La grande question du sauvetage : que contenait le sac à dos qui traînait en montagne depuis 40 ans ?

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« Ce que j'ai vécu en ouvrant le sac à dos a été l' expérience la plus émouvante que j'ai jamais vécue dans ma vie. C'était comme si je retrouvais mon père à travers les objets. Et j'ai serré le sac à dos dans mes bras comme si c'était mon père », a raconté Guada à Los Andes quelques heures après son retour à Mendoza .

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Samedi dernier, le 15 février , Guadalupe et Azul Vieiro, accompagnés des aventuriers expéditionnaires, ont quitté Mendoza pour le Chili .

En janvier 1985 , alors qu'ils descendaient du sommet du volcan Tupungato par la face sud (le secteur le plus hostile et le plus dangereux), Guillermo Vieiro (44 ans) et son partenaire Leo Rabal (20 ans) tombèrent d'environ 300 mètres et moururent sur place. A cette occasion, c'est Ulises Sila Vitale (un autre alpiniste expérimenté et ami de Guillermo) qui était chargé de sauver le corps de cet ingénieur originaire de Buenos Aires.

Cependant, compte tenu de la difficulté de l'opération de sauvetage, le sac à dos de Vieiro est resté sur les lieux . Et au cours de ces 40 années , la neige et la glace en ont recouvert de plus en plus . Mais ces dernières années, le réchauffement climatique a progressivement révélé le sac à dos. Et c'est ainsi que la guide Gabriela Cavallaro l'a vue en février de l'année dernière .

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Dès le premier instant, il a su qu'il s'agissait du sac à dos du « grand » Guillermo Vieiro , immortalisé comme « Le Dompteur de l'Aconcagua » , puisqu'il a atteint le sommet du Colosse d'Amérique par les 5 secteurs possibles . Et ce jour-là, l’expédition qui s’était terminée quelques heures auparavant a commencé à prendre forme.

Le 15 février , les sœurs Vieiro et les expéditionnaires quittèrent Mendoza à destination de San José del Maipo (Chili) . Ils ont convenu que ce serait l'entrée la plus recommandée pour atteindre le secteur de Tupungato qui protégeait le sac à dos de Guillermo .

Dans cette ville chilienne, ils ont rencontré les muletiers Ismael Ortega et Bastian Acevedo , qui faisaient partie de l' aventure . « Ils ont été très serviables et connaissaient parfaitement la région , du début à la fin. Ils étaient chargés de transporter les marchandises et la nourriture pour le camp », se souvient Guada .

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Le dimanche 16 février , les membres de l'expédition ont effectué une marche de 15 kilomètres jusqu'à leur premier refuge, une tente installée à cet effet et pour ceux qui arrivent du Chili. Même si c'était beaucoup de kilomètres pour le premier jour, ils ont eu la chance qu'il n'y ait pas d'irrégularités de terrain et que tout se soit déroulé relativement bien .

Le lundi 17 février, le parcours a continué sur 7 kilomètres supplémentaires en montée, atteignant 3 100 mètres d'altitude. Là, ils atteignirent un abri construit en tôle et en matériaux plus résistants , assemblés avec une plus grande stabilité.

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« Là, on commence à voir le mur ouest de Tupungato , qu'on n'avait pas vu jusqu'alors. Et à partir de là, on le voit tout le temps, tout au long du chemin », ajoute Guada .

Le mardi 18 février , les sauveteurs en sac à dos ont atteint 3 600 mètres d'altitude et y ont installé leur propre tente pour passer la nuit. L'itinéraire n'a pas été emprunté le long du volcan Tupungato lui-même, mais plutôt une combinaison de l'itinéraire normal pour atteindre ce jalon, bien que plus tard ils aient dévié pour gravir la face sud (le site où les alpinistes sont morts en 1985 et où le sac à dos se trouvait depuis lors).

Le mercredi 19 février , les 9 aventuriers ont repris leur route vers le prochain camp, situé à 4 600 mètres d'altitude .

« L' altitude commence à vous frapper fort là-bas, mais heureusement le temps était bon et il n'y avait ni vent ni froid. Et là-bas, vous trouvez aussi un endroit incroyable, d'où vous voyez toute la cordillère des Andes, l'Aconcagua , et en même temps, vous vous rapprochez de Tupungato », continue Guadalupe Vieiro .

Une expédition dans la cordillère des Andes a entrepris de sauver le sac à dos d'un homme décédé il y a 40 ans 3.jpg

Azul Vieiro, Melina Tupa et Ricardo Funes ont commencé à montrer quelques séquelles dues à l' altitude et à la fatigue . « C'était le moment de prendre des décisions et de nous diviser », se souvient Guadalupe.

Le jeudi 20 février , Guadalupe, Javier, Gabriela, Gerardo, Juan Martín et Valentina ont continué leur voyage vers 5 400 mètres d'altitude, tandis qu'Azul , Meli et Ricardo sont restés à 4 600 mètres d'altitude pour récupérer, puis sont retournés au refuge à 3 100 mètres d'altitude. Ils restèrent là le reste des jours, jusqu'à ce qu'ils retrouvent leurs compagnons à leur retour avec leurs sacs à dos .

« Sur le chemin vers 5 400 mètres d'altitude, nous avons croisé deux volcans actifs , dont le Tupungatito . Il y avait deux lagunes, des fumerolles et des cratères . C'était vraiment spectaculaire », raconte Guada.

À 5 400 mètres d'altitude - à 700 mètres de l'endroit où se trouvait le sac à dos de Guillermo - Guada s'est également retrouvée à la croisée des chemins . Ils ont profité du vendredi 21 février pour se reposer et refaire le plein d’énergie. Parce que le « jour J » approchait.

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« J’ai dû prendre la décision de continuer ou non . La première nuit, je n'ai pas dormi du tout, en partie à cause de l'altitude et en partie à cause de la nervosité. Les garçons m’ont expliqué que c’était très courant . Mais j'avais très clairement décidé de continuer jusqu'à 6 000 mètres d'altitude ", raconte la plus jeune des sœurs Vieiro.

Le samedi 22 février était le jour avec la meilleure météo et les meilleures conditions , ce qu'ils avaient déjà anticipé.

C'était le « Goal Day » , comme on appelle en alpinisme et en escalade le jour où l' objectif est atteint. Et c'était intense .

« Nous sommes partis à 4 heures du matin , nous avons grimpé 1 300 mètres d'altitude et avons atteint 6 000 mètres d'altitude . Une fois là-bas, je me suis rendu compte que je ne pouvais plus continuer et je suis resté à 6 000 mètres d'altitude avec "la Tana" (NDLR : Valentina Ruggiero ). Gabi, Gerardo et Juan sont allés jusqu'au sac à dos , qui se trouvait à 100 mètres , et nous les avons observés tout le temps », décrit Guadalupe à propos du moment le plus important qui a donné vie à l'esprit de l'expédition.

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À ce moment-là, ils l'ont secourue et l'ont retirée de la glace - en prenant toutes les précautions nécessaires - et l'ont emmenée avec eux pour commencer la descente .

« Nous voulions ouvrir le sac à dos avec tout le matériel , alors nous avons commencé à descendre », ajoute la plus jeune des sœurs Vieiro.

Le dimanche 23 février , Guadalupe, Javier, Gabriela, Gerardo, Juan Martín et Valentina sont retournés au refuge où Azul, Melina et Ricardo étaient restés. Et là, ils ont ouvert le sac à dos , qui à cette époque était - et est toujours - le sac à dos le plus important de l' histoire des montagnes de Mendoza .

Le lundi 24 février , ils étaient 9 à se réunir et l'itinéraire les a ramenés à San José de Maipo , où ils ont partagé un barbecue pour célébrer le succès de la mission . Avec les membres de l'expédition se trouvait le sac à dos que Guillermo Vieiro avait laissé - avec sa vie - lorsqu'il était descendu du volcan Tupungato en 1985 .

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Le lundi 25 février, les expéditionnaires sont retournés à Mendoza . Et là, Rodrigo Vieiro (le frère aîné de Guada et Azul ) les attendait avec Ulises Vitale . Tous deux portaient une plaque commémorative de la mission au cimetière andiniste de Puente del Inca , où se trouve un hommage à Guillermo .

Qui mieux que Guadalupe Vieiro pour décrire ce qu'ils ont trouvé à l'intérieur du sac à dos de son père une fois qu'ils l'ont récupéré après quatre décennies à l'abri entre le ciel et les neiges éternelles ?

"En février de l'année dernière , quand Gabriela Cavallaro a réussi à l'apercevoir de loin - mais je n'ai pas pu le descendre - un autre guide est venu à son secours et a ramené une caméra Super 8 avec la vidéo du sommet à l'intérieur. Maintenant, dans le sac à dos , nous avons trouvé d'autres rouleaux de vidéo . Concrètement, il y a deux cassettes vidéo Super 8 et nous devons voir dans quel état elles sont. Il y avait aussi une veste , un sac de couchage , un thermomètre pour mesurer la température - très vieux -, deux ou trois piolets , une corde, de l'eau et d'autres petits récipients ", raconte Guadalupe Vieiro .

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L'histoire du sauvetage du sac à dos de Guillermo Vieiro a ému les gens partout dans le monde. « Des gens que nous ne connaissions même pas nous ont écrit sur Instagram et par e-mail pour nous raconter leur histoire. C'était vraiment très émouvant », raconte Guada, de retour à Mendoza.

« Nous tenons à exprimer notre gratitude à Gabriela Cavallaro, Javier Gutiérrez, Gerardo Castillo, Juan Martín Schiappa, Valentina Ruggiero, Ricardo Funes, Melina Tupa, Ismael Ortega et Bastian Acevedo . Sans eux, cela n'aurait pas été possible. Nous sommes éternellement reconnaissants à toutes ces personnes pour tant d'amour et d'attention », conclut Guada.

L'expédition dans la cordillère des Andes est partie pour récupérer le sac à dos d'un homme décédé il y a 40 ans 4.jpg

Les participants de cette récente mission font partie des guides et membres de l'expédition qui travaillent et parcourent depuis plusieurs années le Sentier de Grande Randonnée des Andes , le projet qui vise à relier toute la cordillère des Andes de Mendoza, de l' Aconcagua au col Pehuenche , au tourisme.