Un enfant hybride homme-néandertalien moderne ? Ce que révèle une nouvelle étude

Cette découverte a surpris tout le monde. Après avoir étudié le crâne d'un jeune enfant, l'une des plus anciennes sépultures humaines de l'histoire, ils ont conclu qu'il pourrait s'agir d'un croisement entre l'homme moderne et l'homme de Néandertal , suggère la nouvelle étude publiée dans la revue L'Anthropologie .

Des chercheurs ont analysé un crâne découvert sur un site vieux de 140 000 ans et ont conclu qu'il présentait à la fois les caractéristiques de l'homme moderne (Homo sapiens) et de l'homme de Néandertal. Cependant, l'ascendance de l'enfant reste incertaine. Le crâne faisait partie d'un groupe de restes humains mystérieux découverts il y a près de 100 ans dans la grotte de Skhul ( Mont Carmel, Israël ).

Les fossiles ont fait l'objet d'intenses débats depuis leur découverte, bien qu'ils aient été largement considérés comme des humains anatomiquement modernes. Quant à la grotte de Skhul, il s'agit du plus ancien site humain organisé connu ; l'identité des personnes qui y sont enterrées est donc importante. Les chercheurs ont affirmé qu'après leur analyse, les restes ne peuvent plus être attribués exclusivement à l'Homo sapiens.

Pour étudier le crâne, les chercheurs ont utilisé des techniques de tomodensitométrie et obtenu une nouvelle image montrant un neurocrâne fracturé (la partie qui recouvre le cerveau) et une mandibule. Si le neurocrâne présentait des caractéristiques d'Homo sapiens moderne, la mandibule ressemblait davantage à celle d'un Néandertalien.

Alors que le neurocrâne présentait des caractéristiques d'Homo sapiens moderne, la mandibule ressemblait davantage à celle d'un Néandertalien.

Mais tous ne sont pas d'accord ou ne croient pas que ces résultats soient définitifs. De nombreux chercheurs ont souligné que, bien que la mâchoire semble primitive, l'ensemble des fossiles étudiés permet de l'associer largement à l'Homo sapiens. Quoi qu'il en soit, les conclusions de l'étude concordent avec d'autres recherches de 2024 suggérant un flux génétique interspécifique entre Néandertaliens et humains il y a environ 100 000 ans .

« Les populations humaines sont variables », a noté l'anthropologue John Hawks dans Live Science. « Leur apparence et leur morphologie peuvent varier considérablement, même sans croisement avec les Néandertaliens. On ne peut identifier avec certitude un enfant comme hybride sans extraire son ADN. » Les humains modernes se sont croisés avec les Néandertaliens, ce qui explique pourquoi la plupart des personnes vivantes aujourd'hui possèdent entre 1 % et 3 % d'ADN néandertalien . Cependant, les chercheurs ont encore beaucoup à apprendre sur ce croisement, ainsi que sur la structure de l'arbre généalogique humain ancien.

La plupart des personnes vivantes aujourd’hui possèdent entre 1 et 3 % d’ADN néandertalien.

Les archéologues ont découvert les premiers restes humains dans la grotte de Skhul en 1928 : les squelettes délibérément enterrés de sept adultes et de trois enfants, ainsi que des ossements liés à 16 autres individus. On a d'abord pensé que ces ossements appartenaient à une espèce de transition entre Néandertal et l'Homme moderne. Les chercheurs ont ensuite suggéré qu'il s'agissait d'un hybride des deux, mais cette hypothèse a également été rejetée, et ils ont finalement été classés comme humains anatomiquement modernes, selon l'étude.

Dans le cas du crâne étudié, les chercheurs ont indiqué qu'il s'agissait très probablement de celui d'une fillette âgée de 3 à 5 ans . La partie médiane du visage et une grande partie de la base du crâne manquaient, tandis que le reste était fragmenté . Auparavant, les archéologues tentaient de reconstituer le crâne et de consolider les pièces avec du plâtre, ce qui compliquait son étude pour les chercheurs modernes. De nouveaux scanners ont permis aux chercheurs de retirer virtuellement ce plâtre et de comparer le crâne avec d'autres spécimens.

Les caractéristiques modernes du crâne humain comprennent l'orientation verticale d'un os sur le côté de la base du crâne, tandis que les caractéristiques néandertaliennes de la mâchoire comprennent l'absence de menton.

Cette découverte a surpris tout le monde. Après avoir étudié le crâne d'un jeune enfant, l'une des plus anciennes sépultures humaines de l'histoire, ils ont conclu qu'il pourrait s'agir d'un croisement entre l'homme moderne et l'homme de Néandertal , suggère la nouvelle étude publiée dans la revue L'Anthropologie .