Le secret de la longévité réside peut-être dans ce que vous aimez faire le plus en été.

Il y a ceux qui ont une vie sociale bien remplie de janvier à décembre, mais il y a aussi ceux (la majorité) qui ne peuvent qu'être reconnaissants si, avec un peu de chance, ils trouvent un espace toutes les deux semaines pour se retrouver entre amis et discuter un peu de tout.

Les premiers, en plus d'avoir la chance de pouvoir se détendre fréquemment avec leurs amis, ce qui a un effet positif sur leur santé mentale , prennent également soin de leur santé physique et, en fin de compte, investissent dans leur longévité. Quant aux seconds, nous aurons bientôt de bonnes raisons de reproduire le comportement de l'autre groupe.

Se sentir accompagné maintient notre cerveau actif et aide à prévenir le déclin cognitif.

Le comportement social à l'étude

Les effets positifs associés aux relations sociales vont au-delà de l’intuition individuelle, puisque de nombreuses études scientifiques font référence aux bienfaits des liens affectifs pour la santé des personnes.

L'une de ces études, publiée dans la revue PLOS Medicine , affirme que les liens sociaux ont un impact direct sur notre santé physique et émotionnelle. Plus précisément, les personnes disposant d'un réseau social solide ont 50 % de chances de plus de vivre plus longtemps que celles qui n'ont pas de relations significatives. En effet, les interactions sociales stimulent le cerveau, réduisent l'inflammation et favorisent l'adoption d'habitudes de vie plus saines.

Alors, si vos engagements professionnels ou personnels vous empêchent de passer du temps avec vos amis, essayez de le faire au moins lorsque vous avez plus de temps, comme pendant les vacances d'été. Sortir avec des amis pour une promenade , un dîner ou une sortie à la plage est non seulement l'une des activités préférées de la plupart des gens, mais aussi l'une des plus saines.

Se faire des amis sur ordre du médecin

Pendant les jours de repos, il est infiniment plus facile de créer de nouveaux liens affectifs, ainsi que de maintenir et de renforcer ceux déjà existants. Ce faisant, nous bénéficions de nombreux bienfaits précieux pour notre santé physique et mentale, car « les conversations, le partage d'expériences et le sentiment d'être soutenu maintiennent notre cerveau actif et contribuent à prévenir le déclin cognitif », explique Leticia Martín Enjuto , psychologue en santé générale.

Selon l'expert, « avoir un réseau de soutien nous donne la force d'affronter les défis du quotidien, réduit le stress et nous rend plus résilients face à l'adversité ».

De plus, comme effet secondaire, Martín souligne que « les personnes bien accompagnées ont tendance à mieux prendre soin d'elles-mêmes : elles font plus d'exercice, ont une alimentation plus équilibrée et ne négligent pas leurs examens médicaux. » Il ajoute : « Tout cela, combiné, contribue de manière décisive à une vie plus épanouissante et plus saine. »

Le cerveau aime établir des relations

Le cœur du problème réside dans le cerveau et son comportement lors de nos interactions avec les autres. « Lorsque nous vivons des expériences agréables ou partageons des moments positifs avec d'autres, des zones de notre cerveau liées au plaisir et à la détente sont activées, comme le cortex préfrontal et les circuits dits de la récompense », explique le psychologue.

En conséquence, des neurotransmetteurs comme la sérotonine et la dopamine sont libérés, qui sont, pour ainsi dire, les « messagers chimiques » du bonheur. « Grâce à eux », explique l'expert, « non seulement notre humeur s'améliore, mais les connexions entre les neurones se renforcent également. De plus, le cerveau devient plus flexible et capable de s'adapter aux changements. Il est intéressant de noter que des gestes aussi simples que la gentillesse, la gratitude ou le soutien social stimulent également ces circuits, nous aidant à nous sentir mieux dans notre peau et dans celle des autres. »

En ce sens, des pratiques comme la respiration profonde, la méditation et la pleine conscience nous aident à calmer l'amygdale, la partie du cerveau qui s'active lorsque nous ressentons de la peur ou de l'anxiété. En atteignant cet équilibre, « nous devenons moins vulnérables à l'anxiété et à la dépression, et nous sommes plus à même d'affronter les défis du quotidien avec sérénité et confiance », souligne la psychologue.

La facture de la solitude

À l'autre extrémité de la balance, on trouve la solitude. Si elle n'est pas recherchée, « elle peut aussi avoir des conséquences néfastes sur notre corps », explique Martín. Il décrit les conséquences du manque de compagnie sur notre fonctionnement : « Lorsque nous nous sentons seuls pendant de longues périodes, notre système immunitaire s'affaiblit , notre corps peut s'enflammer plus facilement et le risque de problèmes comme les maladies cardiaques ou le diabète augmente. »

Une série de pathologies, auxquelles s'ajoutent d'autres liées à la santé mentale. Ainsi, « le manque de liens sociaux peut affecter notre esprit, favoriser le déclin cognitif et, dans les cas extrêmes, augmenter le risque de décès prématuré, avec des conséquences aussi graves que celles du tabagisme ou de l'obésité », prévient l'expert.

Au contraire, « s’entourer de personnes qui nous soutiennent et nous accompagnent non seulement nous fait nous sentir mieux émotionnellement, mais renforce également notre système immunitaire, nous encourage à prendre soin de notre santé et protège notre cerveau, nous aidant à vivre plus longtemps et mieux », conclut-il.

S’entourer de personnes qui nous soutiennent et nous accompagnent nous fait nous sentir mieux émotionnellement et renforce nos défenses.

Arrêter le vieillissement prématuré

Si avoir de la compagnie s’accompagne de tant d’effets positifs sur la santé physique et mentale, vivre plus longtemps devrait simplement être la conséquence naturelle du maintien d’un réseau social actif.

Désormais, « il ne s'agit plus seulement d'être entouré, mais d'entretenir des relations de qualité où l'on se sent soutenu, écouté et valorisé », souligne la psychologue. Elle ajoute : « La science le confirme : les personnes qui entretiennent des liens sociaux forts bénéficient non seulement d'un plus grand bien-être émotionnel, mais présentent également un risque moindre de tomber gravement malade ou de mourir prématurément. »

Ainsi, « au-delà de la quantité, ce qui compte, c’est la qualité et la diversité de ces relations, car elles nous aident à gérer le stress, à adopter des habitudes de vie plus saines et, finalement, à ralentir le vieillissement physique et mental ».

En fin de compte, le soutien social, selon l'expert, « fonctionne comme une sorte de bouclier protecteur : il nous incite à prendre soin de nous, à rester actifs et à demander de l'aide en cas de besoin. Même des recherches renommées, comme l' étude de Harvard sur le bonheur et la longévité, ont conclu que les personnes entretenant des relations personnelles solides sont non seulement plus heureuses, mais vivent aussi plus longtemps et en meilleure santé. »

Plus nous vieillissons, plus nous en avons besoin

Les relations sociales jouent un rôle crucial et deviennent particulièrement importantes avec l'âge. « Avec les années, la proximité des amis et de la famille devient encore plus précieuse. Se sentir accompagné et soutenu par les personnes que nous aimons apporte non seulement de la joie et du sens à notre quotidien, mais nous aide aussi à mieux affronter les défis inhérents à cette étape », explique Martín, convaincu que « les relations étroites nous encouragent à rester actifs, motivés et à affronter les changements liés au vieillissement avec plus de sérénité. »

Cependant, nous ne devrions pas nous accrocher à n'importe quoi, ou, pour le dire autrement, nous devrions être extrêmement sélectifs et nous efforcer d'établir des relations saines, c'est-à-dire celles dans lesquelles « les deux personnes se sentent respectées et valorisées, et la confiance et la communication coulent naturellement », souligne le psychologue.

« Il est important de pouvoir parler ouvertement de nos sentiments et de nos besoins, sachant que nous serons écoutés sans jugement et que nos émotions comptent. Parallèlement, poursuit la psychologue, il est essentiel de trouver un équilibre entre donner et recevoir, de respecter les limites de chacun et de permettre à chacun de s'épanouir, ensemble et individuellement. Les désaccords sont inévitables, mais dans une relation saine, ils se règlent par le dialogue et l'empathie , en recherchant toujours des solutions constructives et en veillant au bien-être de l'autre. »

Connecté en personne

Il est clair qu'être sociable est bon pour la santé. Cependant, il est indéniable que, depuis quelques années, les nouvelles technologies, et plus particulièrement les réseaux sociaux, créent des liens personnels.

La question est de savoir comment les relations personnelles s'intègrent lorsqu'elles sont virtuelles. Autrement dit, sont-elles aussi bénéfiques que les relations en personne ? La psychologue Leticia Martín n'exclut pas totalement les relations en ligne, même si elle est quelque peu réticente à leur égard. « De par mon expérience professionnelle, j'apprécie grandement le rôle que peuvent jouer les relations à distance ou celles via les réseaux sociaux, surtout lorsqu'elles nous permettent de maintenir le contact avec des proches éloignés. Cependant, les rencontres en personne ont quelque chose d'unique et difficile à remplacer : la proximité physique nous permet de capturer les petits gestes, les regards et le ton de la voix – des détails qui enrichissent la communication et nous aident à nous sentir véritablement connectés. »

Et c'est dans ces nuances, souvent inaperçues dans l'environnement numérique, que se construisent les liens les plus profonds. Ainsi, « si les relations virtuelles peuvent être un excellent complément et offrir un soutien en période de distance, le contact en face à face reste irremplaçable pour créer des liens significatifs et durables », soutient-il.

Mieux vaut être seul que mal accompagné ?

Que ce soit à une distance d'un mètre ou avec un écran entre les deux, il est clair que maintenir des relations personnelles, tant qu'elles sont saines, ne peut apporter que de bonnes choses pour la santé, tandis que « les relations négatives pour notre bien-être émotionnel laissent généralement une marque profonde sur ceux qui les vivent », prévient l'expert.

De par son expérience en matière de conseil, l'experte constate que ces types de relations néfastes « se caractérisent par un manque de respect mutuel, de la méfiance et une communication teintée de reproches, de critiques, voire de mépris ».

De plus, « il est fréquent que les personnes dans ces relations se sentent en insécurité, sous-estimées ou manipulées, ce qui peut engendrer de l'anxiété, une faible estime de soi et un sentiment de solitude, même en couple. Au-delà du malaise émotionnel, ces dynamiques entravent souvent l'épanouissement personnel et deviennent une source constante de stress, affectant à la fois la santé mentale et physique. »

Ainsi, « être dans une relation négative ou toxique peut faire plus de mal que de bien , affecter notre estime de soi, générer du stress et entraver notre croissance en tant que personne », conclut-elle.

Compte tenu de tout ce qui précède, il semble judicieux de nouer et d'entretenir des relations personnelles. De nos jours, se faire des amis en face à face peut sembler compliqué avec tant d'interactions virtuelles, mais « cela reste une expérience très enrichissante pour notre bien-être émotionnel », affirme la psychologue, qui énumère les conseils suivants pour tisser des liens avec les autres :

• Un bon point de départ est de s'encourager à participer à des activités en présentiel qui nous intéressent vraiment, comme des ateliers, des activités sportives, du bénévolat ou des formations. Ces espaces nous permettent non seulement de grandir et d'apprendre, mais aussi de rencontrer des personnes partageant les mêmes idées, ce qui facilite grandement le dialogue et la recherche d'un terrain d'entente.
• Pour ceux qui sont nerveux ou peu sûrs d'eux à l'idée d'aborder de nouvelles personnes, je recommande de commencer par de petites étapes : une salutation, un sourire ou un simple commentaire peuvent suffire à briser la glace. Se fixer des objectifs réalisables, comme se présenter ou poser une question simple, permet de gagner progressivement en confiance et de réduire la peur du rejet. Il est important de se rappeler que la plupart des gens apprécient la gentillesse et ont tendance à réagir positivement lorsqu'une personne est ouverte et sincère.
• Les amitiés profondes ne se construisent pas du jour au lendemain, mais plutôt avec du temps, du dévouement et de petits gestes du quotidien. Écouter attentivement, s'intéresser et partager un peu de soi sont autant de gestes qui renforcent les liens. Si les débuts sont difficiles, ne vous découragez pas : chaque pas en avant, aussi petit soit-il, compte.