Malcolm-Jamal Warner, figure du « Cosby Show », est mort noyé au Costa Rica, à 54 ans

Connu pour son second rôle dans le « Cosby Show », l’acteur américain Malcolm-Jamal Warner est mort après s’être noyé accidentellement au Costa Rica, a annoncé lundi 21 juillet la police de ce pays. Le comédien de 54 ans est mort « par asphyxie » dimanche, après s’être noyé sur la plage de Coles de Cahuita, dans le sud-est du pays, selon un rapport de la police judiciaire costaricaine.

« Un courant l’aurait apparemment poussé au large » pendant sa baignade, selon le rapport. Le comédien a été secouru par des personnes se trouvant sur la plage, mais des membres de la Croix-Rouge ont ensuite constaté qu’il était sans vie. Selon la presse américaine, Malcolm-Jamal Warner était en vacances au Costa Rica. Contactés par l’Agence France-Presse et Associated Press, ses représentants se sont refusés à tout commentaire immédiat.

Le « Cosby Show », célèbre série télévisée des années 1980 a marqué toute une génération aux Etats-Unis, en chroniquant le destin d’une famille afro-américaine de la classe moyenne supérieure. L’acteur y incarnait Theo, le cadet de la famille Huxtable. Il a joué ce rôle pendant huit saisons, apparaissant dans chacun des 197 épisodes de la série et obtenant même une nomination aux Emmy Awards, équivalent des Oscars de la télévision américaine, en 1986.

Pour beaucoup, l’image qui reste du personnage, et de l’acteur, est celle devenue mémorable de la scène où il porte une fausse chemise de créateur mal cousue par sa sœur Denise, jouée par Lisa Bonet. La chemise « Gordon Gartrell » est ensuite devenue un mème sur Internet, tandis qu’Anthony Mackie en a porté une dans l’émission « The Tonight Show », de Jimmy Fallon. La photo de profil sur l’Instagram de M. Warner montre d’ailleurs un enfant en bas âge portant une chemise similaire.

Malcolm-Jamal Warner avait poursuivi sa carrière d’acteur notamment dans son propre feuilleton, intitulé « Malcolm & Eddie », partageant l’affiche avec l’humoriste Eddie Griffin dans la série diffusée sur le défunt réseau UPN de 1996 à 2000. Dans les années 2010, il a joué aux côtés de Tracee Ellis Ross dans le rôle d’un couple qui mélange les familles pendant deux saisons dans la sitcom de BET Reed Between The Lines (« Lisez entre les lignes »). Il a également joué le rôle d’Al Cowlings, l’ami d’O. J. Simpson, dans American Crime Story et a été un habitué de la série The Resident. Il a notamment joué dans la comédie romantique Fool’s Gold en 2008, avec Matthew McConaughey et Kate Hudson.

Magic Johnson, star de la NBA, a fait partie de ceux qui lui ont rendu hommage lundi. Il a déclaré sur X que lui et sa femme étaient tristes d’apprendre la mort de leur ami. « Nous étions tous les deux de grands fans du Cosby Show et nous avons continué à suivre sa carrière », a-t-il dit, ajoutant : « Chaque fois que je rencontrais Malcolm, nous avions des conversations profondes et amusantes sur le basket-ball, la vie et les affaires. Il va vraiment nous manquer. »

« Je t’ai d’abord rencontré en tant que Theo avec le reste du monde, puis tu as été mon premier mari à la télévision », a de son côté déclaré Tracee Ellis Ross sur Instagram, saluant la mémoire d’un « acteur et ami chaleureux, doux, présent, gentil, réfléchi, profond, drôle, élégant ».

Poète et musicien, M. Warner a également remporté un Grammy pour la meilleure performance traditionnelle R’n’B et a été nommé pour le meilleur album de poésie parlée pour Hiding in Plain View. Il était marié depuis une dizaine d’années et avait une fille âgée d’environ 5 ans, mais a choisi de ne pas divulguer son nom.

Comme le reste de l’équipe du Cosby Show, Malcolm-Jamal Warner a dû faire face ces dernières années aux accusations d’agression sexuelle à l’encontre de la star titulaire Bill Cosby, dont la condamnation par un tribunal de Pennsylvanie a été annulée par la suite. En 2015, il avait déclaré à l’agence Associated Press que l’héritage de la série était « terni ». « Ma plus grande préoccupation concerne l’image des personnes de couleur à la télévision et au cinéma, avait fait valoir M. Warner. Nous avons toujours eu The Cosby Show pour nous opposer à cela. Et le fait que nous n’ayons plus cela, c’est la chose qui m’attriste le plus parce que dans quelques générations, les Huxtables n’auront été qu’un conte de fées. »

« J’ai grandi avec une obsession maniaque de ne pas vouloir être l’un de ces enfants [de la télévision] “où sont-ils maintenant” », avait confié Malcom-Jamal Warner. Ajoutant : « Je me sens très chanceux de pouvoir disposer de tous ces moyens d’expression (…) d’être là où je suis aujourd’hui et enfin à un endroit où je peux laisser tomber cette inquiétude d’avoir une vie après Cosby. »