Le voyage de 269 jours de Carvajal, le « lien » avec ses deux enfants et une loge sans « phare » : « Quand il parle, tout le monde se tait. »

« Quand il parle, tout le monde se tait . » Dani Carvajal a retrouvé l'équipe du Real Madrid mardi dernier contre la Juventus en huitièmes de finale de la Coupe du monde , 269 jours après avoir subi une triple déchirure du genou droit : ligament croisé antérieur, ligament collatéral externe et tendon poplité. Une combinaison dévastatrice. Durant ces mois, le vestiaire du Real Madrid a souffert, sur le terrain comme en dehors, de l'absence de son principal « phare », comme on l'appelle, et le latéral a trouvé dans sa famille et sa maturité une nouvelle façon d'aborder le sport et la vie.

Aujourd'hui, il retrouvera le banc, attendant encore quelques semaines pour retrouver la forme physique et le rythme de compétition nécessaires pour rivaliser avec Alexander-Arnold , ou avec l'un des trois défenseurs centraux, pour une place dans le onze de départ. Mais Xabi Alonso le souhaite proche du groupe, dans le bus, dans les vestiaires, à l'hôtel… C'est pourquoi, alors que la pression était maximale sur Carlo Ancelotti et l'équipe pendant une grande partie de la saison, l'Italien et les joueurs ont demandé à Carvajal , en pleine convalescence, d'un « viens avec nous ». Et Dani est venu. Il était au stage d'entraînement de Valdebebas avant les matchs de Ligue des champions contre l'Atlético au Metropolitano et Arsenal au Bernabéu, ainsi qu'à La Cartuja pour la finale de la Coupe du Roi .

« C’est dur de survivre sans lui. »

Dans un groupe qui a perdu des joueurs clés ces dernières années, comme Sergio Ramos et Casemiro , et où les capitaines ayant hérité du brassard ont davantage joué un rôle de leader sur le terrain qu'au quotidien, comme Benzema et Modric , Carvajal, et en arrière-plan Lucas Vázquez , ont pris les rênes de l'équipe. C'est pourquoi Ancelotti souhaitait que le Madrilène reprenne la route au plus vite, car il avait besoin d'une voix lorsque la sienne ne suffisait pas à ses joueurs. « Il n'y avait pas de joueurs clés dans le groupe qui avaient l'énergie de Dani ; c'était difficile de survivre sans lui au quotidien », a-t- on expliqué à Valdebebas. La saison ne s'est pas bien terminée, mais la présence de Carvajal a posé les bases pour l'avenir à moyen terme : sans Modric, le brassard lui appartiendra et le leadership sera également matériel.

C'est pourquoi Xabi Alonso n'a pas hésité à l'inclure dans le voyage aux États-Unis, un petit stage d'été pour le Real Madrid dans cette nouvelle phase, même si le natif de Tolosa ne compte pas le forcer à jouer. « C'est lui qui donne le premier et le dernier coup de sifflet final . Il a été le premier capitaine pendant longtemps, même s'il ne l'était pas », explique-t-on depuis le centre d'entraînement du Real Madrid à Palm Beach.

« Personne ne m’a jamais autant manqué que mes enfants ici. »

Carvajal est entré dans le tunnel le 5 octobre, dans les dernières minutes du match Real Madrid-Villarreal, suite à une faute fortuite de Yeremi Pino. Il a commencé à voir la lumière au bout du tunnel le 19 mars, cinq mois plus tard, lorsqu'il a chaussé à nouveau des crampons et foulé la pelouse de l'un des terrains adjacents de Valdebebas, le plus proche de celui de l'équipe première. Cela, le fait de pouvoir retrouver ses coéquipiers quotidiennement et de pouvoir passer plus de temps avec sa femme et ses deux enfants – une curieuse contradiction – a accéléré sa rééducation mentale et footballistique et l'a rapproché du groupe.

« Si j'avais été blessé plus tôt, cela m'aurait beaucoup plus perturbé . J'ai eu une récupération plus stable, je me suis fixé des objectifs à court terme et j'ai pu profiter de mes enfants. Je n'ai pas voyagé cette année et, honnêtement, j'ai pu créer des liens extraordinaires avec eux. Je n'ai jamais autant manqué à personne que lors de ce déplacement à la Coupe du monde des clubs », a-t-il confié aux médias à Miami.

Jambe fine sans masse musculaire

Le tournoi américain est son « défi » depuis son opération en octobre. Huit mois loin d'une blessure aussi grave au genou peuvent paraître courts, mais Carvajal voulait être un joueur comme les autres à Palm Beach . Il ne voulait ni regarder la Coupe du monde ni vivre ses premières semaines avec Alonso depuis l'infirmerie de Valdebebas.

La triple fracture a laissé sa jambe très fine et presque dépourvue de masse musculaire, avec des fibres significativement atrophiées. D'ailleurs, lors des séances d'entraînement du Real Madrid pour la Coupe du monde, une certaine différence entre ses deux jambes est encore perceptible. « L'important, c'est que le genou n'ait pas entraîné de complications, sachant qu'on n'est généralement pas au meilleur de sa forme et de son élan avant un an , mais je me sens bien », a-t-il ajouté. Le « phare » madrilène est de retour.