Les satellites de l'ESA créent une éclipse solaire artificielle

Paris. La paire de satellites Proba-3 de l'ESA a livré les premières images d'une éclipse solaire artificielle. Les images publiées par l'Agence spatiale européenne montrent la couronne solaire, l'atmosphère extérieure du Soleil. Sur une image, elle apparaît violette, sur une autre, telle que l'œil humain la percevrait à travers un filtre vert lors d'une véritable éclipse solaire.

Cette photo fournie par l'ESA montre la couronne interne du soleil colorée artificiellement.

Source : ESA/Proba-3/ASPIICS/dpa

La couronne solaire est normalement invisible car elle est obscurcie par la lumière intense du Soleil. Elle n'est visible que lors d'une éclipse solaire totale, lorsque la Lune bloque complètement la lumière du Soleil sur une partie de la Terre. C'est précisément le phénomène simulé par les deux satellites lancés en décembre.

Cette illustration de l'ESA montre les deux satellites de la mission Proba-3.

Source : P. Carril/ESA/dpa

Pour capturer ces images, les deux satellites ont volé en formation précise en mars : l'un des deux satellites a masqué la lumière du Soleil, projetant une ombre d'environ huit centimètres de large sur le second engin spatial, situé à 150 mètres de distance. Son télescope, d'une ouverture de cinq centimètres, était positionné exactement au centre de l'ombre. Ainsi, le Soleil est resté obscurci et la couronne est devenue visible.

Grâce aux données sur la couronne solaire, les chercheurs espèrent en apprendre davantage sur la météo spatiale, les éjections de masse coronale et les tempêtes solaires, qui peuvent affecter les satellites et impacter les communications terrestres. Ils souhaitent également comprendre pourquoi la couronne est nettement plus chaude que la surface du Soleil. Quatorze États membres de l'ESA, dont l'Autriche et la Suisse, participent à la mission « Proba-3 », d'une durée de deux ans.

RND/dpa