Un regard en arrière avec horreur et un regard en avant – plein d’espoir et de peur à la fois : c’était la peinture du réalisme

Du moins, il prétend l'avoir soupçonné. George Grosz s'est représenté en 1927 portant un manteau bleu et sur un fond sombre. Son regard à travers ses lunettes à monture dorée est pénétrant et sa main gauche est levée. « Autoportrait comme avertissement » est le titre de l’œuvre, qui mettait en garde contre d’éventuelles catastrophes futures après la grande catastrophe de la Première Guerre mondiale.

En tant que représentant de la Nouvelle Objectivité, Grosz était suffisamment réaliste pour se voir attribuer une place de choix dans une grande exposition qui était même écrasante en termes de quantité de matériel. « Réalités européennes » est le nom de l’exposition au Musée Gunzenhauser, avec laquelle Chemnitz, en Allemagne, souhaite se faire connaître comme capitale européenne de la culture de cette année.

Près de trois cents œuvres des années 1920 et 1930 représentent l’image d’une époque dans la peinture réaliste. Ils sont originaires des pays baltes et des Balkans et représentent un art à double perspective. C'est un regard en arrière avec horreur et un regard vers l'avenir. À la fois plein d’espoir et effrayé.

« Retour à l'ordre », telle était la devise après les expériences traumatisantes de la Première Guerre mondiale. Partout en Europe, un mouvement s’est développé qui ne croyait plus au pouvoir des avant-gardes artistiques, mais voulait montrer le monde tel qu’il est. Parfois magique, comme dans le réalisme magique, parfois anguleux et pointu. Ce qui émerge ici est un art basé sur des expériences de la vie réelle, et non sur la psychologie. L’expressionnisme était mort.

L'ampleur du changement de direction peut être constatée dans les manifestes rédigés à la hâte pour discréditer cet expressionnisme comme étant une mode d'hier. George Grosz l’accuse d’« anarchisme » et appelle à « la stabilité, la construction et l’opportunisme à nouveau ». Pour Grosz, il ne s’agit là que d’un manifeste conservateur en apparence. L'exposition de Chemnitz montre cependant clairement que le style pictural des réalistes s'est ensuite parfaitement intégré aux idéologies artistiques de l'époque nazie et du réalisme socialiste.

William Roberts : « Les cavaliers de la route », vers 1931, huile sur toile (à gauche) ; Jenő Gábor : « Artistes », 1933, huile sur toile.

On peut voir ici, dans les portraits et les scènes de foule, à quel point l’être humain est relatif, jusqu’à ce que cette relativité se dissolve dans quelque chose d’autre : la masse comme force politique. Le tableau « Gymnastes » de 1939 du peintre nazi Gerhard Keil est exposé sans aucun commentaire. On y voit des femmes blondes aux corps toniques devant une architecture monumentale typique de l'époque. Après avoir travaillé dans l'esprit d'Hitler, Keil changea de camp et mit son style de peinture à la disposition de la RDA. Jusqu'en 1990, il était membre de l'Association locale des artistes visuels.

Il y a des raisons historiques pour lesquelles la plus grande exposition sur le réalisme est présentée à Chemnitz. Après son brillant succès à Mannheim en 1925, l'exposition « La Nouvelle Objectivité. Une sélection d'œuvres de l'exposition « La Peinture allemande depuis l'expressionnisme » sera également présentée dans la ville saxonne. À l'époque, elle connut un succès phénoménal, signe que le besoin de clarté était également grand dans l'art.

Des peintres comme George Grosz, Otto Dix et Max Beckmann étaient déjà présents en 1925. Dans « Réalités européennes », ils occupent une place de choix aux côtés d’artistes jusque-là inconnus. C’est là le grand mérite d’une exposition qui ramène la périphérie au centre. De plus, vous pourrez également profiter d'un excellent catalogue qui retrace le mouvement réaliste dans chaque pays.

Le musée Gunzenhauser est un bâtiment moderniste saisissant, en forme de tour, parfaitement adapté pour tracer quelques lignes à travers le mouvement artistique. L’accent mis sur la vie quotidienne n’a pas été artificiellement dissous, mais quelques thèmes ont été choisis qui illustrent le mieux les différences et les similitudes de la Nouvelle Objectivité en Europe.

Cela va des autoportraits d’artistes aux thèmes des grandes villes et de la vie nocturne en passant par « L’émancipation et la nouvelle femme ». Tout en haut, au troisième étage, on se retrouve face à « la pauvreté et la décadence ». Lorsque les artistes de l’époque se peignaient, ils ne le faisaient très souvent pas sous la forme de figures brillantes. Ils émergent de la semi-obscurité avec un regard sceptique. Ce n’est pas le moment de se mettre en avant, et quand cela se produit, c’est d’autant plus évident.

Giorgio de Chirico est représenté avec un « Autoportrait avec sa mère ». Hautement symbolique, cela jette une ombre sur le fils. L'artiste britannique Veronica Burleigh a placé ses parents, deux peintres passionnés de plein air, dans le paysage. Elle-même se tient derrière dans une pose supérieure et des lunettes de soleil cool.

Ce que fait le réalisme : il ne s’intéresse pas au subjectif, mais dépeint plutôt l’exemplaire. Ses « Tableaux de personnes », comme s’intitule une section de l’exposition, représentent souvent des types. Vous pouvez les voir dans l'ambiance explicative. Le Bulgare Kiril Tsonev peint l'ingénieur devant un bâtiment d'usine. L'Allemand Heinrich Maria Davringhausen le « Schieber » avec une boîte de cigares. Un titre ironique, car en réalité l’homme est plutôt un entrepreneur.

Le « Portrait de famille Keller » de l’Autrichien Ernst Nepo nous amène au plus haut niveau d’objectivité. La photo de 1929 montre deux filles au premier plan, avec leurs parents debout à distance derrière elles, comme s'ils n'étaient pas impliqués. Lumière fraîche et claire, géométrie spatiale émotionnellement désinfectée. C'est d'autant plus étonnant : Nepo avait déjà peint de manière expressionniste peu de temps auparavant.

Comme une peur, le thème de la solitude semble planer sur les nombreux portraits. Le pendant du portrait de famille de Nepo est « Waiting/Teatime » du Hongrois Béla Kontuly. Une jeune femme grande au premier plan. Tout au fond se trouvent deux autres personnages. Le thé est servi.

Kārlis Miesnieks : « Dame en pyjama », 1933, huile sur toile (à gauche) ; Gerrit Mink : « Nature morte à l'oeuf », 1938, huile sur toile.

La nature statique de l’attente transparaît dans de nombreuses images. Même les scènes du thème « Grande ville et vie nocturne », des images de Max Beckmann, Milada Marešová ou Glyn Warren Philpot, semblent figées. Les œuvres du Néerlandais Carel Willink dégagent une froideur littérale, capturant de manière saisissante l’esprit du temps et pointant déjà vers le surréalisme. Son tableau « Le Zeppelin » montre une Amsterdam sombre survolée par un dirigeable allemand. Quelques personnes font signe. Peint en 1933, l'année même de l'arrivée au pouvoir d'Hitler, le tableau est considéré comme une prophétie secrète.

Était-il difficile d’être prophète à cette époque ? Les catastrophes d’hier sont celles de demain, comme le montre clairement l’exposition hautement recommandée « Réalités européennes ». « Gray Day » de George Grosz est un collage de forces antagonistes de la République de Weimar contre un paysage industriel dans le style de De Chirico. Un vétéran de guerre émacié et des représentants de la bourgeoisie et du prolétariat se séparent. Grosz en a fait une caricature inquiétante.

Le réalisme des années vingt et trente a également émergé pour nommer le nouveau. La fin de la Première Guerre mondiale a entraîné une désintégration de l’ordre européen. De nouveaux États sont apparus qui ne devraient pas avoir beaucoup de temps pour se rassurer. Les réalistes parmi les artistes observent l’éveil et le progrès industriel avec une précision extrême. Les photos des usines montrent des colosses devant lesquels les gens paraissent minuscules. Il n’y a aucun signe de blanchiment, et dans le contexte de crise économique mondiale, les couleurs deviennent encore plus sombres.

Les soupes populaires, les mendiants et les enfants affamés deviennent des sujets. Otto Dix peint une beauté émaciée, la « Femme aux cheveux roux ». Mais l’homme qui change l’avenir de l’Europe est aussi un sujet. La caricature « Virtuose » a été créée par le Polonais Bronisław Wojciech Linke. Le sous-titre : « Hitler joue du piano avec des canons. » Avec un nœud papillon de pianiste autour du cou et un brassard à croix gammée au bras, le Führer frappe les touches avec fracas. La photo a été prise en 1939. Et le réalisme que l'on peut voir dans l'exposition de Chemnitz a dû se briser face aux nouvelles réalités.

Réalités européennes. Mouvements réalistes des années 1920 et 1930 en Europe. Musée Gunzenhauser, Chemnitz. Jusqu'au 10 août. Le catalogue est publié par Hirmer-Verlag et coûte 58 euros.