Le département colombien qui abrite la « huitième merveille naturelle du monde » se distingue par ses paysages impressionnants.

En Colombie, un seul département a le privilège d'être baigné par les eaux de l'Orénoque, le troisième plus grand fleuve du monde, qui coule également sur les rives vénézuéliennes . Dans ses eaux, des milliers d'années de formation de la biodiversité reproduisent des scénarios qui, s'ils ne sont pas documentés, pourraient facilement être confondus avec ceux d'autres mondes.

Ce n'est pas un hasard si le biologiste Alexander von Humboldt a découvert un rapide au milieu des montagnes, qu'il a qualifié de huitième merveille naturelle du monde. Entre plaines, tepuys et vastes forêts inondables, le département de Vichada est un paradis quasiment vierge de toute influence humaine.

Au son de la musique vallenato et de l'effervescence de la population, la capitale du département, qui se définit comme une terre de sans-terre, s'élève. Une petite commune au milieu des plaines, aux rues marquées de gravier rougeâtre, est la première étape pour découvrir les dons que la nature a offerts à ce territoire.

Depuis Flag Hill, on peut clairement voir comment les arbres marquent la frontière entre la Colombie et le Venezuela . Le murmure de l'Orénoque et le soleil, qui se lève plus tôt qu'ailleurs dans le pays, annoncent le début de chaque journée pour les milliers de personnes qui, loin de l'immédiateté des grandes villes, vivent au bord du fleuve.

À l'entrée du fleuve, seul le canoë permet de traverser les eaux de l'Orénoque et de découvrir la première merveille de ce territoire : la rivière Bita, la mieux préservée du pays . Les eaux cristallines de ce cours d'eau, conjuguées au débit rapide du fleuve dans lequel il se jette, créent un écosystème idéal pour la croissance de milliers de plantes en contrebas et sur ses rives.

Le bruit des bateaux agit comme un appel aux dauphins roses qui, en les entendant, pensent qu'il y a de la pêche et remontent à la surface quelques secondes pour reprendre leur souffle.

Après plusieurs heures de road trip à travers plaines, montagnes et petites villes frontalières, une traversée d'une heure et demie en bateau vous permettra de découvrir les mystères d'une immense jungle peuplée de pêcheurs. Destination : Tambora, un territoire où une statue de Simón Bolívar témoigne de ce qui fut autrefois un vaste complexe de réhabilitation pour les habitants du Bronx, à Bogotá.

À côté, le petit campement créé par Don Rosevelt Rodríguez, un homme qui connaît les routes à travers la forêt et le parc national comme si elles étaient tracées par des rues imaginaires. Là, au milieu de la jungle où, ironiquement, le réseau est meilleur que dans la capitale départementale, le soleil filtre à travers les feuilles des milliers d'arbres qui composent un paysage changeant selon la saison.

Il y a « l'été » et « l'hiver ». Dans le premier cas, de vastes plages invitent les touristes à se promener et à nager dans les eaux entourant les forêts-galeries ; dans le second, les zones autrefois occupées par les plages et les grands arbres se remplissent d'eau, permettant aux visiteurs de naviguer au-dessus de leur canopée.

Autrefois, lorsque la région était exclusivement habitée par des communautés indigènes comme les Sikuani, ces derniers nommèrent l'une des rivières Tuparro. Bien que la signification soit floue, ce nom pourrait faire référence à l'agressivité de ses eaux, qui servaient de « cimetière » à ceux qui les défiaient. De là est né le parc national du même nom, qui englobe cinq écosystèmes représentatifs : savanes sèches, plaines inondables, forêts galeries et de terre ferme, et affleurements rocheux.

Le parc s'étend sur environ 557 000 hectares et abrite des milliers d'espèces vivant dans les savanes, les montagnes, les rivières, les rapides et les tepuys. L'humidité n'empêche pas de parcourir les sentiers et de découvrir, au cœur de cette vaste étendue, des sources qui font scintiller les imposants rochers.

Après une promenade dans les montagnes du parc avec le guide d'un membre de la communauté Sikuani, connu sous le nom de Palma, les rochers semblent équilibrés par d'étranges forces. Une formation entre deux gros rochers, formée par l'eau pendant des millions d'années, forme Caño Lapa, un coin de jungle où se forme un glissement naturel, teinté de vert par les algues.

Dans une autre partie du parc, après quelques minutes de marche à travers la forêt et la découverte de pierres comme la « Pierre Citrouille », le sentier d'Atalea se termine par l'un des plus beaux points de vue de Vichada. Du haut du Tepuy, on peut admirer l'immensité de l'Orénoque et, d'un côté, sa violence, reflétée dans les rapides de Maipures, décrits comme la huitième merveille naturelle du monde par le biologiste Alexander Von Humboldt.

Les rapides transforment le murmure de la rivière en un rugissement impressionnant, démontrant l'impossibilité de la traverser. Les grosses pierres près du tepuy accélèrent le courant et offrent un spectacle aux spectateurs qui, au milieu de l'eau, des oiseaux, des plantes et des rochers, seraient fascinés par l'immensité de cette œuvre divine.

Toute la journée, pendant les périodes de fermeture, des pêcheurs des deux côtés de la frontière sortent des rives. Armés de leurs immenses filets, ils exécutent une chorégraphie à chaque mouvement de poisson dans l'eau, espérant le capturer et le vendre.

La lumière partage la vedette avec l'eau qui, lorsqu'elle semble immobile, agit comme un grand miroir qui semble reproduire les merveilles naturelles des montagnes et des forêts. Dans une partie du parc, l'une de ces forêts inondées transforme ce qui était autrefois la savane en un bras de la rivière Tomo . La rivière Tomito se forme, permettant aux passants de longer la cime des arbres inondés pendant l'hiver, comme flottant dans le ciel.

Le département de Vichada, avec le parc national El Tuparro, les eaux de l'Orénoque, les rapides de Maipures, les tepuys et les multiples attractions écotouristiques qu'il abrite , se positionne comme une destination cachée en Colombie qui a le potentiel d'être visitée par les plus audacieux ou par ceux qui veulent corroborer que la Colombie, en effet, est le pays de la beauté.

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