Après sa septième tentative, la mission habitée Axiom décolle avec un nombre record d'expériences à bord.

MIAMI — La quatrième mission spatiale d'Axiom Space a été lancée mercredi depuis le centre spatial Kennedy de la NASA, dans le centre de la Floride, marquant un nombre record d'expériences scientifiques à bord pour un lancement privé et le retour des astronautes d'Inde, de Hongrie et de Pologne dans l'espace après plus de quatre décennies.

La mission Ax-4 est partie - comme prévu - à 02h31 heure locale (06h31 GMT) de Cap Canaveral vers la Station spatiale internationale (ISS), où les quatre astronautes resteront quatorze jours et mèneront plus de soixante études scientifiques soutenues par 31 pays, dont les États-Unis, l'Inde, la Pologne, la Hongrie, l'Arabie saoudite, le Brésil, le Nigéria et les Émirats arabes unis.

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Les points forts comprennent des recherches sur l’impact de la microgravité sur des maladies telles que le diabète, le cancer et la dégénérescence musculaire, ainsi que des expériences avec des microalgues, des capteurs biométriques, des cultures de graines, des radiations, l’impression 3D et la cognition humaine dans l’espace.

Il s'agit également du premier voyage de la capsule Dragon de SpaceX, qui transporte des astronautes vers la Station spatiale internationale, après l'affrontement entre le fondateur de l'entreprise Elon Musk et le président américain Donald Trump.

La sonde a été lancée après six reports. Initialement prévue pour le 29 mai, la mission a été reportée à plusieurs reprises en raison de problèmes techniques, météorologiques et même imprévus du côté russe de la Station spatiale internationale.

À 6h31 GMT, le vaisseau spatial s'est dirigé vers la Station spatiale internationale, et les moments cruciaux du lancement et de l'entrée en orbite ont été accueillis par les applaudissements du centre spatial de la NASA et du monde entier qui regardait la diffusion en direct, en particulier depuis l'Inde, la Hongrie et la Pologne.

Sept minutes après le lancement, la fusée Falcon 9 - un modèle récupérable et réutilisable - de la société Space X qui a propulsé le vaisseau transportant les quatre astronautes est revenue sur Terre et a atterri avec succès.

La mission AX-4 « est en route vers la Station spatiale », a confirmé la NASA via ses canaux officiels, et l'amarrage au complexe spatial est prévu pour demain, jeudi, à 11h00 GMT.

Des images de l'intérieur du vaisseau spatial ont également montré la joie des astronautes après avoir terminé les phases cruciales du lancement et leurs premières expériences dans des conditions de microgravité.

Les expressions de joie et de félicitations suite au lancement réussi ont commencé à affluer du monde entier, et l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) a exprimé sa satisfaction sur les réseaux sociaux car « après 41 longues années, un astronaute indien est enfin en route vers l'espace ».

« Bon vol et à bientôt sur Terre », a écrit l'Agence spatiale hongroise après avoir envoyé un astronaute de cette nationalité 45 ans plus tard. De son côté, l'agence spatiale polonaise a célébré sur les réseaux sociaux : « Nous avons réussi ! La Pologne a atteint les étoiles. »

Le commandant de la mission est l'Américaine Peggy Whitson, qui a travaillé à la NASA et a accumulé un total de 675 jours dans l'espace, plus que n'importe quelle femme au monde et plus que toute autre personne des États-Unis.

L'équipage est complété par le pilote indien Shubhanshu Shukla, le spécialiste polonais Slawosz Uznanski-Winiewski et le chercheur hongrois Tibor Kapu, tous trois novices et représentants du premier vol spatial parrainé par leurs gouvernements respectifs depuis plus de 40 ans.

La mission symbolise également la croissance de la collaboration internationale dans la recherche spatiale, avec la participation active d'agences telles que l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO), l'Agence spatiale européenne (ESA) et le programme spatial hongrois Hunor, qui mènera 25 des expériences prévues.

Cela représente également une étape vers le développement de la station Axiom, la première station spatiale commerciale, qui pourrait éventuellement devenir une plate-forme permanente pour la science, l'industrie et l'exploration spatiale alors que la NASA est confrontée à une réduction budgétaire potentielle de 24 % l'année prochaine.