Un souverain maya et son tombeau luxueux : une découverte unique au Belize

En creusant le sol à l'ombre d'imposantes ruines mayas, les archéologues ont découvert une chambre encore plus ancienne contenant un corps et ses trésors funéraires : un masque mortuaire rare et des bijoux en coquillages du Pacifique, ainsi que des motifs élaborés en poterie et en os. Il s'agissait de la tombe d'un souverain maya vieux de 1 700 ans, la première jamais découverte à Caracol, le plus grand site maya du Belize. Les ruines de Caracol sont situées dans la haute jungle du district de Cayo , au centre du Belize, à environ 80 kilomètres de la côte caraïbe et 70 kilomètres de la cité maya de Tikal, au Guatemala.

Cette découverte est d'une importance capitale car elle apporte un éclairage et des indices sur le monde mésoaméricain, montrant que des villes rivalisaient entre elles à des centaines de kilomètres de distance. Arlen Chase , l'un des archéologues travaillant à Caracol, fut l'un des premiers à découvrir la tombe : « Dès que nous avons vu la tombe, nous avons su qu'il y avait quelque chose d'important », rapporte le New York Times. Il a expliqué que le style des vases en céramique lui indiquait qu'il s'agissait d'une tombe exceptionnellement ancienne.

Le cinabre rouge (un type de minéral) autour de la tombe indiquait également qu'il s'agissait d'une personne jouissant d'un statut social très élevé. Mais c'est le masque en mosaïque, en morceaux de jadéite sur le côté, qui leur fit prendre conscience du caractère inhabituel de la tombe. Finalement, après avoir fait le point sur la découverte, ils conclurent que le souverain (enterré non seulement avec le masque, mais aussi avec trois paires de boules Quiès en jadéite , un luxe extraordinaire pour l'élite maya) avait atteint un âge avancé.

De plus, des vases en céramique ornant la tombe représentaient Ek Chuah (le dieu maya des marchands), un colibri et un souverain tenant une lance tandis que les suppliants faisaient des offrandes. Les vases représentaient un singe, un hibou et des têtes de coatis – des mammifères parfois décrits comme des ratons laveurs croisés avec des lémuriens. Grâce aux hiéroglyphes, les archéologues ont identifié le souverain comme étant Te K'ab Chak (maya : dieu de la pluie), qui monta sur le trône en 331 apr. J.-C. et régna sur Caracol alors que celle-ci se développait pour devenir une ville plus importante, mais des siècles avant son apogée en tant que puissance régionale avec une population estimée à 100 000 habitants. Comme d'autres cités mayas, elle fut abandonnée vers 900 apr. J.-C.

Grâce aux hiéroglyphes, les archéologues ont identifié le souverain comme étant Te K'ab Chak (maya : dieu de la pluie)

Les restes de Te K'ab Chak indiquent qu'il mesurait environ 1,70 mètre et était édenté (d'où la conclusion qu'il est mort à un âge avancé). La dynastie royale qu'il a fondée a duré plus de 460 ans, et Caracol était l'une des plus grandes et des plus importantes cités du monde maya, avec une population estimée à plus de 100 000 habitants à son apogée.

Selon Chase, les influences de Teotihuacán sur le site indiquent que les premiers dirigeants de Caracol entretenaient des liens étroits avec cette région et d'autres régions de Mésoamérique à l'époque. « Le centre du Mexique et les Mayas connaissaient parfaitement leurs pratiques rituelles respectives, même si Teotihuacán se situe à quelque 1 200 kilomètres de Caracol . »

En creusant le sol à l'ombre d'imposantes ruines mayas, les archéologues ont découvert une chambre encore plus ancienne contenant un corps et ses trésors funéraires : un masque mortuaire rare et des bijoux en coquillages du Pacifique, ainsi que des motifs élaborés en poterie et en os. Il s'agissait de la tombe d'un souverain maya vieux de 1 700 ans, la première jamais découverte à Caracol, le plus grand site maya du Belize. Les ruines de Caracol sont situées dans la haute jungle du district de Cayo , au centre du Belize, à environ 80 kilomètres de la côte caraïbe et 70 kilomètres de la cité maya de Tikal, au Guatemala.