Portillo, le talisman, et la récupération de Paunovic alors qu'Oviedo retrouve la Première Division : « Dieu donne les tâches les plus difficiles à ses gens les plus durs. »

Quand Francisco Portillo (Málaga, 1990) contrôla le ballon du genou à la 103e minute, tout le monde savait ce qui allait arriver. Le natif de Malaga est comme la lueur d'espoir au milieu d'une tempête qui dure depuis 24 ans. Il est aussi sûr de ses qualités que le ciel est bleu. Hier plus que jamais. Il lui a fallu deux relégations et d'innombrables revers pour que le ballon rebondisse, mais lorsque le milieu de terrain l'a cloué au sol d'un éternel demi-tour, Raúl Fernández savait que son plongeon serait inutile. On ne peut échapper au destin.

Portillo est arrivé à Oviedo en novembre dernier. Le joueur de Malaga est arrivé gratuitement, n'ayant pas trouvé d'équipe après son départ de Leganés. « J'en suis à un âge où je voulais faire un transfert sûr, et quand Oviedo est arrivé, je n'ai pas hésité », a-t-il déclaré lors de sa présentation. Appelez cela un canular, une coïncidence, ou quoi que ce soit d'autre, mais lorsque Roberto Suárez l'a recruté, le directeur sportif savait qu'il achetait tous les billets pour le tirage au sort de la Primera Division. Tous. Aucun footballeur n'a contribué à cinq montées consécutives. Cinq.

Le Real Betis (2014-15), Getafe (2016-17), Almería (2021-22) et Leganés (2024-25) sont les clubs qui doivent cette faveur au joueur de la Cité du Soleil. Trois montées directes et deux par les barrages (Getafe et Oviedo), certaines avec plus d'importance, d'autres avec moins d'importance, mais nul doute que la capitale asturienne se souviendra toujours de ce jeune milieu de terrain qui a mis fin au calvaire d'Oviedo. Il n'avait marqué qu'un but en 23 matchs jusqu'à ce soir du 21 juin, lorsqu'il a arrêté le chronomètre à la 103e minute, et a également touché le cœur de Miranda et d'Oviedo. Certains avec tristesse, d'autres avec joie.

Ami de Santi Cazorla depuis leur passage à Malaga, où ils ont joué ensemble, les carrières des deux milieux de terrain ont été contrastées, mais leurs parcours et leurs buts - le numéro 8 a d'ailleurs marqué un penalty pour égaliser au Tartiere - se sont à nouveau réunis pour hisser Oviedo en Première Division après sa relégation de l'élite en 2001, avec Radomir Antic sur le banc et Veljko Paunovic, leur actuel entraîneur, sur le terrain.

César de la Hoz a également joué aux côtés de Portillo . Ils ont joué ensemble à Almería, où ils ont été promus, puis le Cantabrique a joué à Valladolid. Devinez ce qu'il a également accompli avec l'équipe de Valladolid ? Absolument. Si Portillo en a cinq, De la Hoz en a trois avec le joueur d'hier. Si Oviedo avait besoin de plus que du football, ils en avaient en abondance avec ces joueurs. Mais le milieu de terrain d'Oviedo est le seul à en avoir autant. Jusqu'à hier, il partageait la même fortune avec un autre joueur de Malaga, Antonio Benítez, qui en a eu quatre, mais toujours avec le Málaga CF.

L'accolade de Portillo avec Veljko Paunovic , l'entraîneur redevable au club après la tragédie de Majorque il y a 24 ans, a été particulièrement émouvante. Les rebondissements du football et les occasions de revanche. Le Serbe a remplacé Calleja en mars, qui n'avait pas encore trouvé sa voie avec l'équipe d'Oviedo. En 14 matchs sous sa direction, il a cumulé neuf victoires, quatre nuls et une seule défaite. Précisément lors du match aller contre Mirandés, lors de cette finale de promotion. À ce stade, personne à Oviedo ne se souvient de ce qui s'est passé à Anduva il y a à peine une semaine. Pourquoi le devraient-ils ? « Dieu confie les missions les plus difficiles à ses hommes les plus durs », telle était la devise que l'entraîneur avait inscrite sous le maillot de ses joueurs. Ce ne sont pas des hommes durs ; ce sont des « héros », comme leur entraîneur les a qualifiés lors de la conférence de presse qui a suivi.

Concentration totale

« Ils ont compris qu'à ce moment-là, je devais me consacrer à quelque chose de plus grand que nous tous. Accomplir mon devoir et réparer les dommages émotionnels qui allaient au-delà de ma vie sportive et professionnelle », a déclaré Paunivic, qui a passé les trois derniers mois à vivre avec son équipe d'entraîneurs dans la même maison et sans voir sa famille, sauf par voie numérique.

Les dégâts subis à Majorque ont été réparés grâce à Portillo lui-même et à ceux qui ne sont plus là, comme Dubovsky et Antic , à qui le Serbe a également voulu dédier cet exploit. Oviedo évolue en Première Division 24 ans plus tard.