Le réacteur Maria rencontre toujours des problèmes à cause de Fukushima. J'ai manqué un changement important

• Cinq offres ont été déposées au concours pour le poste de directeur du Centre national de recherche nucléaire. Il est très probable que le nouveau directeur du NCBJ soit élu vers la mi-juin.
• L'élément qui a le plus d'impact sur le calendrier d'autorisation d'exploitation du réacteur Maria est la question de la préparation par le NCBJ d'un plan de procédure d'urgence de la centrale.
• Des travaux sont en cours pour assurer un fonctionnement stable à long terme du réacteur Maria. Un programme de modernisation est également en cours de mise en œuvre. La modernisation de Maria lui permettra de fonctionner jusqu'en 2050 environ.
• Nous discutons des problèmes du réacteur Maria avec Paweł Gajda, directeur du Département de l'énergie nucléaire au ministère de l'Industrie.

Le 16 mai était la date limite de dépôt des candidatures au concours pour le poste de directeur du Centre national de recherche nucléaire (NCBJ). Combien de personnes ont soumis leur candidature ?

- Cinq offres ont été reçues. Après vérification, nous parlerons aux candidats. Il est très probable que le nouveau directeur du NCBJ soit élu vers la mi-juin.

Le fait que le NCBJ n’ait pas actuellement de directeur influence-t-il les discussions avec l’Agence nationale de l’énergie atomique (PAA) concernant le permis d’exploitation du réacteur Maria ?

- Cela n'a aucun effet. Les conférences se déroulent à un niveau très technique et sont suivies par des personnes directement impliquées dans la préparation et la vérification de documents ou d’analyses spécifiques. Il ne s’agit pas de conclusions émanant du directeur du NCBJ et du président de la PAA.

Combien de temps encore l’arrêt du réacteur Maria peut-il durer ?

- Cela ne dépend pas du ministère de l'Industrie, il m'est donc difficile de faire des déclarations claires. Si les discussions sur cette question entre le NCBJ et le PAA progressent sans problème et que le NCBJ prépare tous les ajouts et corrections nécessaires à toutes les analyses, il est possible d'achever l'ensemble du processus d'ici la fin juin, à condition que tout se passe bien.

Nous ne prévoyons pas que les négociations dureront très longtemps, mais je ne souhaite pas annoncer de dates, car la procédure peut toujours être reportée d'une semaine ou deux. Mais nous parlons bien des prochaines semaines, et non, par exemple, de l’automne . Une telle éventualité est pour nous inacceptable.

Quels sont les litiges les plus importants entre NCBJ et PAA concernant le permis d’exploitation du réacteur Maria ?

- L'élément clé qui a le plus d'impact sur le calendrier est la question de la préparation par le NCBJ d'un plan d'urgence pour l'usine. Pour préparer un tel plan, il est nécessaire de désigner des zones et des distances de planification d’urgence. Ces zones et distances résultent d'analyses de sécurité que le NCBJ présente au président de la PAA pour approbation. Et ces analyses font l’objet des accords actuels.

Deux procédures en même temps, donc l'affaire traîne en longueur

Ce n'est que sur la base des zones approuvées, en fonction de leur étendue, qu'un plan d'urgence de l'usine peut être élaboré. Ce plan de procédures en cas d'urgence, ainsi que la méthode de coopération avec les services. Il s’agit également de l’une des pièces obligatoires à joindre à la demande de permis d’exploitation du réacteur.

Le NCBJ n’a pas approuvé ces zones et distances avant de soumettre une demande de permis d’exploitation de réacteur. Cela s'est produit uniquement pendant la procédure, à un moment où elle était déjà assez avancée - et c'est un élément nécessaire.

Les éléments concernant la désignation des zones d’impact sont également approuvés au niveau du voïvode. Il s’agit d’un élément supplémentaire, ce qui signifie que l’ensemble de la procédure prendra un certain temps, de sorte qu’elle ne pourra pas être clôturée dans un délai de deux semaines. Une fois la taille des zones d'impact approuvée, le plan d'urgence de la centrale pourra être approuvé, et une fois le plan approuvé, il y aura un chemin pour obtenir l'autorisation d'exploiter le réacteur.

En 2019, la réglementation a changé suite aux recommandations de l’Agence internationale de l’énergie atomique , qui faisaient suite à l’accident nucléaire de Fukushima. Ce règlement contient des exigences supplémentaires concernant les procédures d’urgence, y compris l’approbation des zones mentionnées ci-dessus. Elles ont été introduites dans la législation nucléaire polonaise en 2019. Malheureusement, NCBJ n'a pas respecté ces exigences plus tôt , avant de soumettre une demande à la PAA pour un permis d'exploitation du réacteur. Il faut donc désormais mener ces deux procédures simultanément, ce qui explique que l'affaire traîne en longueur.

La taille de la population dans ces zones est-elle prise en compte lors de la détermination des zones d’impact ?

- Lors de la désignation de la zone, il est tenu compte de l'ampleur possible de la contamination qui pourrait survenir en cas de défaillance du réacteur, même très improbable. Sa taille dépend donc des résultats d’analyses de sécurité appropriées et ne constitue pas une distance déterminée arbitrairement par la réglementation.

La production de produits radiopharmaceutiques se poursuit conformément aux accords précédemment signés.

Si nous prouvons que tout impact potentiel a une portée très courte, alors la zone peut se terminer à proximité de la centrale. Si les analyses indiquent que la portée de l’impact sera plus grande, la zone est automatiquement plus grande. Cela dépend, entre autres, du type de réacteur, de son mode de fonctionnement et du type de systèmes de sécurité utilisés.

Le réacteur Maria produit des isotopes pour la médecine nucléaire. Quel est l’impact de l’arrêt actuel sur la production ?

- Le produit final, c'est-à-dire les produits radiopharmaceutiques, est fabriqué par le Centre de radio-isotopes PolAtom, qui fait partie du NCBJ. PolAtom est toujours en activité, poursuit sa production et livre des produits radiopharmaceutiques aux utilisateurs finaux conformément aux accords précédemment signés. Les produits semi-finis, comme les échantillons irradiés dans le réacteur, proviennent des importations . Cela se produit toujours en cas de pannes techniques de toutes sortes sur le réacteur Maria, ce qui est normal. Les produits semi-finis sont ensuite obtenus à l’étranger.

Existe-t-il un risque que l’arrêt du réacteur Maria soit exploité par d’autres producteurs de produits radiopharmaceutiques et prennent le contrôle de cette partie du marché ?

- Pour PolaAtom, le réacteur Maria sera toujours le fournisseur privilégié de produits semi-finis, également en raison d'une logistique plus simple. Bien entendu, les temps d’arrêt supplémentaires entraîneront la perte de certains contrats à court terme. Cependant, suite à l'arrêt du réacteur Maria en 2022-2023, où l'arrêt a été prolongé et a duré plus d'un an, cette position sur le marché a été reconquise. Il convient de rappeler que ces isotopes sont produits par un groupe relativement restreint de réacteurs dans le monde, et la plupart d’entre eux dans le monde occidental sont assez anciens. Maria, malgré ses 50 ans, est en réalité l'une des plus jeunes .

La chaîne de production radiopharmaceutique doit être modifiée

La question ne porte donc même pas sur la situation actuelle, car après avoir terminé toutes les analyses et préparé les procédures, le réacteur reprendra son fonctionnement. Nous travaillons néanmoins à garantir un fonctionnement stable à long terme du réacteur Maria. Un programme de modernisation est également en cours de mise en œuvre. Entre-temps, la construction du réacteur Pallas, qui servira également à la production, démarre aux Pays-Bas, et même s'il reste encore un long chemin à parcourir avant son lancement, nous devons également penser à long terme. La modernisation de Maria permettra de travailler jusqu'en 2050 environ. Mais il est temps de commencer à planifier ce qu'il faut faire ensuite.

Que devrait-il se passer ensuite ?

- Les actions doivent concerner non seulement le réacteur lui-même, mais toute la chaîne de production radiopharmaceutique. En Pologne, certains radiopharmaceutiques sont produits dans leur intégralité : du réacteur au produit final, mais il y a aussi ceux où certaines étapes intermédiaires sont réalisées à l'étranger. Il convient donc d’envisager d’augmenter la capacité de production, mais cela nécessite une analyse du marché futur et des besoins d’investissement dans ce domaine.

Un autre problème est la possibilité de produire des isotopes à l’aide d’un accélérateur. Le NCBJ met également en œuvre un tel projet, même s'il ne remplacera pas le réacteur car d'autres isotopes sont créés de cette manière. Il s’agit donc d’une extension de l’offre. Le thème des produits radiopharmaceutiques doit donc être abordé de manière globale, afin de considérer non seulement le réacteur lui-même, mais également le potentiel de développement de l’ensemble du processus de production – du réacteur au produit final. Et c’est ce à quoi nous nous efforcerons. Et dans un avenir proche, nous souhaitons fournir un financement supplémentaire à Maria elle-même .