Le passé et l'avenir du Real Madrid se rencontrent en Californie : Mastantuono et Sergio Ramos

Lorsque Florentino Pérez a recruté Sergio Ramos en août 2005, Franco Mastantuono n'était, au mieux, qu'un projet pour ses parents. Et lorsque le natif de Camas, un soir de Lisbonne en mai 2014, a marqué le but le plus important de l'histoire récente du Real Madrid , l'Argentin n'était qu'un petit garçon de six ans qui n'aurait pu imaginer la brillante carrière footballistique qu'il connaîtrait un peu plus de dix ans plus tard.

À 39 ans, Ramos vit ses derniers jours de footballeur, sous le maillot du club mexicain du Club de Fútbol Monterrey , dans une forme magnifique. Après plus de vingt ans de carrière glorieuse, l'Andalou aborde cette Coupe du Monde des Clubs en sachant qu'il s'agit de sa dernière apparition internationale dans le monde du sport roi, et il en profite pleinement : lors de son premier match, il a marqué de la tête – évidemment – ​​contre l'Inter Milan, favori pour la qualification en tête du groupe, et lors de la deuxième journée, il a été déterminant dans le maintien de son équipe en buts. Il est le joueur le plus âgé à avoir marqué un but en Coupe du Monde des Clubs – en comptant cette édition et les précédentes –, à 39 ans et 79 jours.

Au contraire, Mastantuono se présente au monde ces semaines-ci, avant même d'avoir atteint la majorité, comme l'une des perles destinées à dominer le football au cours des cinq prochaines années, et ce, pour sa dernière aventure avec River Plate avant de prendre l'avion pour l'Europe et de chercher à confirmer tous les espoirs placés en son jeu. À 17 ans, bien qu'il n'ait ni marqué ni délivré de passes décisives, il a fait bonne impression lors des débuts de son équipe contre la faible équipe japonaise Urawa Red et, cinq ans plus tard, il a été élu MVP du match contre Monterrey .

Dans l'après-midi américain du 22 juin, un jour où le public aurait dû prêter davantage attention à ce qui se passait au Moyen-Orient qu'au Rose Bowl de Pasadena, Ramos et Mastantuono s'affrontaient pour la première et, sûrement, la dernière fois de leur vie. Le Real Madrid d'hier contre le Real Madrid de demain, l'un des porte-étendards de la meilleure équipe de l'histoire du Real Madrid, celui qui a changé l'histoire récente du club avec son but à la 93e minute – son numéro 1 au Mexique – et celui qui restera l'un des favoris de l'équipe de Chamartín pour le reste de cette décennie et la suivante.

Intensité dès le coup de sifflet d'ouverture

Les « millionnaires » ont été les meilleurs dès le début . Déjà annoncé comme un joueur du Real Madrid – même s'il ne rejoindra l'équipe dirigée par Xabi Alonso qu'en août, à sa majorité –, il s'est montré d'emblée très visible, produisant des actions belles et décisives dans le camp adverse. Maximiliano Meza, l'un des buteurs de la première journée, a créé le danger par ses mouvements et ses associations, sans toutefois générer d'actions excessivement dangereuses durant les quarante-cinq premières minutes.

Les Rayados ont démontré une force défensive considérable, avec Sergio Ramos, figure emblématique, qui savait qu'en marquant des points, son équipe serait bien placée pour se qualifier pour les huitièmes de finale, où ils affronteront Urawa Red Diamonds lors de la dernière journée, déjà éliminés de la compétition. Cependant, les Mexicains n'ont guère créé de danger dans le camp adverse, hormis une frappe lointaine de l'Espagnol Sergio Canales . Plusieurs visages familiers des supporters du championnat espagnol étaient présents sur la pelouse de Pasadena. Côté River, les anciens latéraux sévillans Montiel et « Huevo » Acuña étaient titulaires, tout comme l'ancien milieu de terrain de Valence Enzo Pérez. Côté Monterrey, outre Canales, un autre ancien sévillan était titulaire, « Tecatito » Corona.

L'excitation était palpable, mais des buts ont été inscrits dès les quarante-cinq premières minutes. Mastantuono et Ramos ont laissé leur travail de côté pour la seconde période.

Franco Mastantuono a eu l'occasion de faire ses débuts en Coupe du Monde des Clubs à la 66e minute. Suite à une belle action collective de l'équipe de Marcelo Gallardo , le désormais international argentin a décoché une frappe du gauche depuis l'intérieur de la surface, repoussée en corner par le gardien Esteban Andrada. L'occasion était nette, couronnée par une parade magistrale du gardien mexicain, déjà auteur d'une belle performance lors des débuts de son équipe en Coupe du Monde contre les finalistes de la Ligue des champions. Le match s'est ouvert vers la 60e minute, après que les joueurs de Buenos Aires ont semblé prendre de l'avance.

La même équipe a eu une occasion plus nette dix minutes plus tard, lorsque le Colombien Miguel Borja , entré sur le terrain cinq minutes plus tôt, a manqué un face-à-face avec Andrada, qui commençait à s'imposer comme un joueur clé du match. Monterrey a encore minimisé ses risques, sachant qu'un but de son adversaire le laisserait gravement blessé avant la dernière journée.

Le match s'est terminé pour Mastantuono à la 83e minute, lorsque Pity Martínez est entré en jeu. Ce changement est intervenu immédiatement après que Ramos a envoyé Montiel sur un corner, une course dangereuse sur l'aile, avec lequel il a engagé un échange houleux. Et il n'y avait plus de temps pour en dire plus. Le duel entre les espoirs du Real Madrid s'est soldé par un match nul, mais les deux équipes ont réalisé une performance remarquable : si l'Argentin a été élu homme du match, le vétéran défenseur central espagnol a joué un rôle essentiel pour protéger le but adverse des attaques.