Les receveurs de greffe n’auraient plus besoin de prendre des médicaments à vie pour empêcher leur corps de rejeter l’organe qu’ils ont reçu.

Bien que les médicaments immunosuppresseurs soient essentiels pour prévenir le rejet d'organe, ils présentent également plusieurs inconvénients. Ils peuvent provoquer des effets secondaires tels que des maux de tête et des tremblements, et augmenter le risque d'infections et de cancer. Et s'il existait un moyen de prévenir le rejet d'organe sans recourir à ces médicaments ?

C'est cet objectif qui motive les travaux du Dr Mark Stegall, chercheur chevronné en transplantation à la Mayo Clinic. Il dirige une équipe de chercheurs développant des thérapies innovantes pour prévenir le rejet d'organes sans imposer aux patients un traitement à vie immunosuppresseur. L'étude prometteuse de cette équipe a récemment été publiée dans l'American Journal of Transplantation.

« Nous avons constaté que l'arrêt des médicaments, même huit à dix ans après la greffe, peut entraîner un rejet. Notre objectif est de trouver des moyens de réduire, voire d'éliminer, le recours aux immunosuppresseurs après la greffe, afin que les patients puissent conserver leur organe plus longtemps et avec moins d'effets secondaires », explique le Dr Andrew Bentall, néphrologue spécialisé en transplantation et membre de l'équipe de la Mayo Clinic.

En Colombie, au cours des 20 dernières années, plus de 22 000 transplantations ont été réalisées sous la coordination de l'Institut national de la santé. Cela représente un grand nombre de patients ayant reçu un organe dans le pays et qui pourraient à terme bénéficier de ces avancées scientifiques.

L'objectif de l'étude était de vérifier si les personnes ayant reçu simultanément une greffe de rein et de cellules souches d'un frère ou d'une sœur hautement compatible pouvaient arrêter tout traitement immunosuppresseur après un an. Les résultats étaient prometteurs. L'étude a révélé que 75 % des participants étaient capables d'arrêter leur traitement pendant plus de deux ans.

« Je travaille dans la recherche sur la transplantation depuis plus de 30 ans, et nous avons accompli de nombreuses choses remarquables. Mais dans l'ensemble, cette recherche figure parmi les plus marquantes. L'objectif était de sevrer les receveurs de transplantation des immunosuppresseurs en toute sécurité, et ce, depuis avant même que je ne commence à travailler dans ce domaine. Nous sommes très enthousiastes », déclare le Dr Stegall, co-auteur de l'étude.

Les recherches menées à la Mayo Clinic s'inscrivent dans une tendance croissante dans le domaine de la transplantation, explorant les thérapies cellulaires pour prévenir le rejet d'organes. Cette approche est également l'un des piliers de l'Initiative Transformative pour la Transplantation de la Mayo Clinic, dont l'objectif ambitieux est de garantir que toute personne ayant besoin d'une transplantation puisse en bénéficier et que ces transplantations soient plus efficaces.

Pour être admissibles à l'essai clinique, les receveurs et les donneurs devaient être frères et sœurs présentant des types de tissus hautement compatibles. Outre le rein, le donneur acceptait également de donner ses cellules souches à son frère ou sa sœur. Le receveur a reçu la greffe, a subi une radiothérapie, puis une greffe de cellules souches. L'objectif était d'arrêter progressivement les médicaments immunosuppresseurs au bout d'un an.

Pour Mark Welter, du Minnesota, aux États-Unis, les résultats ont dépassé ses attentes. Il y a quatre ans, il a dû subir une greffe de rein en raison d'une maladie rénale polykystique, une maladie héréditaire qui provoque la croissance de kystes dans les reins. Patient de la Mayo Clinic, il s'est porté volontaire pour participer à l'essai clinique dans l'espoir d'éviter les soucis liés aux médicaments immunosuppresseurs pour le restant de ses jours. Sa sœur Cindy s'est immédiatement portée volontaire pour lui donner un rein et ses cellules souches.

Résultat ? Mark ne prend plus d'immunosuppresseurs depuis plus de trois ans, et sa sœur raconte : « Le voir arrêter ces médicaments a été incroyable. Il peut maintenant vivre pleinement sa vie. Il a pu voir ses deux filles se marier et rencontrer ses petits-enfants. »

« Je me sens incroyablement bien. En fait, je me sens comme avant la greffe, et c'est le meilleur », dit Mark. « C'est presque comme si la greffe n'avait jamais eu lieu. »

Il reste encore beaucoup à faire pour faire progresser cette piste de recherche. Cet essai clinique incluait initialement des frères et sœurs présentant des types de tissus hautement compatibles. Les chercheurs souhaitent désormais déterminer si les greffes de cellules souches peuvent également prévenir le rejet chez les receveurs dont les donneurs sont moins compatibles.

Journaliste Environnement et Santé