Zasha Colah de la Biennale de Berlin : « Ce qui se passe actuellement en Allemagne est de l’autocensure »

On entend dire que la Biennale sera très politique, et entendre une telle chose est assez déprimant. On se dit que la politique devrait rester à l'écart de l'art de nos jours, car c'est précisément la politisation morale de l'esthétique qui a conduit à l'état actuel de peur, de déceptions, d'annulations et de dénonciations ces dernières années.

Cela a conduit le nouveau ministre d'État à la Culture, Wolfram Weimer , et le plus célèbre conservateur de musée berlinois, Klaus Biesenbach, à s'exprimer fièrement contre le politiquement correct afin de libérer à nouveau la liberté artistique. Mais toute cette histoire de politique est si déprimante, car l'art politique est non seulement généralement mauvais, mais surtout, il n'aboutit à rien. Ou est-ce précisément ce qui change à Berlin ?

Une semaine avant le début de la Biennale de Berlin , la commissaire Zasha Colah est assise dans la célèbre cour des Kunst-Werke Berlin , Auguststraße. Il est relativement tôt le matin, et pendant notre conversation, la cour s'anime. La Biennale d'art contemporain de Berlin se tient depuis 1998, dans des lieux constamment changeants, mais toujours ici, au KW . Zasha Colah arbore un large sourire désarmant ; on lui pardonne son discours décousu et sans cesse vague. Elle tourne autour de chaque question comme un requin autour de sa proie, mais au lieu de s'énerver, elle aborde un autre sujet avec euphorie.

Une grande partie de ses propos reste secrète. C'est un plaisir de l'écouter. Depuis environ deux semaines, le plus beau moment des deux années de curation de Colah se déroule ici. De nombreux artistes du monde entier arrivent à Berlin (60 œuvres seulement), et les quelque 170 œuvres sont installées dans les lieux d'exposition. Discussions, réflexions, projets et fantaisies se fondent dans la réalité de l'espace et des œuvres. Au fil des conversations, les artistes arrivent constamment avec leurs valises et de chaleureuses accolades. Outre le KW, la gare de Hambourg , la Sophiensaele et l'ancienne prison pour femmes de Berlin-Moabit sont utilisées cette fois.

Zasha Colah est née en 1982 et a grandi à Mumbai, en Inde, et à Lusaka, capitale de la Zambie . Elle a séjourné à Berlin de 2014 à 2017 et vit à Turin depuis quelques années. Elle travaille en étroite collaboration avec sa commissaire adjointe, Valentina Viviani, originaire d'Argentine. « Les deux pays ont connu une transition économique en 1990, et une grande partie de cette transition est due à cela », explique Colah. On ne sait pas grand-chose de son idée pour la Biennale. On n'en saura pas beaucoup plus après cette conversation. On a plutôt une impression. Et on apprend que la commissaire s'intéresse aux formes d'expression de la désobéissance civile, qu'elle aborde avec humour.

La volatilité, une « compétence culturelle », est représentée dans le titre de l'exposition. La biennale met l'accent sur les artistes qui, en Birmanie et ailleurs, ont trouvé de nouvelles formes de protestation à travers l'oppression, explique-t-elle. Et qui ont perfectionné un langage artistique au fil des décennies. « Je m'intéressais à la manière dont les personnes vivant dans des systèmes oppressifs transmettent de nouveaux messages. » Colah inclut-elle dans son programme des artistes de la RDA, où cette forme de discours inauthentique a également été perfectionnée ?

Elle évoque avec enthousiasme le groupe d'artistes féminines d'Erfurt, actif en RDA entre 1984 et 1994 et qui, d'un groupe marginal, est devenu un centre culturel en Thuringe. Colah évoque également l'Akademia Ruchu polonaise, qui utilisait des méthodes pacifiques pour perturber le cours normal de la vie quotidienne, comme le fait de trébucher délibérément parmi les passants devant le siège du Parti communiste de l'époque. Ou encore le peintre birman Htein Lin, qui, pendant une peine de six ans de prison dans des conditions atroces, a peint des images sur ses uniformes et ses draps, les faisant sortir clandestinement. « Je ne suis pas une grande adepte du terme « activisme » et je crois que tout art est politique, même les fleurs », déclare la commissaire. Berlin est une ville intéressante car les biennales se déroulent souvent en périphérie, et non dans la capitale.

Cependant, le monde artistique local se trouve dans une situation très étrange cet été. Depuis l'attaque terroriste du Hamas contre Israël, les responsables politiques réclament un sens de l'État sans entraves, ce qui contraste souvent avec les opinions, les déclarations et les aspirations des artistes profondément solidaires de la Palestine. Cela engendre des dissensions, c'est le moins qu'on puisse dire. Cela crée un climat que personne n'aurait pu prévoir.

Depuis, les crimes antisémites ont considérablement augmenté et de nombreux Juifs ne se sentent plus en sécurité. De plus, les artistes internationaux évitent de plus en plus Berlin, car ils ont le sentiment de ne plus pouvoir exprimer ouvertement leurs opinions. « Cela rend l'Allemagne provinciale », a récemment déclaré au Berliner Zeitung Bonaventure Soh Bejeng Ndikung, directeur du HKW et commissaire d'exposition berlinois.

Mis au pilori pour une citation sortie de son contexte

Colah a elle aussi été insultée et clouée au pilori par la gauche comme par la droite pour une citation sur Instagram sortie de son contexte. Il n'y a pas de censure en Allemagne, a-t-elle affirmé – et c'est ce dont on l'accusait. Dans l'interview en question, elle s'est plainte de l'obéissance préventive qui règne. Plus tard, elle a confié au journal Tagesspiegel la situation de la liberté d'expression et de son travail : « Je ne citerai pas de noms, mais le climat public a conduit certains artistes à préférer ne pas exposer en Allemagne. Ils ne veulent pas que leur vie ou celle de leur famille soit scrutée. »

Aujourd'hui, elle ajoute : « J'ai travaillé sous censure officielle en Chine pour la Biennale de Yinchuan. Deux de mes textes, écrits pour une exposition, ont été annulés par l'État. À cause d'un tableau traitant de la violence domestique envers les femmes. J'ai dû réécrire le texte deux fois. Puis il a été rejeté. Mais ce qui se passe actuellement en Allemagne me paraît encore plus dangereux. Car c'est de l'autocensure. »

On aimerait bien en parler longtemps. Surtout, bien sûr, de choses plus agréables, comme le renard, l'animal emblématique de cette 13e édition de la Biennale. « Le renard », comme on le connaît grâce à un groupe de rap allemand et à la publicité actuelle de la BVG, « le renard doit faire ce qu'un renard doit faire ». Mais que doit-il faire exactement ? Les magnifiques figures griffonnées qui ornent ce tableau semblent pourtant tout aussi inspirées du Joker, ce personnage carnavalesque qui a trouvé son propre langage, qui dépasse souvent les bornes et dont on attend toujours beaucoup en matière d'humour.