Les cas de coqueluche augmentent en flèche dans le pays : la maladie représente un risque particulièrement pour les enfants.

La Colombie connaît actuellement une épidémie de coqueluche, une infection connue sous le nom de « toux des 100 jours », qui présente un risque, notamment pour les jeunes enfants non vaccinés. Selon les données du Bulletin épidémiologique hebdomadaire de l'Institut national de la santé, au 14 juin 2025, un total de 2 882 cas possibles de coqueluche ont été signalés dans tout le pays. Parmi ceux-ci, 14 %, soit 404 cas (403 en Colombie et un cas à l'étranger), ont été confirmés ; 68,1 % (1 963 cas) ont été écartés et 17,9 % (515 cas) font l'objet d'une enquête.

Bien que ce chiffre puisse paraître faible, l'incidence est en réalité en pleine explosion. En 2025, l'incidence nationale a atteint 0,76 cas pour 100 000 habitants. Si l'on compare les données historiques pour la même semaine épidémiologique, on observe une augmentation par rapport aux années 2017 à 2024, où l'incidence ne dépassait pas 0,40 cas pour 100 000 habitants. À la même période l'année dernière, seuls 23 cas avaient été recensés ; en 2023, seulement 18 ; et en 2022, on en comptait 80 au 14 juin de la même année.

« Pour la semaine épidémiologique 24 (jusqu'au 14 juin) de 2025, l'incidence de la coqueluche s'est avérée plus élevée que prévu, tandis que les autres événements analysés selon cette méthodologie se situaient dans les limites des données historiques », indique l'INS. Le plus grand nombre de cas est recensé à Bogotá, avec 164 cas et une incidence de 2,07 cas pour 100 000 habitants, suivie d'Antioquia avec 90 cas (1,29 cas pour 100 000 habitants) et de Cundinamarca avec 24 cas (0,66 cas pour 100 000 habitants).

Au cours des quatre dernières semaines, l'incidence était de 0,08 cas pour 100 000 habitants (45 cas). L'incidence la plus élevée a été enregistrée dans le département d'Antioquia, avec 0,23 cas pour 100 000 habitants (16 cas). Durant cette période, la tendance s'est accentuée dans les départements d'Antioquia, de Córdoba, d'Atlántico, de Cesar, de Cauca et de Santiago de Cali.

La coqueluche est une maladie respiratoire aiguë très contagieuse causée par la bactérie Bordetella pertussis. Cette infection est courante dans une grande partie du monde et connaît parfois des pics d'infection. Selon les données de l'Organisation mondiale de la Santé, 170 000 cas de coqueluche ont été signalés en moyenne chaque année dans le monde entre 2010 et 2019, avec une baisse significative observée pendant la pandémie de COVID-19. Cependant, une augmentation significative des cas a été enregistrée en Europe au cours du second semestre 2023 et des premiers mois de 2024.

Actuellement, plusieurs pays à travers le monde émettent des alertes en raison de la forte propagation de cette maladie. Par exemple, le 26 février, le Mexique a émis un avis épidémiologique en raison de l'augmentation des cas sur son territoire. Au niveau régional, l'Organisation panaméricaine de la santé (OPS) a également émis une alerte épidémiologique exhortant les pays à renforcer la surveillance et à assurer un suivi continu de la couverture vaccinale infantile.

Selon le pneumologue pédiatrique et épidémiologiste Santiago Ucrós, en moyenne, on observe des pics dans le nombre de cas de coqueluche tous les sept ans, comme celui que nous observons dans le monde depuis 2024. « Où que l'on regarde dans le monde ces derniers mois, que ce soit en Europe, en Asie, aux États-Unis ou en Amérique latine, on constate une augmentation significative des cas de coqueluche », prévient Ucrós.

Selon l'expert, cette situation devrait nous inquiéter, car elle représente un risque épidémiologique, notamment pour les mineurs non vaccinés contre la maladie. « Le risque existe surtout pour les très jeunes bébés qui n'ont pas encore atteint l'âge de 2 mois, date à laquelle le premier vaccin est administré. Ces enfants bénéficient généralement de la protection du vaccin reçu par leur mère, mais ils sont les plus vulnérables, car ils peuvent même mourir de la coqueluche », prévient-il.

Il existe également un risque pour les enfants plus âgés, vaccinés depuis plusieurs années et dont l'immunité contre la maladie est altérée. « Chez ces enfants, bien que non mortels, ils présentent une toux très prolongée, synonyme de nombreuses consultations, de médicaments, d'incapacités et d'absentéisme scolaire. Si ces enfants sont infectés, leur toux dure deux, voire trois mois », prévient le médecin. Une situation similaire se produit chez les adultes, susceptibles de contracter la coqueluche, qui présentent les mêmes symptômes.

Il est important de rappeler qu'il est recommandé aux enfants de recevoir un rappel du vaccin contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche à l'âge de 10 ans, après avoir reçu leur calendrier vaccinal complet. En Colombie, ce rappel est administré à 2, 4, 6 et 18 mois, ainsi qu'à 5 ans. Pour les adultes, un rappel est recommandé tous les 10 ans, ou après 5 ans en cas de coupure ou de brûlure grave.

La coqueluche se transmet facilement d'une personne à l'autre par la toux et les éternuements. Un traitement rapide par antibiotiques peut contribuer à prévenir les symptômes graves. Les symptômes apparaissent généralement 7 à 10 jours après l'infection et comprennent une légère fièvre, un écoulement nasal et une toux sèche, suivis d'un bruit de toux caractéristique (qui donne son nom à la maladie), ainsi qu'un essoufflement.

Selon le pneumologue Santiago Ucrós, cette maladie, qui peut durer jusqu'à trois mois, est connue sous le nom de « toux des 100 jours ». Elle se distingue d'une infection respiratoire classique principalement par ses crises de toux intenses, qui entraînent une « pause respiratoire » qui rend la respiration difficile. Bien que ces crises ne soient pas très longues, elles ont tendance à être répétitives.

« Cela commence comme une légère grippe ; parfois, la fièvre est faible, parfois absente. Au début, elle n'est pas très gênante, mais elle provoque ensuite une toux typique, accompagnée de crises ou de quintes de toux qui provoquent une suffocation. C'est ce symptôme qui la distingue des autres infections : la coqueluche », ajoute Ucrós.

Le Plan élargi de vaccination (PEV) de la Colombie inclut le vaccin contre la coqueluche dans le calendrier vaccinal infantile, avec des doses à 2, 4, 6 et 18 mois, ainsi qu'un rappel à 5 ​​ans. Pour les femmes enceintes, la vaccination est administrée à partir de 26 semaines de gestation, afin d'assurer une protection passive au nouveau-né grâce au transfert d'anticorps maternels. La vaccination est essentielle pour prévenir les cas graves chez les enfants.

Face à l'augmentation des cas, le ministère de la Santé et de la Protection sociale et l'Institut national de la santé ont publié la circulaire conjointe n° 011 de 2025, qui établit des lignes directrices pour l'ensemble du pays, couvrant les aspects de la surveillance épidémiologique, de la vaccination et du diagnostic en laboratoire. Ce document vise à guider l'identification, la déclaration et la gestion des cas et des épidémies, garantissant une réponse coordonnée et rapide à la propagation de la maladie.

À cet égard, selon l'épidémiologiste Ucrós, la Colombie devrait commencer à envisager, au sein de son système de santé, l'application d'une dose de rappel aux enfants de 10 à 12 ans, comme cela se fait actuellement dans d'autres pays du monde, étant donné que cette population est particulièrement celle où l'on observe le plus grand nombre d'infections.

« Les autorités colombiennes devraient envisager d'administrer un rappel entre 10 et 12 ans. De nombreux pays le font et cela contribue grandement à la prévention chez les enfants plus âgés et les adolescents. Mais la Colombie ne l'inclut pas dans son plan de vaccination », conclut l'expert.

Journaliste Environnement et Santé