« Combat aérien de nouvelle génération » : la start-up Helsing, d'un milliard de dollars, rachète cet avionneur bavarois

Helsing, une start-up spécialisée dans le secteur de la défense, auparavant spécialisée dans les logiciels, a acquis un constructeur aéronautique bavarois. Cette acquisition intervient peu après sa conversion en société spécialisée dans les logiciels.

La start-up munichoise spécialisée dans les technologies de défense Helsing a acquis le constructeur aéronautique bavarois Grob Aircraft SE. Grâce à cet accord, l'entreprise d'IA souhaite renforcer sa position dans les technologies de combat aérien et développer des « technologies de combat aérien de nouvelle génération » en collaboration avec Grob Aircraft.

Fondée en 2021, la startup munichoise Helsing développe des solutions d'IA pour les secteurs de la sécurité et de la défense, notamment pour les chars, les sous-marins et les avions. Cette acquisition s'inscrit dans la stratégie d'Helsing visant à développer des solutions matérielles et logicielles pour les applications militaires, selon un communiqué.

Grob Aircraft apporte son expertise de fabricant d' avions composites. Il s'agit de combiner différents matériaux sans les mélanger complètement, ce qui permet d'obtenir des matériaux de meilleure qualité. Helsing, pour sa part, apporte ses solutions d'IA et logicielles.

L'entreprise acquise de Tussenhausen emploie environ 275 personnes et dispose de son propre aérodrome ainsi que d'un « pipeline bien rempli » de livraisons d'avions prévues.

Les deux entreprises ont déjà collaboré par le passé : l'avion Grob Aircraft a servi de plateforme de développement pour le logiciel d'IA « Cirra » d'Helsing, capable d'évaluer les scénarios de menace en temps réel. Cette solution de guerre électronique doit désormais être perfectionnée.

Helsing prévoit désormais des investissements sur le site de Tussenhausen, qui créeront de nouveaux emplois en Bavière.

Grob Aircraft est vendu par H3 Aerospace GmbH & Co. KG. L'acquisition est encore soumise à l'approbation des autorités réglementaires. Les parties ont convenu de ne pas divulguer le prix d'achat.

L'annonce de l'acquisition intervient deux jours seulement après la transformation d'Helsing en société européenne (Societas Europaea, SE). Cette nouvelle forme juridique vise à souligner l'identité européenne d'Helsing et à faciliter sa future expansion en Europe, selon l'entreprise.

Une structure SE simplifie considérablement les opérations de fusions-acquisitions transfrontalières et permet à l'entreprise de se développer et de se réorganiser au-delà des frontières nationales, sans formalités coûteuses et chronophages liées à la création de plusieurs filiales dans différents pays. Cela rend également envisageable une introduction en bourse anticipée.

En février 2025, Helsing a annoncé un partenariat stratégique avec Mistral, la licorne parisienne spécialisée dans l'IA. L'objectif de ce partenariat est le développement conjoint de « systèmes d'IA de nouvelle génération pour la défense de l'Europe », a déclaré l'entreprise dans un communiqué. Ce partenariat « vise à garantir une meilleure collaboration entre humains et IA en temps de guerre ».

À ce jour, les investisseurs ont levé plus de 760 millions d'euros pour la startup. Plus récemment, Helsing a annoncé la clôture d'un tour de table de série C de 450 millions d'euros à l'été 2024. La valeur de la startup a ainsi atteint 5 milliards d'euros, et elle est probablement encore plus élevée aujourd'hui. Cela fait d'Helsing, du moins sur le papier, la startup européenne la plus valorisée du secteur des technologies de défense. Helsing a également été la première licorne européenne du secteur de la défense et figure parmi les startups les plus valorisées d'Europe.