Du supermarché au Championnat d'Europe : l'histoire de Cristina Martín-Prieto avec l'équipe nationale : « Je viens de la boue. »

Il y a au moins deux images de Cristina Martín-Prieto (Séville, 1993) qui resteront gravées dans la mémoire de l'Espagne lors de l' Euro . La première, son bond pour reprendre une tête parfaite sur un centre de Salma Paralluelo , qui marquait le cinquième but contre le Portugal . L'autre, sa danse de la Macarena avant le match contre la Belgique sur la pelouse du stade de Thoune, devenue virale grâce à l'UEFA. L'attaquante la plus grande d'Espagne, un pur numéro 9 qui a toujours fait confiance à son instinct dans la surface de réparation de Raúl González , est le sourire éternel de cette équipe.

« Mon frère dit que je suis Pepe Reina , parce que dire que Joaquín est un supporter du Bético… » plaisante-t-elle, fan de Séville dans l'âme. À 32 ans, elle vit son meilleur moment depuis que Montse Tomé l'a appelée pour la première fois en novembre. Elle se prépare maintenant pour le match contre l'Allemagne , où Esther González , l'attaquante qu'elle connaît depuis son enfance pour avoir joué ensemble en équipes de jeunes et avec l'équipe nationale andalouse, leur donne déjà des « informations » sur la gardienne Ann-Katrin Berger , avec qui elle joue à Gotham.

Martín-Prieto essaie de se préparer pour son tour de jouer, car elle vit un rêve en Suisse . « C'est un privilège d'être ici. Aujourd'hui encore, je me pince, j'ai du mal à y croire », confie-t-elle. Son histoire est un pur exemple de progrès personnel. « Je suis née dans la boue, comme on dit, et je commence à imaginer si j'avais accepté ce poste quatre ans plus jeune… » dit-elle. « Ce n'est pas l'équipe nationale ni le Championnat d'Europe, c'est le football professionnel : « Je vois des coéquipières comme Vicky López , à 18 ans, qui s'amusent et vivent du football, et j'en suis heureuse, car c'est incroyable. » Son parcours a été semé d'embûches.

« Il puisait sa force là où il n’en avait pas. »

En 2017, elle est partie jouer à Granadilla Tenerife , où le football ne suffisait plus à la soutenir sur l'île. On lui a proposé trois emplois : dans un supermarché, à l'aéroport ou comme serveuse d'hôtel. Elle a choisi le supermarché, mais ce fut difficile. « Aucun de ces emplois n'était vraiment compatible pour une athlète. Entre travailler et jouer, j'ai trouvé la force là où je n'en avais pas », confesse-t-elle. Lorsque l'accord entre la F League et les joueuses a été signé, garantissant à toutes le salaire minimum, elle s'est lancée dans le football. « Ce n'était pas suffisant pour survivre, mais c'était quelque chose », dit-elle, fière de son histoire, « qui a été magnifique. » « Je suis passée du travail dans un supermarché à jouer et marquer dans un Championnat d'Europe. Bienvenue », insiste-t-elle avec un sourire qui contamine tous ceux qui la regardent.

Son amour du football lui vient de sa mère. Elle a commencé à jouer avec ses frères dans des équipes mixtes – « J'ai même joué dans la même équipe que mon cadet », se souvient-elle – et se distinguait déjà par sa taille : 1,73 m et taillée pour un jeu difficile dans la surface. « On mangeait beaucoup de petit-suisse au petit-déjeuner », plaisante-t-elle. Issu d'une famille sévillane, « même s'il y a des défauts chez les autres », dit-elle avec sarcasme, son père n'aimait pas du tout le football. « Quand j'ai commencé à jouer, il essayait de savoir ce qu'était un hors-jeu. Maintenant, il dit même qu'il n'aime pas la VAR et il en discute », raconte la joueuse, qui le compte aujourd'hui comme son plus grand fan. « On a vu l'équipe ensemble et c'était très spécial de se voir face à face. Le maillot de la première sélection et le premier but lui sont revenus », révèle-t-elle. Pour l'instant, ils n'ont pas pu se rendre en Suisse. Ils le feront s'ils atteignent la finale, et elle travaillera dur pour y parvenir. Tout le vestiaire est déterminé à battre l'Allemagne.

Collé à Aitana

Elle s'est parfaitement intégrée au groupe, même si elle était l'une des dernières. D'abord grâce à son âge et sa maturité, « mais aussi parce que je n'ai pas honte », admet-elle. Parmi ses soutiens, on compte Aitana Bonmatí , dont elle s'est occupée avec attention après sa méningite. « On se connaissait depuis la Ligue et on se respectait. Au stage d'entraînement d'octobre, elle est venue me voir et m'a ouvert la voie ; elle m'a tendu la main. Maintenant, c'est une décision difficile qu'elle ait contracté [une méningite], et le moins que je puisse faire, c'était d'être à ses côtés pour la soutenir dans cette épreuve », dit-elle.

Maintenant que la peur est passée, le football s'ouvre et Martín-Prieto espère couronner une saison de rêve. Lors de sa première année à Benfica , elle a été élue meilleure joueuse du championnat. « Je pensais être un peu moins compétitive et me détendre, mais au final, j'ai dû me battre », a-t-elle encore plaisanté. De plus, cette joueuse, qui se définit comme « à l'aise dans la surface de réparation », a percé, par exemple, avec des buts de la tête comme celui qu'elle a marqué contre le Portugal : « Parfois, je manquais de puissance, car je la gâchais en sautant, ou l'inverse. Je ne le dirai plus, c'est mon handicap. » Elle espère pouvoir le démontrer à nouveau, si nécessaire, contre les Allemandes.