La championne olympique costaricienne a dénoncé les abus psychologiques, physiques et sexuels de son entraîneur.

La nageuse Claudia Poll est l'athlète olympique la plus importante de l'histoire du Costa Rica. Elle a remporté la seule médaille d'or de son pays, au 200 mètres nage libre aux Jeux d'Atlanta de 1996.

Le sondage a de nouveau fait la une des journaux ce lundi lorsque, avec deux anciens nageurs de ce pays, ils ont rapporté avoir subi des abus psychologiques, physiques et sexuels de la part du célèbre entraîneur local Francisco Rivas.

"J'ai subi toutes les agressions (psychologiques) possibles" de la part de Rivas, a déclaré Poll, tandis que l'ancienne joueuse de l'équipe nationale Marcela Cuesta a affirmé avoir été abusée sexuellement par l'entraîneur lorsqu'elle était mineure.

Les anciens nageurs ont déposé leur plainte dans l'émission « Interferencia », un programme de journalisme d'investigation diffusé sur les stations de radio de l'Université du Costa Rica.

Rivas « fouillait sans cesse dans mes affaires personnelles, il volait mes téléphones portables (...). Quand il en avait encore l'occasion, il payait pour enregistrer mes conversations (...), il fouillait dans mes poubelles », a déclaré Poll, également double médaillé de bronze à Sydney en 2000.

« Il a un jour pris des préservatifs usagés dans ma poubelle, en a fait une photocopie, me les a montrés et a exigé que je lui dise à qui ils appartenaient », a ajouté l'ancien athlète de 52 ans.

Marcela Cuesta, qui a arrêté la compétition à 16 ans, a déclaré : « Quand j'étais très jeune, il a essayé de me toucher (mes parties intimes) d'une manière ou d'une autre, et je l'ai immédiatement rejeté. »

« Il ne l'a plus jamais refait. Il a pris soin de ne plus recommencer », a ajouté l'ancien athlète de 53 ans, triple médaillé panaméricain aux Jeux d'Indianapolis en 1987.

« Je me souviens quand Francisco me disait : tu es brillant, tu es merveilleux, tu as un talent incroyable, mais Dieu t'a rendu stupide, tu es bête », a-t-elle ajouté.

Cuesta a déclaré qu'il y a quelques mois, il avait signalé ce qui s'était passé à la Fédération costaricienne des sports aquatiques, mais l'organisation a répondu que les incidents étaient « prescrits ».

L'ancien nageur Manuel Rojas a également affirmé avoir subi des « violences physiques et psychologiques » de la part de son entraîneur. À une occasion, celui-ci a décidé de lui faire des massages, a déclaré Rojas, alors que la fédération disposait d'un kinésithérapeute.

« Ce n'était pas un massage, c'étaient des coups (...). J'ai senti le poing sur mes jambes, les coudes dans mon dos, mais ce n'était pas une thérapie, c'étaient des blessures », a-t-il déclaré.

Cet entraîneur de 75 ans est toujours en activité. Il exerce depuis cinquante ans, a dirigé six équipes olympiques et est décrit par la Costa Rican Sports Gallery comme « l'entraîneur de natation le plus titré d'Amérique latine ».

Rivas a répondu aux accusations des trois athlètes dans une interview accordée au journal costaricien La Nación.

« Je n'ai jamais atteint cet extrême. Je n'ai jamais recommandé de sodas ou de malbouffe, jamais par contrainte. Je n'étais pas censé m'immiscer dans la vie privée des gens. C'est faux », a-t- il déclaré à propos de l'affaire Poll.

Concernant Cuesta et son accusation d'abus sexuel, Cuesta a répondu : « Quant à toute forme d'agression, je dis catégoriquement non. Mme Cuesta a nagé pendant une très courte période ; j'ai arrêté de la voir il y a 37 ans. »

Concernant Rojas, l'entraîneur a répondu : « Elle a arrêté de nager avec moi, est revenue vers 2015 ou 2016, et non seulement elle est venue nager avec les maîtres, mais elle a aussi amené ses deux filles, qui avaient entre 11 et 12 ans, pour nager avec moi. »