130 millions pour la startup munichoise Proxima Fusion : ce jeune homme de 32 ans veut construire la première centrale à fusion au monde
130 millions pour une promesse d'avenir : pourquoi cette start-up munichoise lève aujourd'hui le plus gros financement de fusion d'Europe – et ce qu'elle compte en faire.
Proxima Fusion, une start-up munichoise spécialisée dans la fusion, lève 130 millions d'euros (150 millions de dollars américains) lors d'un tour de financement de série A. L'entreprise l'a annoncé mercredi matin.
Ce tour de table a été mené par Cherry Ventures, une société de capital-risque basée à Berlin, et Balderton Capital, une société de capital-risque basée à Londres. UVC Partners , DTFC (DeepTech & Climate Fund) , Plural , Leitmotif , Lightspeed et Bayern Kapital ont également participé. Des investisseurs existants, tels que Redalpine, ont également réinvesti.
Ce tour de table constitue le plus important investissement privé dans l'énergie de fusion en Europe et l'un des plus importants au monde. Le record est détenu par l'entreprise américaine Commonwealth Fusion Systems (CFS), basée à Cambridge.
CFS a levé 1,8 milliard de dollars lors d'un tour de financement de série B fin 2021. Marvel Fusion, une société allemande dont le siège social est désormais aux États-Unis, a reçu 120 millions de dollars en mars. À l'instar de Proxima Fusion, ces entreprises œuvrent à rendre l'énergie de fusion commercialement viable.
Nous voulons écrire l'histoire
Une course est actuellement lancée entre les startups du secteur de la fusion pour construire la première centrale à fusion au monde. Les premiers prototypes de centrales devraient être opérationnels au début des années 2030.
Proxima Fusion, une entreprise bavaroise, a déjà reçu plus de 185 millions d'euros (200 millions de dollars) de financements publics et privés, y compris le tour de table actuel. Des capitaux bien plus importants seront probablement nécessaires : la construction d'une centrale à fusion est considérée comme un projet d'un milliard de dollars. Le soutien de l'État sera « essentiel » à l'avenir, comme l'a souligné Francesco Sciortino, l'un des fondateurs et PDG de l'entreprise, dans une interview accordée à Gründerszene.
À propos de l'interview du PDG de Proxima, Francesco Sciortino :
L'humanité réfléchit à la fusion nucléaire depuis environ un siècle. L'énergie de fusion est créée lorsque deux noyaux atomiques très légers – généralement des noyaux d'hydrogène – sont pressés l'un contre l'autre si étroitement qu'ils fusionnent pour former un nouveau noyau plus lourd. Ce processus libère de l'énergie. Le Soleil et les étoiles produisent ainsi de l'énergie.
Si l'humanité pouvait exploiter cette forme de production d'énergie, elle en tirerait des avantages : la fusion nucléaire pourrait nous fournir une énergie quasi illimitée, sans émissions de CO₂ . Et contrairement à l'énergie nucléaire, la fusion nucléaire n'implique pas de réactions en chaîne incontrôlées. De plus, elle ne nécessite pas d'uranium, ce qui réduit considérablement la quantité de déchets radioactifs produits.
Proxima Fusion a été fondée en 2023, issue de l'Institut Max Planck de physique des plasmas (IPP). Son équipe fondatrice comprend des membres de la Société Max Planck, du MIT et de Google.
La start-up a été fondée après que des scientifiques ont réalisé une avancée décisive en 2022 dans la recherche sur les stellarateurs – un concept jusqu'alors théorique pour des dispositifs conçus pour générer de l'énergie de fusion de manière fiable – et ont déclaré le dernier problème physique résolu. Un groupe de scientifiques de l'Institut Max Planck de physique des plasmas de Greifswald et Munich a joué un rôle clé dans ce développement.
Début 2025, Proxima Fusion, en collaboration avec IPP et d'autres partenaires, a présenté le premier concept de construction d'une telle installation stellarator. Grâce à cette technologie prometteuse, Proxima Fusion devrait avoir de bonnes chances de figurer parmi les premières entreprises au monde à construire une centrale à fusion.
Grâce à ce nouveau financement, l'entreprise vise à achever sa bobine modèle pour stellarators d'ici 2027. Prochainement, Proxima Fusion prévoit également de sécuriser un site pour son stellarator de démonstration Alpha – en termes simples, une sorte de précurseur d'une centrale à fusion. L'entreprise indique être déjà en discussion avec plusieurs gouvernements européens. La mise en service d'Alpha est prévue pour 2031.
L'entreprise prévoit également d'élargir encore son équipe de plus de 80 personnes dans ses trois bureaux : à son siège social à Munich, à l'Institut Paul Scherrer (PSI) près de Zurich et au Culham Fusion Campus près d'Oxford (Royaume-Uni).
Par le passé, la start-up munichoise avait levé sept millions d'euros lors d'un tour de table de pré-amorçage en mai 2023, puis avait clôturé peu après un tour de table de business angels d'un demi-million d'euros. Vingt millions d'euros supplémentaires ont été levés lors d'un tour de table d'amorçage en avril 2024. Ce tour de table marque ainsi une étape importante pour la start-up.
businessinsider
