blackened Recordings) – sorti le 13 juin

Dates de la tournée en Allemagne : 22/24 mai 2026 – Deutsche Bank Park, Francfort ; 30 mai 2026 – Stade olympique, Berlin