Ilia Topuria : « Le but ultime est de devenir triple champion de l'UFC. »

Le week-end dernier, Ilia Topuria a gravé son nom dans l'histoire des arts martiaux mixtes (MMA). L'Hispano-Géorgien a remporté sa deuxième ceinture UFC (déjà remportée en poids plume, désormais en poids léger) après avoir éliminé le Brésilien Charles Oliveira au premier round. Après un voyage retour mouvementé, il a atterri dans la capitale espagnole, encore sous le coup du décalage horaire, pour présenter sa nouvelle marque de boisson fonctionnelle, « Mucho ». Sur place, El Matador s'est adressé aux médias et a évoqué, dans le feu de l'action, son avenir au sein de la ligue de MMA de haut niveau. Il a affirmé qu'il battrait le meilleur Conor McGregor, que, s'il ne tenait qu'à lui, Paddy Pimblett serait sa première défense de titre, et qu'Arman Tsarukyan, numéro un mondial, était un combat facile pour lui. Il n'a pas non plus oublié le Daghestanais Islam Makhachev, qui a changé de catégorie de poids, évitant ainsi un combat contre l'Hispano-Géorgien. Pendant ce temps, Topuria parle en exclusivité à ABC pour révéler son objectif ultime dans le sport : amener l'UFC en Espagne et devenir un champion à trois divisions, ce que personne n'a jamais réalisé dans l'histoire.

Je viens d'arriver à Madrid après avoir remporté une deuxième ceinture UFC, cette fois en UFC des poids légers. Êtes-vous conscient de l'impact que vous avez eu en Espagne après votre récent KO contre Charles Oliveira ?

« C'est le premier endroit où je suis allé. Je n'en ai aucune idée. Je n'ai pas encore pu en constater l'impact ; j'étais loin des projecteurs. J'imagine que ça a dû être énorme. Je perçois une énergie particulière. »

-Il m'a demandé ce que je pensais du combat contre Charles et je lui ai dit, en plaisantant, qu'il était trop court pour les fans.

-Il se plaint même ! (Rires)

-Tu pensais vraiment que le combat allait se terminer dans seulement deux minutes et demie ?

-Je le disais tout le temps, j'avais l'air d'un prophète.

Cette victoire est sans aucun doute l'une des plus spectaculaires de votre carrière. Quel avenir pour Ilia Topuria ?

- Je n'en ai aucune idée… À ce stade de ma carrière, après chaque combat, j'ai besoin de réfléchir, de visualiser, de voir contre qui je veux jouer, comment ça devrait se passer… Je n'ai pas encore eu le temps d'analyser, je suis encore sous le coup du décalage horaire. Je veux m'installer, réfléchir, et je te donnerai une réponse plus claire plus tard.

-Je peux vous dire qu'Arman Tsarukyan, le numéro un des prétendants légers de l'UFC, a déjà déclaré comment il vous battrait : il vous renverserait et vous pétrirait...

(Rires). C'est un vrai connard ! Vous avez vu son combat contre Charles Oliveira ? Combien de fois il a failli le soumettre et le mettre hors-jeu ! Il a eu tellement de soumissions. C'est un vrai connard. Je vous assure que je finirai Arman Tsarukyan.

-Un autre nom très clair est celui de l'Anglais Paddy Pimblett en raison de la rivalité qu'ils entretiennent depuis des années.

-C'est un cadeau. Il n'en a aucune idée.

-Il a déclaré que si un événement UFC avait lieu en Espagne, il battrait Islam Makhachev au premier tour, puis Paddy Pimblett.

- C'est possible, bien sûr. Après Charles Oliveira, j'aurais pu me battre avec Paddy, Arman et Islam aussi.

-L'arrivée de l'UFC en Espagne dépend de la renégociation des droits télévisés aux Etats-Unis, mais allez-vous faire pression pour qu'ils arrivent l'année prochaine ?

Je vais tout faire. J'adorerais concourir en Espagne devant tout le monde ; ce serait un autre rêve qui se réaliserait. Imaginez-vous au Santiago Bernabéu, en train de vous battre devant tout le monde. Vivre cela et l'avoir dans mes souvenirs en vaut vraiment la peine. Je veux y arriver.

- Personne dans l'histoire de l'UFC n'a réussi à remporter des titres dans trois catégories de poids différentes. La Triple Couronne est-elle l'objectif ultime ?

- Ne me lancez pas là-dessus (sourires). [L'UFC lui a demandé de ne pas parler d'un passage immédiat en poids welter.] Mais ce serait l'objectif, oui.